— Вот это да! — не унимался Ониксен. — А я думал, что обычные байки. По войскам слухи ходят, что у рейнджеров появились пилоты, которые против законов физики летают! Вот хохма.

— Кому и хохма, — рассудительно пробормотал худощавый капрал-связист, — но если это так, как парни рассказывают, то я постараюсь лететь в скутере, который Алекс будет вести.

— И я тоже, — добавил угрюмый громила с мощными руками, — хороший водитель — половина успеха.

— Точно. Вот был у нас один классный водила…

Разговоры продолжились до самого ужина. Пока еще не сформирована структура части, не назначены все командиры, бойцы могут позволить себе немного повалять дурака. Солдат спит, служба идет — очень древняя армейская поговорка.

После завтрака сержанты объявили общее построение. Оно проходило в зале-трансформере, обычное явление на орбитальных базах. Он мог быть и площадкой для спортивных упражнений и плацем, и тренажерным полигоном, концертным залом, да много чем. Недостаток пространства хитроумные инженеры спиральщиков старались использовать на все сто десять процентов.

Карт огляделся: за вечер и ночь народу в батальоне заметно прибавилось. Их пятый взвод был уже почти весь укомплектован, появился в нем и заместитель командира взвода мастер-сержант Дюллер. Толковый командир, имеет за плечами восемь лет службы, оказался знаком с некоторыми приехавшими ранее ветеранами. В симпатиях к излишней уставщине также не замечен. Хотя во взводе и так царил образцовый порядок, не новички ведь. Утром же прибыл командир их первого отделения сержант Каховский, как оказалось, когда-то служивший в этом элитном батальоне.

Наконец, перед строем вышли несколько старших офицеров, бойцы сразу же замерли и вытянулись по струнке, даже команды не потребовалось. Вперед выдвинулся крепкий и подтянутый офицер с нашивками полковника.

— Приветствую бойцов батальона "Бурые медведи"!

— Здравия желаем, сир! — ответил стройный гул голосов. Сержанты тем временем подравняли строй.

— Рад вас видеть в этом славном подразделении Сил Мобильной Пехоты Армии Земной Федерации! Сначала хочу представиться сам и представить моих заместителей. Меня зовут полковник Орлов. Я имел честь служить в этом батальоне еще командиром взвода, до его расформирования после бойни на Хромсбт.

По рядам прошел совсем тихий шелест, многие слышали о том легендарном поражении земных войск. Полковник медленно поднял правую руку, и снова стало тихо.

— "Бурые медведи" и "Черные Орлы" покрыли себя в том сражении неувядаемой славой! К сожалению, после тяжелых потерь эти батальоны были временно расформированы. Но теперь, из-за жесточайших ударов, нанесенных нам коварным врагом, командование решило возродить эти элитные подразделения и изменить тактику боевых действий. Поясню: вы все уже наслышаны о нашем поражении на Калунии. Я знаю, что здесь присутствуют бойцы, прошедшие там кровавый путь солдата без остатка и ограничений, и добавлю то, о чем почти никто не знает на этой базе. Сегодня ночью большая флотилия Галактического Союза совершила глубокий рейд и почти полностью уничтожила базу Космофлота в секторе А Десять. Мы с вами друзья понесли огромные потери.

По рядам опять прошел гул и ропот, новости были поистине страшными.

— В связи с последними событиями командование Мобильных Сил вновь формирует элитные штурмовые батальоны, предназначенные для активной диверсионной войны. Мы слишком увлеклись грандиозными проектами и совершенно забыли, что рейнджеры изначально предназначались именно для этой боевой работы. Мы воспитали огромное количество опытных бойцов, которые покажут знаменитую "Кузькину мать" всем нашим врагам!

Бойцы в ответ на эти слова неистово заревели и начали дружно скандировать: — "Бурые медведи!", "Бурые медведи!"

Полковник снова поднял руку и продолжил свою речь после установления тишины. Сержантам даже не потребовалось шикать, дисциплина в батальоне уже существовала.

— Теперь познакомьтесь с моими офицерами:

майор Нанс — командир взвода управления, начальник штаба — вперед вышел сухощавый человек в довольно зрелом возрасте.

майор Косак — командир взвода снабжения. Заместитель по тылу — майор оказался невысокого роста и несколько повышенной полноты, характерной для многих тыловиков.

капитан Миннеярви — командир взвода тяжелого вооружения. Этот офицер, наоборот выглядел очень спортивно, с широкими покатыми плечами борца.

А теперь приказываю разойтись по кубрикам и ознакомиться с дальнейшими учебными планами, впереди нас ждут суровые испытания и поэтому необходимо хорошенько к ним подготовиться.

Последующие три недели оказались чрезвычайно плотно заполнены учебными занятиями. Бойцы готовились к всевозможным диверсионным акциям предельно серьезно. Изучали новейшее оружие и амуницию, только что поступившие в войска, принципы работы самой современной связи, до них доводили последние донесения разведки. Батальон оказался уменьшенного, свойственного именно штурмовикам, состава — всего 8 стрелковых взводов. Командиром их, пятого взвода, стал первый лейтенант Сухоруков. Офицер достаточно опытный, хоть и молодой. Ларсен заметил как-то в кубрике, что в "Бурых медведях" что-то много потомков русских и других восточных наций.

— Так это традиция такая. "Орлы" имеют континентальное происхождение, а "Медведи" евро-азиатское, — ответил ему Каховский, — ты же сам на Тромсе учебу проходил. Там много людей из Европы и Азии.

— Ну да, — кивнул норвежец, — просто думал, что это из-за расположения базы. В действующей армии всех обычно перемешивают?

— В основном да. Но у штурмовиков свои древние традиции, а уж где-где, а в армии их чтут с небывалой силой, — сержант усмехнулся.

— Сержант, а не ответишь мне еще на один вопрос: в батальоне в основном опытные, бывалые бойцы собрались, — пододвинулся ближе и Карт, — а мы с Олдом, в общем-то, новички. Зачем нас сюда прислали?

— Ну, во-первых, вы уже отличились, да еще как! — Каховский снова усмехнулся, он был в курсе приключений друзей на Калунии. — Во-вторых, это нормальная практика штурмовиков. Самые опытные должны передавать свои знания подающим надежду новичкам, это закон для бойцов штурмовых батальонов. Если хочешь выжить — стань лучшим. Ну а отбор сюда чрезвычайно жесточайший. И опять же, у вас в послужном списке уже полным-полно очков: учились вы на Тромсе, а Макгир старый кореш Орлова; победители Большого Тура, опять же не хухры-мухры; по ордену успели оба хапнуть, оказавшись сами в полном дерьме. Я думаю Сухоруков тщательно проверил твой "генеральский" полет, Карт. Ему нужен реальный пилот в первом отделении.

Алекс согласно кивнул, его тоже удивило назначение в первое отделение. Ведь его водитель обычно ведет и большой, взводный транспорт.

— Ну а раз ты в первом, значит, отличился по-настоящему. Да и Ларсен того "черного" гамадрила руками ухлопал, тоже очко. Другие новички также в чем-нибудь интересном отличились.

Карт снова кивнул, ему нравилась обстановка в подразделении. Никто новобранцами не помыкал, перед ними не зазнавался, а скорей наоборот: ветераны давали кучу ценных, испытанных на боевой практике советов. На тактических тренажерах именно новичкам в первую очередь показывали новейшие в войсках приемы методы военных действий. Инструкторы-техники проводили для начинающих воинов дополнительные занятия, а ветераны схожих профессий брали себе в стажеры более молодых бойцов. Так и в самом деле было принято у штурмовиков.

Только Карт был в несколько подвешенном состоянии — в батальоне не оказалось водителей, умеющих пилотировать лучше его. Уроки Чампа не прошли для него даром, он много знал из настоящего боевого опыта и научился анализировать все возникающие в реальном времени ситуации. Плюсом также был огромный опыт «Диких гонок» с их безбашенными скоростями и отсутствием всяческих правил. Война ведь, по сути, сама подразумевает отсутствие всяческих правил и принципов. Убей чужеродное живое существо или умри сам! Первое правило боя. Второго уже не существует, а уставы и инструкции для настоящего солдата всегда второстепенны. Но все же Алекс никогда не отказывался от любых советов, ведь ветераны знали очень много об особенностях конкретных театров военных действий. Как в том или ином климате ведет себя та или иная машина. Где и что надо вовремя изменить в системе управления, а где, наоборот, идти строго по приборам. Много разнообразных хитростей таит в себе военная наука. Молодой пилот ценный солдатский опыт впитывал как губка.