Первый их боевой выход был совершен на ничейную планету Орин-5. Центровые там тайно, против всяких неписаных правил оборудовали несколько станций слежения. Командование сил Федерации решило жестоко проучить врага. На этой планете имелась некоторая проблема с кислородом, поэтому действовать приходилось в респираторах. Пользуясь магнитно-ионной бурей, с орбиты спустился небольшой дисколет, несущий только их взводный скутер Кузнечик-В. Это был специальный вариант для штурмовых подразделений, более мощный и лучше вооруженный. Он идеально подходил для данной планеты.

Вел машину Карт. Рядом в качестве штурмана уселся водитель-ветеран капрал Петухов. Чуть позади, в кабине находился сам взводный. "Кузнечик" вынырнул из дисколета на ходу и начал стремительное падение к поверхности планеты. Но на этом скутере стояли более мощные гравиприводы, поэтому машина, используя отталкивающее воздействие хитроумной техники, быстро выровнялась и ужом нырнула в узкую расщелину. Местность здесь была сильно пересеченной, что опять же облегчало задачу штурмовикам, но и солдатам центровых она помогала замаскировать свои станции. Вообще, задание было несколько странным — откуда разведке удалось узнать о точном расположении объектов противника? Но рейнджеры лишних вопросов обычно не задавали, а приняли всю информацию к сведению. В нападении участвовало три взвода "Бурых медведей" — у каждого по одному объекту.

Карт уверенно вел машину вперед своим излюбленным методом — почти касаясь днищем поверхности и используя любую трещину, расщелину, овраг для маскировки. Так он прятал технику от сканирования, практически сливаясь с рельефом и не позволяя засечь энергичную работу гравипривода. Большая часть сканирующей техники обоих сторон улавливала всплески этой активности только при наличии большого зазора между машиной и поверхностью. Растительность на Орине-5 была довольно-таки чахлой. Отчасти благодаря отдаленности планеты от звезды, а также постоянной облачности здесь всегда было сумрачно. Скутер в такой обстановке приходилось вести только по приборам. Петухов по мере надобности менял показания в системе и следил за маршрутом, время от времени приходили новые вводные от лейтенанта, башенные стрелки наблюдали за окружающей обстановкой, короче, шла обычная боевая рутина.

— Карт, ты зачем маршрут меняешь? — раздался в шлемофоне голос Сухорукова. Алекс после некоторого молчания ответил:

— Не нравится мне что-то в той стороне местность.

Петухов с интересом глянул на основного водителя, но промолчал.

— Не нравится? — лейтенант удивлен совсем не был, он достаточно изучил своего новичка и доверял ему. — Тогда двигай по-другому.

Через двадцать минут он снова вышел на связь.

— Слушай, Карт. В той стороне и впрямь какая-то странная активность в эфире. Надо будет потом нашим сообщить.

Алекс резко уронил машину вниз, перед скалистым отрогом лежала долина с серо-зеленым пятном какого-то водоема посередине. Он провел машину точно по береговой линии, стараясь не тратить излишне ресурсы гравипривода. Затем поставил "Кузнечик" на бок и повел ее вдоль гряды. В наушниках раздался голос взводного:

— Всем! Первая готовность! Карт начинай отсчет после красной точки.

Алекс вывел машину в пологое пике, направляя машину в низкое место долины, в самой его нижней точке он начал отсчет:

— Пять, четыре, три, два, один, пошел!

«Кузнечик» невероятным рывком запрыгнул на небольшое плато и резко остановился у самого его края, с выдвинутого сбоку пандуса уже прыгали отделения штурмовиков. После отмашки Карт сразу же увел машину вниз. В эфире зазвучали команды Сухорукова и командиров отделений. Получив подтверждение, Алекс посадил Кузнечика у входа на вражескую станцию слежения. Строения и аппаратура были здесь выкрашены в такой же серо-голубой цвет, что и окружающая обстановка, и опознать все это можно было только подлетев к станции вплотную. Штурмовики уже зачистили периметр и теперь взрывали проходы в подземный бункер. Все антенны были уничтожены еще при подлете башенными стрелками машины. При начале отсчета они запустили ракеты, и те точно попали в назначенные цели.

Карт выскочил из скутера и отбежал в сторону. Заученными движениями он контролировал окружающую местность. Серая скалистая поверхность, почти без почвы, только изредка на камнях виднелись полоски голубоватого мха и торчали странные палки. По ту сторону машины застыл капрал Петухов, позади скутера расположился пулеметчик Ганс, и вскоре в ушах раздался его лязгающий голос:

— Движение!

Маркер на щитке шлема сразу показал нужное направление. Карт автоматически развернулся, прицелился и выстрелил двумя очередями по движущимся неясным целям. Рядом глухо щелкал пулемет Ганса.

— Чисто! — снова раздался его голос. — Карт, пойдем, проверим. Петухов раз-два.

Они потихоньку выдвинулись вперед, постоянно контролируя пространство вокруг них. Видимость была совсем маленькой, здесь царили постоянные сумерки и голубоватая дымка от водяных паров. Плюс еще шлем с респиратором, все это сильно мешало бойцам. Ганс в первую очередь откинул ногой оружие от упавших на землю трех тел. Два тонкокостных торса лежали, неестественно вывернувшись, живые так не выглядят. Их прошило одной пулеметной очередью. Карт приметил, что одежда была разорвана в клочья игольчатыми пулями, что уж там внутри творится? Третий еще шевелился, его перевернули на спину. Из-под респираторной маски на землян с ужасом глядели большие, на выкате глаза.

— Инторианцы — пробормотал Ганс — вот заразы! Карт, ты ему трубку от заплечного кислородного контейнера перебил, он уже задыхается. Прикончи его, чтобы не мучился.

Карт не стал задавать лишних вопросов, им перед выходом показали кадры с разбитой противником земной космической базы. Искореженные корабли и конструкции базовых отсеков, летающие повсюду тела космолетчиков, их искаженные в предсмертной муке лица, обгоревшие костяки флотских бедолаг, застигнутых врасплох. Он просто поднял карабин и выстрелил, инопланетянин сразу обмяк. Внезапно сбоку от них показались неясные тени, пришлось занять защитные позиции. Это был сержант Каховский с тремя бойцами.

— Что тут у вас? — он подошел ближе. — Понятно, беглецы. Мы их заметили, но потом упустили. Молодцы, парни! Карт, тебя взводный зовет, у нас там пленные образовались. Ты же спец по УФО? Ему нужны эксперты, Лодынин проводит.

У разрушенной взрывом круглой антенны на земле сидели четверо взятых в плен инторианцев. Штурм прошел показательно, буквально как в учебных пособиях. Противник совершенно не ожидал здесь нападения и не организовал даже нормальной караульной службы. Думая скорее об атаке с орбиты, они навтыкали повсюду мощные батареи ПВО, а земляне пролезли, как тараканы в щели их обороны. Моментально снесли слабый периметр и взорвали все внутренние жилые помещения. Эти пленные сами вышли из бункера, когда там начался пожар.

— Карт, — обернулся Сухоруков, — не припомнишь слабые места инторианцев.

Алекс подумал и жестко ответил:

— Конечности, там много болевых точек. А так они очень даже живучи.

— Дюллер, ты слышал!

Дальнейшие сцены пыток и допроса были зрелищем довольно неприятным, хотя у земных бойцов к врагу жалости обычно не существовало. Война есть война. Земляне и так слыли самыми свирепыми солдатами Галактики, их боялись все. Поэтому и эти пленные долго не сопротивлялись, и уже через двадцать минут Кузнечик лег на обратный курс.

Нападение на Орин-5 прошло вполне удачно. Два других штурмовых взвода действовали также успешно, потеряв только трое бойцов ранеными. Противник у шестого взвода успел немного очухаться, правда, это ему не сильно помогло. Уничтожив важнейшие станции слежения, земляне получили существенное преимущество и нанесли мощный удар орбитальными истребителями. Большинство баз центровых на планете оказалось уничтожено. Пригодилась и информация их взвода об аномальном участке с непонятной активностью, кстати, совершенно не отмеченном разведкой. Туда также был нанесен удар, и именно там при довольно странных обстоятельствах потеряны два истребителя. Это происшествие сразу же засекретили, но Сухорукову и Карту вынесли отдельную благодарность. По слухам, центровые испытывали там новое оружие, которым орбитальщиков и сбили.