— Может быть, — Алекс задумался. — Но вы в Альянсе считаетесь за расу ученых и великолепных техников. Я не ожидал проявлений подобной жесткости.

— Это самые крайние случаи и это печально для нас, — задумчиво проговорил рубичанин, — Ну, мне пора, был рад знакомству с вежливыми инопланетянами, которым интересен наш мир во всех его красках.

Впоследствии они почти не сталкивались с местными. Работы по рекультивации велись дальше к северу, а здесь раскинулись участки настоящей дикой природы. Величественной и очень красивой. Последние дни отпуска друзья решили провести у большого озера, раскинувшегося в объемной котловине. Здесь находилось несколько щитовых домиков и пирсы с лодками. В первый же день Ларсен сел на весла и мощными гребками вывел длинную лодку почти на середину озера. На следующий день у него болели мышцы рук, все-таки нагрузку на них нужно давать с умом. У Карта же в отличие от другого транспорта отношения с лодками как-то не сложились. Он или слишком много забирал одним веслом или мало другим. Олд ругался и смеялся, в конце концов, отобрал у товарища весла и включил небольшой электромотор. Пару дней они обходили берега водоема, ловили водящуюся здесь синюю рыбу, а по вечерам жарили стейки и горланили песни. Пивом они затарились заранее, на базе была собственная пивоварня. Местные такого напитка не знали, предпочитая фруктовые коктейли.

Но на третий день их отдых прервал шум небольшого авилета. Машина аккуратно приземлилась перед крыльцом домика и к удивлению землян оттуда выбрался тот самый офицер рубичанин.

— Приветствую вас, мои земные друзья!

— Рады видеть, офицер. Мы тут завтракаем, не присоединитесь?

Местный начальник подумал немного и махнул рукой:

— А, давайте!

Взяв шампур с рыбой, он прихватил и кружку с пивом

— Не удивляйтесь, я ваше пиво попробовал на одной из земных баз. Стояли мы как-то на интересной планете с двумя спутниками. Все не мог привыкнуть, что там не бывает полной темноты. Так ярко светят их луны.

— Ваше здоровье! — Алекс поднял кружку. Офицер пригубил пиво и взял жареную рыбешку.

— Я ведь по вашу душу, рядовые, — мне приказали срочно доставить вас в столичный космопорт, к центральному лифту.

— Вот даже как? — Карт был неприятно удивлен. — У нас ведь еще дней десять отдыха.

— Как у вас говорят, приказы не обсуждаются. Посмотрите ваши именные кристаллы.

И в самом деле, на информационные ячейки уже пришли сообщения о срочном прибытии на орбитальный комплекс, их там ждал пассажирский лайнер.

— Ну вот и все. — Ларсен был очень огорчен. — Интересно, что там такого срочного?

— А мне вот интересно, кто вы такие, — офицер выглядел несколько озадаченным. — Вы не офицеры, а находитесь в элитной зоне, и вызов на вас пришел персональный. Не поясните?

— Извините, офицер, это не в вашей зоне компетенции.

— Вечно вы, земляне, устраиваете какие-то тайны! — всплеснул худыми руками рубичанин.

— Поэтому мы и лучшие воины.

— Это так! — офицер рассмеялся. — Видел я вас в настоящем деле, и был очень рад, что ваша раса у нас в союзниках, а не наоборот. Может, начнем собираться?

На орбите они сразу сели в рейсовый пассажирский лайнер, что было также удивительно. Обычные рядовые на них путешествуют редко. Дорога по этой причине получилась вполне комфортабельной, парни даже успели завести несколько романов с женской частью персонала корабля. Кровь в жилах молодых людей бурлила, еще больше её горячило предчувствие неведомых опасностей. Неожиданно для себя друзья оказались на огромной орбитальной военной базе. Обычно «пассажиры» сюда не причаливают, но именно на этом рейсе летело многих военных. Судя по подслушанным разговорам, их всех также неожиданно вызвали из отпусков. Похоже, что назревали какие-то важные события.

Сверившись по сообщениям, пришедшим на информационные кристаллы, рейнджеры переправились на «челноке» в пятую секцию. Судя по тому, что дорога на монорельсе заняла полчаса, станция была поистине огромной. Везде чувствовалась присутствие чисто военного духа: довольно спёртый воздух, излишняя практичность в деталях и убранстве помещений, аскетичность в информационных сигналах и таблицах. Коридоры станции также оказались заполнены военными в различного вида обмундирования. В пятой секции чаще всего встречались люди в форме мобильной пехоты. Повернув на движущуюся дорожку, друзья оказались у нужного им блока. На входе их встречала пара здоровенных рейнджеров. Шеф-сержант потребовал кристаллы и сверился со списком в планшете, потом уже более благосклонно взглянул на бойцов.

— Добро пожаловать, парни! Вы прибыли в знаменитый батальон "Бурые медведи", один из лучших среди рейнджеров. Раз вас вызвали на пополнение, значит, этого достойны. Несмотря на то что достаточно молоды. Идите по стрелкам, вы зачислены в пятый взвод. До вечера по местному времени у вас есть время на обустройство. После ужина будет общее построение. Все понятно?

— Так точно, сир! — дружно гаркнули новобранцы и вошли внутрь. В самом блоке суеты наблюдалось гораздо меньше. Только иногда по коридорам проходили вечно озабоченные сержанты, мелькали деловитые офицеры. Рядовые попадались реже, видимо, были чем-то заняты. В кубрике пятого взвода народу расположилось немного, оказывается, еще не все прибыли. Ни взводного, ни его заместителя пока никто не видел. Бойцы здесь были больше из людей опытных, много видавших чего в этой жизни ветеранов. Один из таких, командир тройки ПВО подошел к новобранцам первым. Звали его Петр Шалыгин, ростом чуть поменьше Ларсена, но толще его раза в два. Эдакий шкафчик на ножках.

— Привет, парни! Располагайтесь пока на этих койках. Душ и туалеты через ту дверь, столовая рядом. Для орбитальной базы еще ничего такая обстановочка.

Друзья скинули походные куртки и остались в парадно-выходной форме.

— Ого! А серебро за что? — на соседней койке показался улыбчивый веснушчатый парень.

— Да вот, на Калунии попали в переделку. Первый рейс и… — Карт виновато улыбнулся. Бойцы тут были более опытные, нечета им желторотикам. — Наш батальон сейчас расформирован.

— В каком служили? — Петр остановился напротив новоприбывших.

— В "Вепрях".

— Слышал, знатная мясорубка там случилась. Так что ваш рейд за пять обычных сойдет. Не дрейфь, салага, сюда, вообще, только достойных собирают. Тут все равны. Орден-то конкретно за что дали?

— Да всякое, — Карт замялся, а потом решился все рассказать. Ведь с этими парнями им еще в бой идти. — Вот Ларсен врукопашную чинтосина завалил. Ну, и оказалось, что мы первые с ними столкнулись лицом к лицу, засняли морды чинтов, потом в гренадерскую разведку передали.

— Да ты скажи, — Петр с уважением посмотрел на Ларсена. — Ты, получается, борец?

— Есть немного, — Олд снял обувь и начал доставать повседневную форму.

— Он в боях без правил участвовал, чемпион, — похвалил друга Алекс.

— Я больше по классике, — Шалыгин поиграл мощными мускулами, выпирающими из-под тонкой майки. — Надо будет нам на ринг как-нибудь выйти, ты не против?

— А чего нет! — Ларсен принял вызов. — Не боишься, что помну?

Петр захохотал и хлопнул норвежца по плечу, другой солдат улетел бы от такого удара в противоположный угол комнаты, а Олд даже не шелохнулся.

Потихоньку вокруг них собрались другие бойцы и начали расспрашивать подробности прошедшей битвы на Калунии. Все тяжело переживали потери в батальонах мобильной пехоты. У многих бойцов там пропали или погибли знакомые и друзья. Ларсен в красках рассказал об их эвакуации на "Комете" и тут пришла очередь удивляться уже бойцам. Улыбчивый рыжеволосый парень, Дрик Ониксен, азартно воскликнул:

— Так это ты, получается, "Водитель генералов"?!

Алекс не знал куда деваться, сомнительная слава достигла его и здесь. Пришлось рассказать о том беспримерном рейсе больше, чем хотелось. Бойцы развеселились, они были рады, что у них во взводе оказался такой легендарный водитель. Как ни странно, но это обстоятельство порадовало и самого Карта. Люди здесь собрались простые и искренние, они эмоционально переживали поражения, и также весело воспринимали путь маленькие, но победы. Неизвестно еще было — выживут ли они завтра, поэтому большая часть бойцов жила настоящим, не загадывая будущее.