— Шевелитесь! — приказал мой отец. Вместо этого охранники подняли оружие... целясь во всех нас. Мои сестры кричали, мой младший брат плакал... но мой близнец потянулся и взял меня за руку. Я посмотрел на него, и он посмотрел на меня. Я сжал его руку. Будь сильным, будто говорил он, держись.

— Что вы делаете? — спросил отец охранников и поднялся со своего места, когда десятки мужчин вышли из дома, все в черном. Все они держали оружие... оружие, направленное на нас...

Пули... кровь... смерть... кровь... крики... стрельба... проколы... порезы... смерть... смерть... смерть...

Мои глаза распахнулись, и я пытался дышать. Но все, что я мог видеть, это кровь... так много крови... кровь душит мое горло... Я задохнулся, когда образ текущей крови заполнил мой разум...

Наступила тьма, и когда мои глаза снова открылись… мне было жарко, слишком жарко. Пот лился с моего лба в глаза. Но я не мог пошевелить руками, чтобы вытереть пот. Не мог пошевелить ими, хотя они болели. Яд сжигал мою плоть изнутри; яд и что-то еще медленно ползло под моей кожей, пытаясь выбраться.

Я не мог этого вынести. Желудок содрогнулся, но рвота не появилась у меня в горле. Там не было ничего, только боль. Мышцы натянулись в бедрах и спине так сильно, что ломались, пытаясь оторваться от моей кожи. Слюна вскипела в горле. Я не мог кричать, не мог издать ни звука.

Я лежал на полу, наблюдая за черными стенами, когда картины и странные лица проходили через мой разум.

Я не мог вспомнить их. Знал ли я их вообще?

Затем лицо возникло в моем голове. Тело дернулось. Хозяин. Где Хозяин?

Тьма пришла и ушла. Я попытался закричать, когда нож пронзил мне живот и вышел с другой стороны. Мое тело дрожало, от входящих в него клинков, но я не мог двигаться. Мне было слишком жарко, слишком жарко, но потом мне было слишком холодно, слишком холодно внутри. Моя кровь превратилась в лед, пытаясь протолкнуться по венам. Мои мышцы замерзли, я оказался в ловушке на полу.

Мои глаза внезапно закрылись, темнота потянула меня вниз.

— Привяжи его к столу, — произнес голос мужчины, и кто-то бросил меня на металлическую поверхность и привязал.

Что они делают? Я был напуган, очень напуган. Мне удалось повернуть голову в поисках помощи.

Потом я увидел его на столе рядом со мной. Карие глаза мальчика смотрели на меня, и он сказал:

— Dzlieri. Будь сильным. Держись.

Его пальцы потянулись, пытаясь дотронуться до моих, и я сделал то же самое, но они не встретились.

— Dzlieri, будь сильным, будь сильным, — снова произнес он. Я кивнул головой, когда мужчина приблизился к моему столу.

Он провел руками сначала по моему телу, потом по телу другого мальчика.

— Идентичны во всех отношениях, кроме глаз. — Он улыбнулся. — Они будут идеальными.

Двое мужчин схватили меня, а затем перевернули на спину. Моя голова была склонена к кровати. Я не мог двигаться.

Страх пронзил меня, и я почувствовал, как дрожат мои руки. Но когда я поднял глаза, мальчик оказался в том же положении, что и я, двое мужчин в белых халатах удерживали его. Его лицо было лицом к моему. Его глаза встретились с моими, и он молча сказал мне быть сильным, сохранять силу. И я сделал это. Я даже не кричал, когда в мой позвоночник вставляли длинную толстую иглу, когда нас разрезали, когда нас избивали. Мальчик тоже. Мы смотрели друг другу в глаза и никогда не отрывались.

Звук голоса оборвал меня. Голос, тот же голос, который я слышал каждый день. Он говорил на странном языке. Знал ли я, что он говорил?

— Повернись и борись, — сказал он. Мои глаза зажмурились, когда я понял его. Я не мог повернуться, не мог. Я хотел рычать, развернуться и причинить боль, но мои мышцы были слабыми, ноющими. Я не мог держать глаза открытыми.

Я уплывал, мое дыхание было медленным, воздух тяжело втягивался в мои легкие. Все было по-прежнему. Я ждал Хозяина. Но Хозяин не приходил.

Моя щека была прижата к земле, глаза закрыты. Но я был в оцепенении. Мое сердце билось в устойчивом темпе. Там не было ни боли, ни огня внутри.

Но я был слишком уставшим. Я не мог двигаться, моя кровь больше не закипала. Ножей больше не было в моем животе. Там ничего не было.

Я долго лежал, пока скрип двери не заставил меня успокоиться.

Тихие шаги приближались. Запах чего-то сладкого заполнил мои ноздри, и впервые за долгое время мое тело захотело пошевелиться.

Мои глаза оставались закрытыми, спиной я чувствовал приближение человека. Мои руки сжались в кулаки, и я ждал, стиснув зубы, чтобы он подобрался достаточно близко. Они меня приковали. Но кем они были Хозяином или охранниками? Звуки их шагов я не узнавал.

Я ждал и ждал, пока человек не встал на колени позади меня, его дыхание дрожало от страха. Я ненавидел страх. Кто-то сказал мне однажды, что страх делает тебя слабым.

Я готовился нанести удар, но внезапно чья-то рука прижалась к моей спине, и я зашипел при контакте. Не реагируя, рука опустилась на мою руку и талию. Прикосновение было мягким, и я нахмурился. Хозяин послал мне женщину? Это был тест?

Гнев от моего замешательства пронзил мозг.

Это был тест, должен был быть тест.

Я должен был убить... Хозяин всегда хотел, чтобы я убивал...

Когда рука пробежалась по моей спине, теплое дыхание скользнуло по коже, и я огрызнулся.

Поднявшись с места, я зарычал, повернулся и потянулся, хватая руки нападавшего, прижимая их к полу. Мое тело возвышалось над ними, чтобы ударить.

Моя кровь заряжалась необходимостью убивать, и как только я поднял руку, чтобы врезать ею в лицо нападающему, даже не чувствуя тяжелых цепей вокруг моих рук, я посмотрел вниз.

И замер.

Огромные карие глаза смотрели на меня слишком широко и испуганно. Рот странной женщины был открыт, большие розовые губы дрожали, когда ее глаза следили за моим кулаком в воздухе. Ноздри уловили ее запах… Сердце забилось и мышцы подергивались.

Длинные светлые волосы.

Я уставился на нее и почувствовал, как она дрожит подо мной.

Ее губы двигались, и я сосредоточился на них.

— Не делай мне больно, — прошептала она.

Моя голова отодвинулась в сторону, когда я услышал ее голос. Ее голос был странным, звучал странно, как у человека, который приходил сюда и велел мне бороться. Бороться с ядом.

Она попыталась пошевелиться, но я прижал ее к себе. Она ахнула, и кровь покинула ее лицо.

— Пожалуйста, — умоляла она, и ярость внутри меня нарастала.

Кем она была?

Почему она здесь?

Хозяин не дал мне команду. Я не знал, что делать.

— Я… я здесь не для того, чтобы причинять тебе боль, — сказала она. Я подвинул лицо ближе. Ее кожа была светлее моей, и она так хорошо пахла.

Я переместил глаза вдоль ее тела. Она была маленькой. Слишком маленький. Я бы легко ее убил. Сломав ее шею за секунду.

— Пожалуйста, — умоляла она снова, и ее взгляд устремился на мой кулак. Сузив глаза, я опустил руку, и она глубоко вдохнула.

Я уставился на нее. Внезапно тяжелые шаги сбежали вниз по лестнице. Я зарычал на приближающихся мужчин, когда гнев оживил мои онемевшие мышцы.

«Убить, убить, убить», — подумал я, когда двое мужчин в черном вошли с оружием в руках.

Охранники. Вражеские охранники.

«Убить, убить, убить».

— Талия! — произнес один из них. Он говорил с женщиной.

Обхватив женщину за руки, я притянул ее к груди и отодвинулся от стены. Толкнув ее на землю, я встал перед ней, пытаясь вырваться их цепей.

Охранники кружили, оружие нацеливалось на мою голову. Я зарычал, пытаясь махать руками. Цепи сдерживали меня. Гнев вспыхнул в моих венах. Я откинул голову назад и зарычал.

— Талия, убирайся отсюда! — сказал один из охранников, крича женщине. Я пытался понять, что он сказал, когда вдруг узнал.

Он хотел отобрать у меня самку. Он хотел причинить ей боль. Хотел ее для себя.

Выбегая вперед, я вытянул руки, пытаясь схватить человека за горло. Он отскочил назад, и женщина закричала.