– Это ты так думаешь, полураздетая баба, пародия на символ плодородия! – Муилертах снова дернула и я перевернулся вверх ногами, так что теперь мне обжигало лицо.

– Почему ты, одноглазая бесформенная морская черепаха, я... – теперь меня дергали в разные стороны, почти разрывая пополам.

– Пожалуйста, леди, – взмолился я, – если вы хотите, чтобы я упал в лаву, то я могу сделать это сам без вашей помощи!

Они что-то неразборчиво пробормотали, схватили меня под руки и поставили на ноги на другой стороне лужи в целости, но... с меньшей верой в обещания богинь.

Испытание в Бассейне тоже казалось невыполнимым. Он был всего в десять шагов шириной, но кишел голодными пираньями, которые носились в воде в поисках ужина. Этот бассейн я мог бы перепрыгнуть, но правила игры запрещали это. Надо было его перейти. А если я попытаюсь сделать это, то пираньи сжуют меня так быстро, что с половины бассейна мне придется идти на коленях.

– Не бойся! – сказала Муилертах. – Я намазала твои ноги мазью, которая отпугнет этих тварей

– Не бойся! – шепнула Бранвен. – Я так изменила твой запах, что теперь они подумают, что ты – плывущий цветок.

С расправленными плечами и с самым героическим видом я шагнул в воду, которая оказалась мне по пояс, и пошел вперед.

Прежде чем я сделал второй шаг, в мою ногу уже вцепились зубы. Я заорал и подпрыгнул. Что-то подхватило меня и я повис в воздухе на несколько секунд, пока Бранвен и Муилертах орали друг на друга.

– Твой дурацкий аромат нейтрализовал мою мазь! – кричала Муилертах. – Зачем ты сделала так, что он стал пахнуть как проститутка?

– Твоя идиотская мазь только привлекает рыб! – орала Бранвен. – Ты, наверное, используешь ее для лица! Ничто другое на твою рожу не подействует!

– Ты, не знающая границ в сексе аморальная проститутка! Я должна...

– Ты, рыбьелицая, рыбой пахнущая бочка, я ...

– Леди! Я истекаю кровью! – взмолился я.

У меня на ногах были длинные раны и кровь из них капала в Бассейн.

– О, мой бедный мальчик! – воскликнула Бранвен. -Сейчас я остановлю ее!

– Не хнычь! – оборвала меня Муилертах. – Сейчас я что-нибудь сделаю!

Первое было похоже на раскаленную кочергу, а второе напоминало кусок льда – они покрыли мои раны одновременно. Думаю, что я закричал всего один раз, прежде чем потерял сознание, но думаю, что не я один.

Мне потом рассказывали, что я перешел Бассейн на своих ногах с бравой улыбкой на лице и с поднятой в триумфальном жесте рукой. Я этого не знал, так как пребывал в бессознательном состоянии, а невидимые помощники поддерживали меня под руки с двух сторон. Я не приходил в себя до тех пор, пока они не привели меня на возвышение, где уже собрались друиды, лорд Сион, Аннис и Морриган. Все они с нетерпением ожидали моего решения.

Я подольше посмотрел на Морриган и подумал о вечере, когда впервые встретился с ней, вспомнил, что никогда не находил ее такой прекрасной и желанной, как сейчас. Потом я посмотрел на Аннис. Я знал, что она была великолепным партнером в постели, и, кроме того, знал, что она – настоящая королева и, что быть принцем-консортом при ней так же хорошо, как и при Морриган.

– Боги сказали мне! – торжественно провозгласил я . – Я объявляю королевой Лохлэнна Аннис!

На мгновение воцарилась тишина и только вопрошающие глаза Морриган беспокоили меня. Затем Муилертах проявила свой буйный характер.

– Ты, не помнящий добра предатель! Ты продался Ллиру! Сейчас я провезу тебя мордой вниз по Бассейну Чистоты?

– Муилертах! Прошу тебя! Нет! – закричала Морриган. – Умоляю тебя, не надо!

– Старая ведьма сошла с ума, – заявила Аннис, выходя вперед и беря Волшебный Жезл из рук Верховного друида. – Послушай, Морриган, если ты пообещаешь вернуться на Землю и никогда больше не видеться с Дюффусом, то я...

И тут начался ад. Раздался ужасный взрыв и большие бронзовые Морские ворота покосились и в образовавшуюся щель хлынула вода. Ллир и его легионы старались расширить отверстие. Звук трубы позвал на битву, а цимбалы в замке друидов в панике звенели. Войска, прибывающие с нами из Кэр Ригора выстроились в боевой порядок перед Долиной Обожания. К ним присоединились вооруженные отряды крестьян, поспешивших на звук трубы.

– Море наступает, – крикнул я Аннис. – Если даже мы побьем Ллира, страна все равно погибнет. Скоро давление воды откроет ворота и мы никогда не сможем их закрыть.

– Закроет Волшебный Жезл, – ответила она.

– Но он начнет действовать только с момента начала празднества, которое начнется в полночь, а до этого времени еще несколько часов.

– До полуночи мы будем сражаться. Сейчас как раз то время, когда нужен твой меч.

Вода, проникающая сквозь Морские Ворота, уже залила большой участок на другой стороне реки, а сама река превратилась в огромное озеро. Гонцы на лошадях, прискакавшие из города, сообщили, что вода скапливается вокруг Кэр Ригора и, что военные отряды Ллира осадили город.

– Кэр Ригор будет защищаться сам, а наше задача – удержать Долину Обожания, иначе все будет потеряно, – сказала, Аннис.

Следующие несколько часов были сплошным кошмаром. К нам присоединились разрозненные группы лохлэннских воинов и беженцев, покинувших свои дома в страхе перед поднимающейся водой. На дороге в Долину Обожания уже был фут воды, и весь горизонт был затянут дымом костров, когда наш конный патруль прискакал с сообщением, что сам король Ллир с тысячами "воинов движется в Долину. Молнии рассекали небо, и друиды стояли как старые величественные боги. Они мешались, пытаясь увидеть будущее, и в ужасе перед увиденным склоняли головы.

– В чем дело? – спросила Аннис. – Почему они видят что-то плохое?

– Они видят катастрофу, – ответила Морриган – Все приметы предвещают несчастье.

– Но почему? Ведь у нас Волшебный Жезл, – спросил я, глядя на Волшебный Жезл, который Аннис сжимала в руках.

Это была длинная палка одна сторона которой была покрыта руническими письменами, а другая каббалистическими знаками. Он не казался мне грозным оружием.

– Жезл – это средство, благодаря которому можно концентрировать энергию, – объяснила Аннис. – Когда он находится в руках у настоящей королевы, он собирает все силы космоса.

– Ну тогда он должен сработать, так как ты – настоящая королева, – сказал я, но это прозвучало не очень уверенно.

Я начал кое-что вспоминать. Во-первых это странное появление меча прямо у камеры, а во-вторых, подозрительно легко удавшееся бегство из тюрьмы. Кроме того, как просто я проник в разум Ллира и достал оттуда информацию, которую он тщательно скрывал. До этого у меня не получалось даже простое чтение мыслей ни у кого, даже в этом мире. Со мной всегда контактировали другие, а сам я... Если предположить, что Ллир намеренно выдал мне ложную информацию... Предположим, что настоящая королева не Аннис, а Морриган...

– Бранвен будет тебе помогать? – спросил я.

– О нет, – ответила Аннис. – Бранвен уже ушла. Она не любит жестокости.

У меня в желудке появилось какое-то сосущее чувство, и оно усилилось, когда с дороги прискакали разведчики и сообщили, что Ллир со своими бандами уже входят в Долину и продвигаются вперед, несмотря на сопротивление передовых отрядов Лохлэнна.

– Дела плохи, – сказал я Аннис и Морриган, которые стояли рядом. – Сколько до полуночи?

– Полчаса, – ответила Морриган, посмотрев на часы.

– Муилертах поможет нам? – спросил я ее.

– Нет, – покачала головой Морриган. – Она улетела в страшном гневе за то, что ты выбрал Аннис. Сейчас она в море и сорвет злобу на первом же попавшемся моряке.

– Прелестно! Обе являются богинями и обе смылись, когда они больше всего нужны.

– Такова наша судьба, – откликнулась Морриган.

На дороге у входа в Долину Обожания послышались звуки битвы. Это воины Лохлэнна отбивали атаку Морских Людей.

– Думаю, мне надо спуститься на помощь, – заметил я.