– А потому, видно, что есть источник неиссякаемый где-то… – предположил Иван.

И тут они в один голос:

– Уж не город ли это? Не люди, что там живут, на мир сказочный своими мыслями влияют?

Алёша ударил себя ладонью по лбу, аж всё закачалось вокруг.

– Точно! Ведь не верят они в нас! Позабыли свою историю! Развели драконов и кощеев в мире своём внутреннем! Вон сколько расплодилось тёмных духов в их голове! А ведь это – жадность, обиды, злость и раздражения друг на друга! Ведь так дела обстоят в городе? – обратился Попович к детям.

Ребята замялись. Стыдно им стало за своих родных.

– Ну, есть немного, – сказала Маша. Она была правдивая девочка. Но и осуждать взрослых ей не хотелось. – Они чуть-чуть увлеклись своей «игрой».

– Я так и думал! – воскликнул Алёша.

– Это что же получается! – заявил Иван-царевич. – Пока мы тут спали, враги проникли в самое сердце народа русского? Волком друг на друга смотрят? Позабыли о любви всепрощающей?

Ребята понурили головы. Таких предметов у них в школе точно нет. А ведь на Руси раньше обучали, как быть мужественным, как быть женственной. Об отношениях в семье рассказывали, о почитании старших учили, о Божественных законах морали ведали. Всё забыто и утеряно.

Каждый сам за себя, и каждый хуже волка. Но не видят этого люди, им всегда кажется, что они хорошие, а все кругом – плохие. А ведь это главный Кащей в них и вселился! Вот она – лазейка!

– Как же нам попасть в город? – озадачились богатыри.

– Ну, раз в вас люди не верят, то превратитесь в то, во что они верят! – вдруг заявила Маша. – Например, ты, Алёша, – в кузнечика, а ты, Иван, – в голубя белокрылого!

– Вот умница! Вот разумница! – встрепенулись сказочные гости.

И тут же оба ударились о землю и обернулись: Алёша – кузнечиком, а Иван – голубем белокрылым. Конь богатырский стал пёрышком царевича, как и меч его.

Сели на плечи ребятам и велели идти домой.

Дети осторожно пошли, ежесекундно ожидая возвращения тёмной силы. Но раз они были обычными детишками, то и мир окружающий вёл себя обычно. Тёмные силы не проявлялись во всем своём первозданном ужасе. Они были снова невидимы для людей.

Вова находился под впечатлением от недавней битвы.

– Ну, надо же такое увидеть! – не унимался он. – А ты, Маша, совсем не испугалась?

– Испугалась, конечно! – воскликнула девочка. – Но ведь ты сам видел, какие у нас друзья могучие! Мы были под надёжной защитой!

– Это точно! – подхватил Вова и почувствовал прилив гордости за своих новых друзей. Ребят теперь связывала тайна.

Они вошли в город и отправились по домам. Время уже было обедать, и родители, скорее всего, их ищут. Маша с голубем пошла в одну сторону. Вова с кузнечиком – в другую. Вечером они договорились встретиться в парке, который находился посередине между домами ребят.

– Алёша, а ты научишь меня быть таким же сильным и могучим, как вы? – тихо спросил Вова кузнечика, когда они расстались с Машей. Мальчик бодро шагал домой и часто подпрыгивал от эмоционального возбуждения. Ведь у него на плече теперь сидел самый взаправдашний богатырь! И не кто-нибудь, а сам Алёша Попович!

– Конечно, научу! – промолвил кузнечик. – Только путь это нелёгкий и требует больших жертв, терпения и самоотдачи!

– Я на всё готов! – решительно заявил Вова. – Ради таких чудес я всё вытерплю!

– Тогда начнём с еды, – сказал кузнечик. – Ты должен начать есть только живую пищу.

– Это как? – остановился Вова. – А что же я до этого ел?

– Варёную, обжаренную, обработанную и перемешанную смесь того, что когда-то было жизнью!

– И мяса нельзя? – удивился мальчик.

– Мяса особенно. Ведь ты же не станешь есть сырого кролика или оленя? Свинью или телёнка?

– Нет, конечно! – сморщился от такой картины Вова.

– Значит, не твоя это еда. А тёмных сил. Они вас заставляют её есть, чтобы питать свои адские силы. Иначе, как им жить в ваших телах?

– А что же тогда есть? – с отчаянием в голосе спросил Вова.

– Морковку, яблоки, капусту, мёд, орехи и многое другое, что растёт на деревьях и кустах! – начал перечислять Алёша. – С едой проблем нет, её всегда вдоволь, тут главное – начать обращать на неё внимание!

– Значит, главное, чтобы огнём ни сжигалась? Да? – уточнил мальчик.

– Да! Знаешь, в растительных плодах есть такая вещь, как жизненная сила. Чем меньше пища подверглась обработке, тем больше этой божественной энергии в ней. А с нею в наше тело и силушка богатырская вливается! Вот так-то!

– Всё! Грызу одну морковку! – решил Вова. И ударил кулаком по раскрытой ладони.

– Зачем же одну? – засмеялся кузнечик. – В мире столько замечательных плодов есть, столько трав разнообразных! Природа-матушка вдоволь позаботилась о сынах и дочерях своих!

Пока они шли домой, мимо гудели и шумели автомобили, пыхтели грузовики.

– Ты не замечал, что вы пользуетесь дым-машинами, хотя давно уже могли, как минимум, использовать солнечную энергию? – спросил Алёша.

– Ты про автомобили, что ли? Как же не замечать? Все люди дым глотают, морщатся… – ответил Вова.

– И никому в голову не приходило, что это всё князья тьмы направляют вас в эту сторону? Ведь от добра такое появиться не может, – закачал головой кузнечик. – Эх! Было время! Мы на Руси пользовались силой ветра, воды и солнца! А что уж говорить про силу мысли! Вот где богатырская мудрость, вот, где предков ученье!

– Вы использовали энергию солнца? – недоверчиво спросил Вова.

– Ещё как! Выглянет солнышко, потянутся лучики светлые к генераторам разным, быстро превратят они священный огонь во всё, что пожелает душа твоя чистая! Так и ветер поднимет, понесёт в соседнее царство, никакой кареты не нужно! Ну, а самым великомудрым и это не нужно! Мысль работает за них! Стоит лишь подумать – и явится оно! – разошёлся Алёша на плече Вовы. А мальчик лишь слушал и дивился всему, что Алёша ведает.

Так, погружённые в свои мысли, они вошли в подъезд и поднялись на третий этаж, где жил Вова. Сейчас и клетка бетонная как-то по-особенному насторожила Вову. Но он решил не поддаваться мрачным мыслям и смело позвонил в дверь.

Морковку погрызть на обед у Вовы не получилось. На столе стояла тарелка любимого супа. От неё шёл пьянящий аромат. Вова подумал, что начнёт «травку» есть со следующего дня, а сегодня можно ещё немножко пожить прежней жизнью. Правда, совесть как-то странно зашевелилась в нём.

– У тебя на плече кузнечик! – ахнула мама. – Да какой красивый! Никогда такого не видела!

– Где? – всполошился папа. Он был у Вовы натуралистом и очень интересовался всем живым и необычным. Мальчик об этом как-то забыл и теперь пожалел об этом.

– Ну, надо же! – в который раз вздохнул папа, рассматривая новое чудо природы. – Нужно глянуть в энциклопедии, это какой-то редкий вид, возможно африканский! Представляете? Африканский радужный кузнечик семейства краснокрылых! И здесь, в нашей родной стране!

Во время обеда разговора было только об Алёше, т.е. о кузнечике, что сидел на плече у Вовы, и по каким-то известным лишь ему причинам никуда больше не хотел перемещаться. Мальчик еле отбивался от атаки родителей, а особенно папы, исследовать кузнечика и посадить его в какой-то инкубатор. Но Вова настаивал, что раз кузнечика нашёл он, то и решать где ему сидеть, непременно тоже ему. Кузнечик в согласии шевелил усиками и даже в волнении поднимал то одну лапку, то другую.

Мама поддержала сына, и отцу пришлось на время отступить. Но красноречивые взгляды, которые он бросал на редкий экспонат, говорили о том, что какая-то мысль прочно поселилась в папиной голове, и теперь не даст ему покоя.