Теперь Вова точно знал, что нужно возвращаться домой. И его очень обрадовала эта мысль. Он словно проснулся от какого-то наваждения. Словно упал с высоты и теперь снова может видеть жизнь в своём нормальном измерении. Мальчик стал обычным человеком. И даже странно было теперь ходить с обыкновенной скоростью среднего пешехода. Мир вдруг сжался в Здесь и Сейчас. Мысли, беспокоившие его, исчезли. Раньше Вове не было покоя, где бы он ни находился. Мысли, что где-то солнце ярче, трава зеленее, будоражили его сознание. Ему всегда казалось, что лучше там, где его нет в данную минуту.

Возможность побывать везде сводила его с ума. Он не мог сконцентрироваться на том месте,

где находился в данный момент. А потом он потерял интерес ко всему. Везде всё было одинаковым. Вова понял, что так происходит потому, что он сам не меняется. Где бы он ни был, он видит то, что находится внутри него самого. И если его внутренний мир становится хуже, то и в любой точке мира ничего лучшего он не увидит.

Эта мысль так шокировала Вову, что он уже давно перестал путешествовать. А остановился в зелёной долине, далеко от людей. Ему нужно было осмыслить всё, что пришло ему в голову. А главное, это чувство, что от себя не убежишь. Все свои страхи, комплексы, обиды он таскал с собой. И они отражались в любой местности, окружающей его. И даже люди были чем-то похожи друг на друга. Там-то он и потерял сапоги.

Вова стал много есть. И не знал, что с этим делать. Еды было вдоволь. И постоянная мысль, что съесть послаще да повкуснее не оставляла его ни на минуту. Да и дел у мальчика не было никаких, а существование полностью потеряло смысл. А с ним и любопытство, интерес и радость к жизни. Вова понял, что постепенно исчезает. Он превращается в «ничто», испаряется.

Его это напугало, и он решил придать смысл своей жизни. Нужна цель, к которой стремится. И Вова пошёл домой. Он не знал, куда идти, но решил для себя так: дома у него холоднее, чем здесь, значит, нужно идти на север.

Так Вова и сделал. Взял скатерть и двинулся на север. Он шёл вдоль дороги, и его часто подбирали попутные машины. Жизнь стала интереснее. Мальчик встречал новых людей и пытался изъясняться жестами и похожими словами.

Через пару недель он попал в страну с родственной культурой и речью. Здесь найти дорогу домой стало проще. Не прошло и недели, как Вова чудом оказался в том лесу, откуда пару месяцев назад его вынесли сапоги-скороходы.

Самое удивительное, что Алёша Попович и Машенька оказались на том же самом месте, где Вова их оставил.

– Быстро же ты вернулся! – обрадовалась девочка. – Мы здесь даже пообщаться не успели! Неужели не понравилось?

Вова аж выронил скатерть из рук. Она упала и исчезла, как когда-то сапоги.

– Как это быстро? Да меня несколько месяцев не было! – еле выговорил мальчик и уселся рядом с друзьями. Он так был рад их видеть, что даже слов лишился. Он сидел с блаженной улыбкой и разглядывал, как солнышко золотится в волосах Машеньки и Алёши.

– Да-а-а-а! Время идёт по-разному! – загадочно вымолвил богатырь и улыбнулся. – Оно не постоянное явление в этом мире! – уже философски добавил он.

– Это как же – не постоянное? – удивилась Маша. – Очень даже постоянное!

– А вот как! – начал объяснять Алёша. – Ты вот, когда интересным делом занимаешься, замечаешь, как время уходит?

– Нет! – удивилась девочка. – Оно исчезает куда-то! И уже не знаешь, то ли пять минут прошло, то ли один час! А иногда и день пролетает, как одна минутка!

– А вот если чем-то неинтересным, ненужным тебе занимаешься, если мучаешься и страдаешь, то одна минута вечностью кажется! – подхватил Вова и начал понимать, к чему клонит Алёша.

– Правильно! Молодец! – воскликнул богатырь и ударил кулаком по ладони, от этого звук получился такой силы, что деревья закачались, и все певчие птички испуганно вспорхнули в небо.

– Расскажу я вам сказку дивную про Ивана-царевича, доброго молодца, – вдруг начал Алёша.

Жил он на Руси, где леса бескрайние, где просторы дальние сердце любовью наполняют. Как выйдешь в поле, эх, вздохнёшь полной грудью аромат трав целебных, так наполнится тело силушкой богатырской, отзовутся предки могучие порывом ветра великомудрым…

А где-то в это время…

Встал царевич ото сна, потянулся. Чудесный будет день! Ещё солнце не взошло, прародитель наш, Ярило ясное, источник энергии животворящей.

А рядом – конь богатырский копытами бьёт, пар из ноздрей пускает и глазами умными смотрит, мол, пора, братец, и умыться до первых лучей солнца.

Нырнул Иван в озеро, зафыркал.

– Студёная водица! Хороша!

И конь зашёл в воду. А царевич бегом на берег – сушиться. Брёвна поднимает, камни пудовые кидает. Тут и птицы первые запели. И взошёл цветок огненный, и осветил матушку Землю восторженным потоком первых нежных лучей своей радости первозданной.

Поклонился солнышку, погладил травушку и поскакал царевич вдоль леса могучего.

– Куда ты мчишься? Что увидеть желаешь? – спрашивает Ивана друг, ветер беспечный.

– А повидать хочу страну заморскую, град соседский посетить.

Свистнул молодецким посвистом Иван и полетел стрелой по полю цветущему.

Долго ли коротко, а башни серые на небе показались. Не поверил Иван видению неведомому, придержал коня.

– Вот явление дивное! Где терема расписные? Где красны девицы нарядные?

– А долго же ты спал, братец Иван! – отвечает ветер ему. – Силы тёмные властвуют на твоей земле! Всё в камень превратили! Души людей захватили!

Схватился Иван за меч булатный, взмахнул что есть силы, блеснуло солнце на клинке, и шар золотистый вспыхнул, насколько глаз хватало. Всё осветил! Всю тьмы высветил! Остановились люди городские от блеска невиданного. Глаза прикрыли, стыдно им стало за свои поступки, за то, что забыли славу свою. За то, что дали себя покорить хитрым змеям. Но то видение

мгновенье продолжалось. Вновь заспешили прохожие по своим делам. Обслуживать змеев горынычей, кащеев – князей тёмного царства.

Иван-царевич понесся в город, размахивая мечом славным. Праведный гнев наполнил грудь богатырскую! Доколе тёмная сила на Руси будет виться? Не бывать духу Кощееву на земле Славянской!

Конь бежит, земля дрожит! Пар из ноздрей валит, что из мехов кузнечных, искры из глаз летят, что звёзды ясные! Грива золотится-переливается! Трепещет всё вокруг, прячется! Иван-царевич на бой с нечистой силой порывается!

На пути стоял лес, да царевич – напрямик. Через бурьяны, овраги, через озёра перепрыгивает.

Слышит Алёша: земля дрожит, деревья гнутся, топот коня гремит в поднебесье!

– Да это никак Иванушка скачет! Мой братец названный! – обрадовался Попович и побежал навстречу гостя дорогого встречать.

Выскочил Алёша перед конём богатырским, перед воином славным. А сам – пеший, в волосах – лютик да ромашка выглядывают.

Встал конь Ивана на дыбы, заржал громогласно, передними копытами брыкается, еле царевич удержался в седле.

– Алёша! Ты ли это? – воскликнул Иван. – Да что ты здесь делаешь? Почему силу тёмную не давишь? Мечом не бьёшь, дубиною не гладишь?

– А я тут, братец, детишек встретил. Проснулся только, к местности присматриваюсь! – сказал богатырь.

– Детишек? – спросил Иван и посмотрел на Вову и Машу, выбежавших за Алёшей следом.

Царевич спрыгнул с коня и давай приветствовать Алёшу по-богатырски. Обнимались, подкидывали друг друга в небо. Потом схватили бревна, и давай друг друга мутузить. Раскраснелись, насмеялись, позабавились на славу и сели дух перевести, расспросить о новостях нынешних.

А Вова с Машей смотрят во все глаза и слова вымолвить не могут. Столько чудес на них за последний час свалилось, что с ними делать – не знают.