– Эта дорога везде и нигде одновременно! – загадочно произнесла девочка. – Она ведёт к счастью! Это определённо!
– А откуда ты знаешь? И как оно выглядит, это «счастье»?
– Ты столько вопросов задаёшь! – возмутилась Маша. – Здесь нужно самому искать ответы!
– А ты бы хотела отправиться со мной на поиск? – робко спросил Вова.
– Да, пожалуй, найти их нужно как можно скорее! А то нехорошо, что они до сих пор не найдены!
– Может, они не хотят, чтобы их находили, – предположил Вова. – Иначе их уже обязательно бы кто-то нашёл!
– А, может, их никто и не искал до нас! А они, бедненькие, ходят, грустят, печалятся. Всё думают, когда же нас найдут! – девочка даже разволновалась по этому поводу. Она так ярко себе представила эту трогательную картину, что слезинка покатилась у неё по щеке. Это что же получается: ответы пока не найдены, счастье где-то ждёт, а люди ходят себе спокойненько по улице, и ничто не тревожит их грубые души!
– Если взрослым на это нет времени, то поиском ответов должны заняться мы – дети! – громко воскликнула Маша и топнула ножкой. При этом вид у неё был такой решительный, что Вова тут же со всем согласился. И вот они уже вместе обдумывают план будущих поисков.
Глава 2
– Как же мы их будем искать? – спросила Маша.
– А мы у «Книги мудрости» спросим, разве забыла? – воскликнул Вова.
– Точно! Молодец! Давай, читай скорее! – поторопила его девочка.
Вова быстро раскрыл книжечку и прочитал.
– «Иди за солнцем смело, пусть этот путь неведом, всегда, мой друг, всегда иди дорогою добра»! Вот шифруется!
– Всё понятно! – заявила Маша. – Нужно идти за солнцем! И самое главное – идти, знаешь как?
– Как?
– Смело! И никак иначе! – и девочка махнула ручками так, словно действительно больше никакого выбора и нет.
– Маша, если пойти за солнцем, то мы придём туда, куда я шёл, пока не встретился с тобой, – заметил Вова.
– А куда ты шёл? – поинтересовалась Маша.
– В тот самый лес! – на слове «тот» Вова на манер Маши сделал особое ударение и, как обычно, загадочно посмотрел по сторонам.
– Тогда вперёд! В лес так в лес! Главное – смело! – и девочка развернулась и пошла в сторону солнца.
Вова пошел рядышком.
– А ты куда шла до встречи со мной? Тебя никто не будет искать?
– Я шла в парк читать книжечки. Но парк всегда можно заменить «тем самым» сказочным лесом. Правда?
– Правда! Это будет полноценная, взаправдашняя замена! – обрадовался мальчик.
Было 9 часов утра, и до обеда их никто искать не будет. А к тому времени они уже и сами найдут то, что им нужно.
Дети весело пошли по солнечной улице. Пахло распустившимися цветами, воздух наполнял щебет воробьёв. Было тепло. Уже скоро наступит лето.
Глава 3
Долго ли коротко, а Вова с Машей оказались в лесу. Они так увлеклись разговором, что совсем не заметили, как быстро туда добрались. Если бы кто-то наблюдал за ними со стороны, то заметил, что путь их не был прямым. Они и на качельках покачались, и под лавочку заглянули: а вдруг ответы устали ждать в лесу и уже давно без утайки ходят по городу?
Мальчик и девочка успели по дороге и котёнка от собачки спасти, и собачку от котёнка. И даже одну бабушку перевели через дорогу! Но ответов своих не нашли.
И вот он – лес! Тот самый сказочный лес!
Маша посмотрела по сторонам, потопталась на зелёном мягком мху.
– Ну, давай, зови своих друзей! – напомнила она Вове.
– Они сами придут, когда почувствуют, что мы «свои», – сказал мальчик.
– А мы ещё не «свои»? – спросила девочка.
– Пока ещё нет! Нужно «пропахнуться» лесом! Чтобы весь городской запах ушёл!
И Вова весело упал в мох, перевернулся на спину, потом ещё пару раз кувыркнулся. А Маша потёрлась лесным белым и душистым цветочком.
Прилетела бабочка и закружилась вокруг девочки.
– А вот и первая гостья! – воскликнул Вова. – Бабочка-проводница! Она приняла уже нас за «своих»!
– И, кажется, зовёт нас за собой! – подтвердила Маша.
А бабочка, действительно выделывая причудливые завитки в воздухе, двинулась в глубь леса, словно приглашая за собой. Вова и Маша побежали за ней, смеясь и разглядывая всё кругом.
Сквозь ветви деревьев весело сияло солнышко. Оно то спрячется за дерево, то выпрыгнет снова.
Там появилась белочка и быстро побежала по веточкам. Навострила ушки, перепрыгнула на следующее дерево и села наблюдать за маленькими путниками.
Так они выбежали на полянку. А на ней лежал богатырь – человек огромного роста и телосложения.
– Вот так дела-а-а! – выдохнул Вова.
– Ой! – тихо вскрикнула Маша.
У богатыря были соломенные волосы, широкое доброе лицо и большая (несомненно, богатырская) красная рубашка в жёлтый горошек. Он лежал и во сне улыбался.
Пока мальчик с девочкой разглядывали своего, возможно, будущего друга, бабочка, делая красивые замысловатые зигзаги в воздухе, опустилась на нос богатырю.
Не прошло и нескольких секунд, как тот громогласно чихнул, подпрыгнул и встал на ноги. Ощущение было, будто случилось землетрясение, и гром ударил средь синего неба. Всё вокруг задрожало, и Маша с Вовой еле устояли на ногах.
Глава 4
– Здравствуйте, дети славные русичей могучих! – поприветствовал их богатырь. – Долго же я спал, хоть и, казалось, прилёг на пару минут.
Он посмотрел по сторонам и удивленно спросил:
– Где это я?
– В лесу житомирском, богатырь великомогучий! – ответила Маша. – Заходите к нам в гости! Будем рады вас видеть!
Вова чуть-чуть толкнул девочку локтем: это наши-то родители будут рады видеть богатыря? Хотя его, Вовины, точно будут рады, им богатырей, да побольше! А вот как отреагируют на него Машины родители, да и прохожие могут испугаться!
– Благодарю, красна девица! А как звать вас?
– Меня – Вова, – подал голос мальчик.
– А меня – Маша, – ответила девочка и снова сделала реверанс.
– А я Алёшей буду! – сказал богатырь и расправил могучую грудь.
– Неужели Алёша Попович? – не удержалась Маша.
– Вижу, слава обо мне дошла и до ваших краёв! – улыбнулся молодец.
– Ты его откуда знаешь? – спросил тихо Вова.
– Здесь о вас пишут! – сказала Маша. И показала книжку, которую всё это время несла в руках.
– Хорошее пишут иль злое? Коли с добром, то правду кажут, а коли со злом, то не про меня это.
– Хорошее-хорошее! О ваших подвигах ратных! О силушке богатырской! О том, как вы Змея побеждали, воду живую для царя привозили и многое другое!
– Ну, тогда это про меня! – успокоился Алёша.
– Было дело! И со Змеем дрался и за водой в тридевятое царство хаживал.
Вова ещё стоял с открытым ртом, думая, как быть дальше, когда богатырь потянулся, погладил рукой живот и заявил во весь свой великомогучий голос:
– Ох, есть охота! Яблочек бы сейчас богатырских!
– Яблочки! Это мы сейчас, мигом! – обрадовался Вова возможности сослужить верную службу Алёше. – Здесь рядышком как раз дерево растёт, а на нём…
И тут он замолчал. Вова вспомнил, что сейчас ещё весна и никаких яблочек там нет. Может, листики распустились, в лучшем случае – цветочки раскрылись, но яблочек богатырских там точно нет.
Но было уже поздно! Алёша обрадовался, подпрыгнул на месте и говорит:
