— Я не пойду в ученики к некроманту, — резко ответил он.
Арикса же просто развела руками.
— Значит, в страже порта тебе тоже делать нечего. Или ты думал, что тебе выдадут доспех, не проверив, что ты умеешь?
Судя по сконфуженной рожице — именно так он и думал. Что же, зря. Арикса ухмыльнулась.
— Племянник, ты поразительно наивен, — отметила она. — Главный защитник лично тебя протестирует, и, поверь мне, ты не сможешь скрыть свою магию. А дальше тебя отправят к ранге с сопроводительным письмом, мол, подготовьте нам элитного бойца. Так зачем ходить окольными путями, ранге еще пару дней будет в городе — иди и просись в ученики, чего тянуть.
Тезарн еще раз слизнул кровь и злобно уставился на Ариксу. Та лишь пожала плечами — за ее карьеру на нее много раз бросали испепеляющие взгляды. Она не слишком-то их боялась.
— Я не пойду в ученики к некроманту, — повторил он. Как отрезал.
Такая решительность у полукровки, конечно же, похвальна, хоть и чрезвычайно глупа. С другой стороны, и Арикса понимала это, юноша был третьим сыном, любимым и избалованным, а общество выходки младших птенцов воспринимало куда проще, чем старших. Визит в Совет Чести Тезарну точно не грозил. Но ведь и наследства семьи он не получит, и имя рода носить не будет. Если бы у них было имя рода. Это, конечно, привилегия чистокровок, хотя род роам Моран основала мало того, что полукровка, так еще и с остроухими. Арикса считала, что это позор, хотя не рискнула бы никому из роам Моран сказать это прямо в морду.
— Так куда же ты тогда пойдешь? — насмешливо спросила она. Тагасси не будет содержать великовозрастного болвана. Крылья оперились — содержи себя сам.
— Посыльным пойду, — уже намного спокойнее ответил он.
— С твоими-то успехами в полетах только в посыльные и идти, — Арикса скривилась. Этот идиот делает все, только бы лишиться Неба? — Ты свихнулся, ты же на первом же вылете приземлишься в сарай каких-то местных, и дай Собирающий, благословите Синие Звезды, чтобы только в сарай. Твой путь — не полеты, а магия, прими это уже наконец.
Юнец нахохлился.
— Я сам разберусь, каков мой путь, — он сжал пальцы на столешнице и уставился в глаза тетушке. Арикса даже усмехнулась мысленно: неужто напугать ее решил. Она котят не боится, птенцов тоже.
— Да разбирайся, — она развела руками. — Только я уплываю через день, а чем ты питаться будешь, когда я уплыву? Роа на полях ловить?
— А пусть бы и роа! — он негодующе фыркнул. — Тетушка, а может, я с тобой отправлюсь?
Сперва она не поверила в то, что слышит. Конечно, ее семья знала о том, чем она занимается, а Тагасси еще и не одобряла такой риск. Нварзиах тоже, она узнала это ночью. Но тащить с собой избалованного жителя Горы — он же при каботажном плавании, в виду берега запросится домой на второй же день.
— Ты хоть понимаешь, — холодно сказала она, — что ты просишь?
— Конечно, — юнец широко улыбнулся. — Ты же героиня Народа, ты привозишь лекарства, свежие новости, товары разные, ты просто молодец. Я тоже хочу быть полезным таким образом, я тоже хочу быть героем.
Арикса могла бы сорваться, взять юнца в охапку, оттащить к Тагасси и пропесочить там. Пусть мать за этим героем приглядывает. Могла бы просто оставить его и уйти, без ее позволения на «Сокрушитель Волн» его не возьмут, очевидно. Но она решила идти трудным путем и убедить Тезарна, что для изнеженного младшего птенца в семье морская жизнь чересчур трудна.
— Юноша, ты не выдержишь и семиночия в море, — она вздохнула. — Кто тебе наплел про героизм, вот скажи мне?
— Мама говорила, да и Ндавинга тоже тобой сильно восхищалась, — бесхитростно выдал он.
Ариксе очень хотелось выдать длинную тираду. Охарактеризовать влияние глупых старших сестер на неокрепший ум юных кэаррс, описать то, что его мать просто хотела выставить свою сестру в выгодном свете и все такое, но решила этого не делать. Парень вчера продул самое важное испытание в жизни, куда же дальше его настроение портить и рушить картину мира.
— Понятно, — она вздохнула. — Тезарн, плавание — это тяжелая, очень тяжелая, каждодневная работа. Ты будешь желать лечь и сдохнуть каждый день, племянничек. Перед вахтой и после нее тоже. А еды будет мало. И воды тоже. Ты хочешь торчать на скорлупке посреди океана, где и до берега не долетишь, правда? Зачем тебе это? Обучайся магии в привычных условиях, придет и для тебя время геройствовать.
— Но я хочу! — прозвучало это совершенно по-детски.
— Я тоже хочу в Небо, — моментально ответила Арикса. — Надо соизмерять наши желания с нашими возможностями, племянник.
— Я буду полезен, — выпалил он. — Я научусь всему! Я стану лучшим наемником на побережье! И моряком тоже!
— И чем же ты будешь полезен? — уныло спросила она. Да уж, юнца учить и учить. И куда смотрела Тагасси, выпуская в мир этого наивного птенца?
— Что скажешь — то и буду делать. Я даже в паруса дуть смогу. Наверное.
— Нет-нет, вот в паруса мне твоей магии не надо, — она повернула левую руку ладонью к нему. — Никакого — я подую в паруса. Ты хоть знаешь, сколько они стоят? А ты своей силой управлять не умеешь. Хотя…
Идея бредовая, это Арикса понимала прекрасно. Но, устроив юнцу невыносимые условия на «Сокрушителе Волн», она потом сможет сдать его Нварзиаху покорным и укрощенным, а дальше пусть лепит из молодого мага кого он там хочет. В принципе, пристроить горячего юношу, который вот-вот наделает глупостей…
Однако решиться на это было трудно. Арикса боялась осуждения команды, которой гражданский белоручка, конечно же, нужен не был, да и реакции Тагасси тоже. Еще бы, любимого птенца подвергнуть таким испытаниям. И, все-таки, парня она любила. Оставить его в таком состоянии на берегу было бы величайшей глупостью: попадет со своими идеями в плохую компанию, вступит в клан иных наемников, не ирруа — ведь потеряет крылья же. А уж доли отлученного от Неба она никому не желала. Она бы написала Тагасси, посоветовалась с сестрой, но вот времени не было, а просить Нварзиаха отправить письмо по его каналам и признаться, что она возьмет юношу в рейс — лучше не надо. Она боялась его реакции и осуждения.
— Юноша, — веско сказала она. — Если ты хочешь попробовать быть наемником на моем корабле, тебе стоит усвоить простые правила. Первое: на корабле нет твоей тетушки. Я — капитан. Мои приказы выполняются беспрекословно. Второе — вытирать тебе нос, чистить перышки и проявлять заботу и участие никто не будет. Работаешь наравне со всеми. Кто не работает, тот не ест. Это правило я соблюдаю четко. И третье: расчет по результатам плавания, малейшее нарушение правил — и я вычитаю сумму из твоей доли. Это понятно?
Он закивал с таким видом, как будто получил подарок на Новолуние. Мальчишка явно пребывает в плену опасных заблуждений относительно того, что ему надо будет делать.
— Ты же понимаешь, что это вполне серьезное дело и игры птенцов закончились, — уточнила она.
Он снова кивнул.
Арикса очень хотела ему отказать — команда плохо отнесется к новичку, да и толку от него явно будет немного. Море и ее рейды — не место для лишь недавно вставших на крыло. И уж тем более не увеселительная прогулка для ее родственников. Тагасси и старшие ее дети это понимали, а вот младший нет. Дух вулка в нем живет, такой же авантюрный, как и у его отца и у всей стаи его отца. Был бы вулком — бегал бы со стаей по дикому лесу, задирал оленей и доставал орков около Пепельной крепости. Отказать так просто, но ведь птенец явно найдет себе на подхвостье приключений.
Она вздохнула, прикрыла глаза, собираясь с мыслями.
Нет, определенно, лучше она сама за ним присмотрит, мягко подтолкнет в сторону того будущего, которое для него видится намного органичнее, чем ее путь. Кэаррсу лишиться крыльев во внешнем мире проще простого, а отправься он геройствовать и искать приключений — найдет ведь, в тройном объеме найдет, и как бы не пришлось его потом спасать.
— Хорошо… — протянула она. — Хорошо. Я зайду за тобой вечером. Поможешь в погрузке. И учти сразу, юноша: не ныть, не жаловаться и, если сорвал спинку, прищемил хвостик или сломал коготочек — отползать в сторону и не путаться под ногами. Это ясно?
