— Я отдам тебе все, — франт оказался предсказуемым и трусливым, как и все ему подобные.

— Деньги сейчас — рабы после заката, — лениво отозвалась Арикса.

— Обманешь…

— Обману. Или убью. Или выполню все условия. А могу перегрызть тебе глотку не думая. Этот раунд за мной, птенчик.

— Ты — мерзкая тварь.

— Я просто не люблю кидал, дорогуша. И тебе лучше заплатить мне сейчас.

«Дорогуша», ворча, припадая на ногу, подошел к обшарпанному сундуку в углу комнаты. Так вот где они хранят золото. Воистину, хочешь спрятать — положи на видное место. Кто подумает, что в такой хибаре у всех на виду могут быть сокровища? Тезарн и Тремпер, усевшись около Ариксы, не сводили с него глаз: попробует бежать — ему перегрызут горло сразу же.

Франт тем временем снял с шеи вычурный ключ, отпер сундук, достал десяток мешочков с золотом. Посмотрел на них так, как заводчик элитных поросят смотрит на самый удачный приплод от лучшей свиньи, и со вздохом протянул Ариксе.

— Замечательно, — она забрала золото. — После заката получишь своих рабов. И без глупостей.

На обратном пути ее настроение, как показалось Тезарну, слегка улучшилось. Несмотря на то, что человек все еще мог привести подкрепление или позвать своих, Арикса даже пару раз пошутила. Тезарн не ждал от нее такого.

— А что, плакать, что ли? — ответила она на прямой вопрос. — Это жизнь наемника, племянник, никогда не знаешь, кто тебе воткнет перо под ребро и где голову сложишь.

— Но я…

— Ты натворил достаточно, племянник. Ступай, отдохни. Встретимся при свете звезд. Нам должно указать нашим павшим путь в Круг Миров.

Его просто пожалели. Отстранили от работы, дали возможность подумать и успокоиться.

Где и как Арикса достала дрова для погребальных костров, Тезарн не знал. И не был уверен, что хочет это знать. Просто стоял, как и все, сжимая факел, пока она пела гимны в честь Собирающего и Замыкающей, рассказывала сущностям павших о Синих Звездах и о том, как им достигнуть Ирруаракшаса.

Тезарн перевел взгляд на тело Вихра. Сжал в кулак свободную руку.

Нет. Он выбрал неправильно. И за его вторую попытку должны платить своими жизнями другие. Он маг и крылатый. Он должен был защищать их, а не дать погибнуть, увлекшись равнодушием якобы учителя. Он был слеп. И это убило невинных.

Он — виновен.

На его голову должно было пасть проклятие. Как пало оно на голову прародительницы рода Дороссы. Теперь они равны. За него отдали жизни — и он должен спасти столько же. Или больше. Это — его долг чести.

Арикса выписала факелом в воздухе шесть окружностей, пересекающихся в центре, приказывая поджигать костры.

— Прощайте, и пусть течения Круга будут милостивы к вам, — произнес Тезарн заученную фразу, поджигая пропитанные маслом дрова. И добавил вполголоса: — Вихор, я признаю долг жизни и долг чести.