Эдвин не стал выступать вслух, но был полностью согласен с Эрикой — в нем не было необходимого духа приключений, чтобы лезть в вонючую и мокрую нору гигантских мокриц. Особенно просто так.

— Не очень то и хотелось, — буркнул под нос граф, и на всякий случай заклинанием обрушил вход в нору. — Эрика, что по ловушкам в этом подвале?

— В основной части их точно нет, в тайной могут быть.

— Могут быть? — поднял бровь граф. — А можно точнее?

— Они были, но что с ними стало я не знаю, — хмуро ответила эльфийка. — Пойду первой, не переживайте.

Эдвин задумался, что правило «дамы вперед», с уроков этикета, ему пригодился впервые в жизни. Тем более что дама гораздо более живучая по сравнению с ним.

— Так тоже не получится, — не согласился граф. — Дело не столько в моем воспитании, которое не позволит пропускать вас вперед, сколько в практичности — я куда лучше вас распознаю и обезвреживаю ловушки. На месте будем смотреть. Все готовы?

Вопрос был лишним, и граф не стал ждать ответа, вместо него начало действовать заклинание. Никакой аккуратной работы, как в случае с засадой не требовалось, и земля просто комьями улетала в сторону, углубляя яму. Десять минут граф чистил подвал от земли, выкидывая и утрамбовывая ее. Когда значительная часть подвала была свободна, команда спустилась внутрь.

Каменная лестница сохранилась достаточно, чтобы по ней можно было спускаться без риска сломать себе что-нибудь. Несколько поворотов, и Эдвин принялся рассматривать обещанный подвал. Увиденное его разочаровало: он оказался в небольшой квадратной комнате с частично очищенными от земли каменными стенами. Света, падающего сверху было достаточно, чтобы осмотреться, но граф посчитал иначе и зажег свой синий светляк. Три прохода, скорее напоминающие тоннели червяков заканчивались земляными пробками через несколько метров.

— Эрика, — обратился граф.

— Сейчас, — та полезла за бумагами, и в течение минуты внимательно изучала, периодически осматривая подвал, затем указала пальцем на одно из ответвлений. — Нам в ту сторону примерно десять метров. Вторая дверь слева.

Только Эдвин, стоящий рядом, услышал едва слышное «наверное». Впрочем, граф тоже мог слышать, но по своему обыкновению не подать вида.

«Та сторона» на взгляд Эдвина не отличалась от любой другой, но граф не стал сверяться с картой самостоятельно. Земля в нужном проходе принялась самостоятельно уползать в сторону, и утрамбовываться в углу. Левая стена чистилась вплоть до камня, справа же тоннель до стены не доходил.

«Экономит силы» — понял Эдвин. — «А левую стену чистит, чтобы проходы считать».

Своей догадкой он делиться не стал, логично подумав, что вампирам его вывод кажется очевидным с самого начала, и, озвучив свою догадку, он не выставит себя сообразительным. Скорее очень даже наоборот.

Коридор, а тоннель начинал напоминать именно его (чем, впрочем, и являлся), чистился споро. Первая дверь слева оказалась проемом забитым землей.

— Там что? — граф остановил процесс, и показал рукой на первый проем.

— Книги… были, — ответила эльфийка. — Столько времени под землей они не пережили, можно даже не смотреть. А самое ценное вынесли люди. В этом городе ничего ценного не осталось. Кроме тайников, которые не нашла армия. Есть желание копаться во всех подвалах в поисках остатков тканей и серебра не самых богатых горожан эльфов?

— Ни малейшего, — без раздумий ответил граф, и принялся очищать подвал дальше. Вскоре показалась и «вторая дверь». Эдвин ни капли не удивился, когда второй дверью оказался такой же проем, разве что виднелись частично уцелевшие петли.

— Это помещение надо очистить полностью, все стены, пол и потолок, — дала указание эльфийка, и развернулась к выходу. — Эдвин, нам стоит подождать наверху и не мешать.

Молодой маг согласился с вампиршей, и направился к выходу. В подвале не было ничего интересного, кроме запаха земли, сырости и грязных каменных стен. Впрочем, его сразу предупреждали, что ничего сверхинтересного он и не увидит. Незаметно вздохнув, Эдвин оставил все свои надежды увидеть эльфийскую архитектуру на уцелевших руинах «на потом».

Вздох не остался незамеченным, и эльфийка с улыбкой повернулась к мага.

— В столице много красивых зданий и дворцов, верно? Можем с вами поспорить, что вы увидите здания, которые затмят все, что есть в столице.

— На желание? — уточнил Эдвин.

— Молод еще, на желание спорить, — усмехнулась вампирша. — С моей стороны эльфийская картина, с твоей признание, что эльфийская архитектура тебя впечатлила.

Эдвин легко согласился, и настроение немного улучшилось. На свежем воздухе дышалось куда легче, и маг с вампиршей устроились в тени высокого камня. Разговаривать не хотелось, поэтому они в тишине ожидали окончания раскопок графа. Через несколько минут размышления прервал тихий шепот эльфийки.

— К нам кто-то подкрадывается. Прямо за нашим камнем.

Они оба в полной тишине приготовили атакующие заклинания и принялись ждать гостя. Несколько минут ничего не происходило, и Эдвин начал переживать, когда услышал тихое ржание, которое больше подходило хищнику, нежели лошади. Вампирша тоже слегка расслабилась после этого звука.

— Если это ты, то медленно выйди из-за камня, — вслух произнесла она. Послышались тихие шаги, и из-за камня осторожно высунулся краешек морды. Лошадь подозрительно осмотрела напрягшуюся парочку, громко насмешливо фыркнула, и вышла целиком. Затем, ни капли не смущаясь подошла к месту их отдыха, и начала целенаправленно расстегивать рюкзак Эдвина.

— Полегче, — полез оттаскивать животное маг, но не смог отодвинуть массивное тело.

Из проема в земле показалась голова графа. Он увидел лошадь, которая чем-то весело хрустела, засунув часть морды в рюкзак Эдвина.

— Я тоже не прочь перерыв устроить, — отметил он, и добавил для лошади. — Рад, что ты здесь. Предлагаю немного передохнуть, и спуститься вниз. Я все очистил.

Перерыв долго не продлился. Эдвин сумел оттащить лошадь от своего рюкзака, и перекусить сам. Вампиры же сидели неподалеку и обсуждали возможные желания графа, попивая из фляг. Когда очередное желание графа было отвергнуто (поужинать за счет эльфийки в лучшем столичном ресторане империи вместе с Эрикой), он объявил об окончании передышки.

— Мы могли бы вытянуть из лича больше информации, — заметил Эдвин по пути к спуску в подвал.

— В определенный момент он бы начал врать и торговаться, — ответил граф. — И был бы уже начеку. Впрочем, он и так был начеку.

Эдвин проигнорировал намек в свою сторону. Граф, не дождавшись никакой реакции продолжил:

— Имя его учителя мне знакомо. Мы бы не вытянули из лича ничего ценного — его учитель скрытен даже для нежити.

— Знакомы? — удивился Эдвин.

— Да… я иногда с ним… торговал, — аккуратно подбирая слова сказал вампир.

Молодой маг решил не уточнять чем, а если быть точнее, кем, торговал граф. Он еще помнил момент знакомства с вампиром, и не питал иллюзий по поводу судьбы напавших на него с егерем магов.

В подвале стало заметно больше места, а нужная им комната была девственно чиста от земли. Запах затхлости никуда не делся, но находится в ней было значительно более комфортно, нежели в убежище на время засады.

— Тайник магический? — уточнил Эдвин разглядывая стены.

— Нет, — усмехнулся граф. — Магические тайники обычно двух видов: максимально защищенные или же, наоборот, максимально незаметные. Первый тип находится легко, но вскрывается сложно. Такие предпочитают делать в кабинетах у крупных чиновников. У ректора академии такой тоже есть… да, было дело…

— А незаметные?

— Незаметные делают в местах, где много магии, — отвлекся от воспоминаний граф. — Множество заклинаний наслаиваются друг на друга и создают фон, который маскирует тайник. В этой комнате стандартный фон, и я ничего не чувствую. Следовательно, мы ищем механический тайник, верно, Эрика?