— Кстати о демонологии, — произнес граф. — Вы не забыли о полученном от нежити даре?

— Забудешь тут, — буркнул под нос Эдвин. — Наградил так наградил!

— Я все же настаиваю, что это дар, а не проклятье. Прежде чем мы перейдем к практике, я хотел бы поговорить с вами о теории боя. Вне зависимости от ваших атакующих и защитных заклинаний. Мне ваша тактика кажется слегка… простоватой.

— Простоватой? — не поверил Эдвин словам графа. Тем более вампир еще и слово такое подобрал. — С чего это она простовата?

— Вы атакуете всем что есть, и уворачиваетесь или принимаете на щит атаки врага, — ответил граф. — Исход боя решает или ошибка, или везение, или, в случае молодых магов, истощение резерва.

— Но ведь вы с Эрикой точно также против нежити дрались, — возразил Эдвин.

— Не совсем так, — не согласился вампир. — Когда не разбираешься, то со стороны все может казаться простым и понятным. Вот, скажем, пример, чтобы не быть голословным.

Граф наклонился и поднял один из многочисленных камней с земли.

— Посмотрите внимательно на камень.

Эдвин посмотрел. Размером с яблоко, обычный не слишком ровный камень. В то время как Эдвин его рассматривал, все еще на ходу, граф подбросил камень в воздух, а затем продолжая неспешную ходьбу, одним движением достал из рукава нож и бросил. Нож мелькнул в воздухе, ударился рукоятью о камень, и отлетел к графу, который, все также не глядя, словил его.

— Это было впечатляюще, я знаю, — улыбнулся вампир. — Но в то же время, сделал я этот трюк походя, и легкость, с которой я его совершил, может вселить в стороннего наблюдателя уверенность, что такое легко повторить.

— Не вселит, — уверенно ответил Эдвин. — И ребенку понятно, что это сложно.

— Кхм, — задумался граф. — Тогда другой пример. Вы нанимаете плотника, чтобы он вам сделал новый стол. Плотник делает его за один день, и просит с вас золотой. Вы возмущаетесь, потому что плотник поработал всего один день, и это не стоит целого золотого. Плотник же пытается доказать, что это со стороны так кажется. А на самом деле он десятилетиями учился так быстро и качественно работать, и никто другой так не сможет. Но вы сами видели, как он всего за день…

— Граф, вы увлеклись, — перебила вампира Эрика.

— Да-да, — кивнул головой Эдвин. — Я понял, что вы имеете в виду. Вы говорили, что моя тактика слишком проста.

Эльфийка бросила «сама найду», и ушла. Вампир некоторое время помолчал, и принялся объяснять.

— Схватка магов, впрочем, как и мечников, это не только сила против силы, и умение против умения. Я склоняюсь к мысли, что даже слабый, но умный маг, сможет победить сильного соперника. А если говорить о примерах, то я своими глазами наблюдал, как сообразительный, но неопытный маг побеждал противников сильнее. К моменту дуэли ваш соперник будет лучше обучен, это надо признать. Если он все время готовился и тренировался, то уметь он будет больше.

— Успокоили, — усмехнулся маг.

— Могу и успокоить, но вам будет полезна правда, а не душевное равновесие, — вернул ему усмешку граф. — Давайте поразмышляем. Что вы сможете сделать в бою с более умелым магом?

— Удивить его? — высказал первую мысль Эдвин.

— Один из вариантов, — согласно кивнул граф. — Но я бы использовал термин «переиграть».

— Переиграть? — не понял Эдвин.

— У вас больше реального опыта, а не только тренировок. Более того, этот опыт мы с Эрикой вам еще обеспечим. К моменту дуэли вы не будете бояться боли, смерти, вас не испугают ваши отрубленные конечности, вырванные глаза и кишки на земле…

— Граф, — поспешил прервать вампира Эдвин. — Я вас понял, не обязательно перечислять. Кроме того, я уверен, что вот это вот все про кишки, конечности и глаза будет пугать меня вне зависимости от тренировок. Что вы подразумеваете под словом «переиграть».

— Быть умнее его, что же еще, — не понял вопроса граф. — Неужели на поле боя всегда побеждает армия, в которой больше солдат? Важен полководец, который правильно ими распорядится. Если говорить о вас, то солдат у вас будет меньше, и вся надежда на вашу тактическую выучку и неожиданные приемы. Что-нибудь из запрещенного я вам преподам, но это на крайний случай, и боюсь, что для вас все закончится плохо. Но крайний случай не оставляет выбора, поэтому и переживать вам не стоит.

Эдвин с графом продолжали прогуливаться, когда в мага полетел камень. Эдвин на рефлексах выставил щит.

— Неплохо, — оценил граф. — Продолжим.

В мага полетели камни, и он принялся уворачиваться и отбивать их. Он так увлекся процессом, что не заметил, что у него за спиной из камней рождается голем. Только когда каменный голем подошел, и отвесил молодому магу сильного пинка пониже спины, Эдвин понял, что все это время граф преподавал ему урок, и вовсе не тот, о котором он думал, когда ловко отбивал камни.

— Переиграть! — громко повторил граф и поднял указательный палец вверх. — Увлечь соперника, и ударить с той стороны, откуда он не ждет.

Удар был не сильным, но обидным. Громкий смех эльфийки, которая издалека за всем этим наблюдала, заставил мага покраснеть.

— Я вас понял, — ответил он графу.

— В вашем случае вместо голема и пинка, — граф вновь широко улыбнулся, — может быть что-нибудь смертельное. Этот прием вы обязательно разучите. Как и многие другие.

Эрика криком подозвала их к себе, а когда вампир с магом приблизились, она указала на один из сотен холмов вокруг.

— Кажется, здесь.

— Что «здесь»? — уточнил граф.

— Бывшая библиотека, — уточнила эльфийка. — И подвалы у нее были, но никто не знал, но кто будет искать тайные ходы в подвалах не самой богатой библиотеки? Согласно моим документам, артефакт спрятали здесь.

— А может, вон тот холм это библиотека? — указал граф на близнец холма в сорока метрах от них.

— Возможно, — засомневалась вампирша.

— Выбора нет, будем искать, — вздохнул граф.

— Граф, — Эрика указала пальцем на холм. — Не поможете с этой небольшой кучкой земли?

Вампир подошел к холму, сделал движений руками, словно раскрывал тяжелые створки, и земля вслед за руками принялась расходиться в разные стороны, пока под не обнажилась каменная плита.

— Что дальше? — поинтересовался граф у эльфийки. Эдвин тоже очень хотел услышать дальнейший план действий, но не рискнул спрашивать. Уж больно фраза вампира была похожа на скрытую издевку.

— Хотела бы я знать… — задумчиво сказала Эрика. — Где-то здесь должен быть вход в подвал.

— Это мы уже поняли, — спокойствия графу было не занимать. — А можно уточнить, где именно здесь?

Эльфийка начала хлопать себя по карманам. Искомое оказалось картой, и было найдено во внутреннем кармане.

— Вот, — протянула она карту графу. — Карта города с моими пометками. Мы прошли сквозь центральные ворота, точнее сквозь то место, где они были.

Граф принялся вглядываться в карту, периодически оглядываясь по сторонам. Вампир принялся вышагивать и шепотом то ли ругаться, то ли считать шаги. С каждым шагом он хмурился все сильнее.

— Что не так? — первой уловила его настроение Эрика.

— Все не так, — не отрываясь от карты отозвался граф. — Мы не там копаем, но это не страшно.

— А что тогда страшно? — влез в разговор Эдвин.

— Что нужное нам место в опасной близости от обитаемых подвалов, в которых мы слышали звуки, — все также не отрываясь от карты ответил граф. — Эрика, что вот это за пометка? У тебя почерк как у…

— Как у кого? — опасно сощурила глаза эльфийка.

— Так что тут написано? — решил не отвечать граф.

Эльфийка принялась всматриваться в карту, и по ее молчанию всем стало понятно, что она сама не может прочитать.

— Трактир, — наконец определилась эльфийка.

Граф еще немного поводил пальцем по карте, и наконец рассказал о своих выводах:

— Да, я был прав. Копали мы не там, нужный нам холм недалеко отсюда, — граф махнул рукой в сторону. — Но проблема в том, что рядом с ним, в том месте где был трактир, кто-то обитает, мы с Эрикой его слышали. Сейчас это существо под землей, но любые земельные работы рядом с занятым подвалом его разбудят и заставят выйти.