— Заходит как-то эльф в юбке в имперский трактир… — задумчиво прошептал Эдвин начало анекдота, краем глаза выглядывая в окно.

Очередной угловой дом «порадовал» его полной пустотой в плане ценностей. Молодой человек прокрался на последний этаж, откуда открывался лучший обзор, и осторожно выглянул в окно. В этот момент, ему и вспомнился старый анекдот со времен академии.

Широкая дорога радовала, и одновременно огорчала. Радовала тем, что в сотне метров левее по дороге виднелось то, что могло быть картой. И не радовало, что в десятке метров от выхода из переулка в том же направлении стоял мертвый эльф-маг. В руке он держал странного вида короткий посох, верхняя часть которого слабо светилась.

— Можно проскочить, — задумался Эдвин, и посмотрел на маршрут. От его переулка до следующего он сможет тихо пробежать за несколько секунд. — С другой стороны, грех не воспользоваться таким положением. Да и не буду же я все время бегать. Надоело.

Еще четверть часа Эдвин в тишине дома наблюдал за мертвым эльфом. За все это время тот не сдвинулся ни на сантиметр. Где-то вдали раздался грохот сражения. Мертвый маг повернул голову в ту сторону, словно прислушиваясь, но через минуту тишины опять стал смотреть прямо.

— Хоть бы это лича пинали, — высказал шепотом свою надежду Эдвин, и принялся спускаться. План действий он составил — простой, как и любил.

Оружие молодой маг обнажил еще в доме, не стоило лишний раз шуметь снаружи. Перед тем как выйти из дома, он повел плечами, словно разминаясь, и несколько раз присел — неожиданный хруст в колене мог здорово его подставить. Когда с разминкой было покончено, Эдвин сделал шаг наружу.

В переулке царила тишина, как и на улице с мертвым эльфом. Без предварительной разведки Эдвин мог вляпаться в неприятную встречу, но его осторожность и предусмотрительность повернула эту ситуацию в другую сторону. Во всяком случае, Эдвин искренне хотел верить, что неприятной эта встреча станет для эльфа.

На практике подкрадываться оказалось не так просто, как он себе это представлял. Как показал последний год, любой план всегда оказывается сложнее, чем он выглядит на бумаге, или в мыслях. Например сейчас, он и думать не мог, что на улице окажется столько разных камней и мусора любых форм и размеров. Перед каждым шагом Эдвин тщательно осматривал дорогу, и только убедившись, что там пусто, ставил ногу. Вместе с передвижением не в полный рост и маленькими шагами, его движение напоминало спешащую улитку.

Спустя минуту неторопливого передвижения маг оказался в двух метрах от спины эльфа. Ближе он подходить не рискнул. В правой руке он держал клинок, в левой — готовое заклинание лозы.

«Обездвижить, чтобы не успел повернуться, и тут же отрубить голову», — приготовил для себя порядок действий маг.

Эдвин отвел клинок немного в сторону, чтобы не тратить лишнее время на замах, собрался с силами…

Очередной грохот в нескольких кварталах спутал все карты. Мертвый эльф, как и в прошлый раз, повернул голову на шум. Эдвин решил не проверять, заметили его или нет, и бросил в мертвого мага заклинание лозы. Яд эльфу не страшен, но движения затрудит.

Затем все произошло как на уроках. Из низкого положения Эдвин начал подниматься, одновременно делая шаг вперед. Один миг, и удар, в который он вложил всю силу рук и движение корпуса срубает эльфу голову. Сопротивление, которое шея умертвия оказала мечу, оказалось намного выше ожидаемого.

— Уф, — выдохнул Эдвин после удара, и тут же приобнял падающее тело, чтобы не шуметь лишний раз. До перекрестка с картой оставалось сто метров пустой дороги.

— Все равно никто не поверит, — улыбнулся молодой человек, и принялся идти в тени зданий к карте.

— Эй-эй, — тут же шепотом одернул себя юный победитель мертвых эльфов. — Трофеи же.

Эдвин вернулся к телу. В первую очередь его заинтересовал короткий посох, который уже не светился. Быстро оглядевшись по сторонам, он схватил тело эльфа, который оказался на удивление твердым на ощупь, и ощутимо тяжелым, и затащил в ближайшее здание, благо до него были буквально метры. Когда с подозрительным телом (без головы на дороге) было покончено, Эдвин оторвал от костюма эльфа небольшой кусок чуть «живой» ткани, сделал рывок, и за один заход занес внутрь и посох, и голову эльфа. Голова, впрочем, тут же отправилась на пол.

— Как будто под меня делали, — восхищенно сравнил размер посоха и размер своего рюкзака маг.

Посох вернулся на пол, а Эдвин полез в рюкзак. Необходимое количество ткани он нашел быстро, обмотал ею посох, и спрятал. На этом молодой мародер решил не останавливаться, и перешел к телу эльфа.

— Выглядишь ты не очень, — честно сказал он телу. Хотел бы сказать в лицо, но оно вместе с головой лежало чуть дальше.

Маг логично рассудил, что трофеи могут быть в трех местах — в карманах, на пальцах и на шее. Первым он осмотрел обрубок шеи, и не нашел ничего похожего. Цепочка могла свалиться во время перемещения тела, но это он проверит позже.

Следующим по порядку осмотра были пальцы, на которых он обнаружил два кольца. Они были тщательно завернуты в ткань, и отправились к посоху в рюкзак.

— А теперь самое сложное, — осмотрел одежду, которую носил эльф при своей не-жизни.

Эдвин прощупал каждое подозрительное место, разорвал одежду трупа в нескольких местах, но ни одного кармана не нашел. В глубокой печали о впустую потраченном на такую неприятную процедуру времени он отправился к перекрестку с картой.

По уже отработанному сценарию он пробрался в угловой дом, осмотрелся с высоты, никого не обнаружил и отправился к карте. Нарисованные эльфийкой значки, которые должны показать ему, где он находится, и куда ему идти, предварительно взял в руку.

До карты он добрался без происшествий. В очередной раз он порадовался мудрости древних эльфов — карта оказалась выбита в камне, и раскрашена так, что даже годы не смогли смыть ее. Эдвин подумал, что оставь на сотни лет любой имперский город, и он развалится.

— Значит, вот эта закорючка символизирует меня, — начал шептать под нос Эдвин, водя пальцем по карте в поисках похожего значка. — Ну и где же я?

Долгие десятки секунд он искал на подробной карте свое местонахождение. Еще столько же времени ему потребовалось, чтобы сориентироваться, и понять где на карте расположена конечная цель пути. Затем запомнить примерный маршрут, и мысленно повторить его несколько раз.

«Четыре квартала вперед, один налево, затем прямо мимо небольшого парка», — Эдвин заучивал повторениями. Молодой человек вспомнил про осторожность, оглянулся, но по всем направлениям было пусто.

— Еще раз, — скомандовал Эдвин сам себе, и принялся запоминать карту.

По истечении трех минут, он был уверен, что запомнил не просто весь путь, но и ориентиру вокруг. Парки и мостики должны дать ему понять, где он, если придется идти в обход. Эдвин решил не отклоняться от работающей стратегии, и вернулся к движению по переулкам. Он логично рассудил, что если дорога шире, то и вероятность встретить там противника будет выше. Эдвин вернулся к месту коварного убийства эльфа, и продолжил путь вперед.

— Четыре вперед, один налево и прямо, — бормотал он себе под нос, но не забывал и следить за обстановкой вокруг. Обстановка вокруг была как на кладбище, что его радовало. Молодой маг постарался запрятать подальше свои мысли о том, что все идет слишком хорошо, и прогулка по городу не опасней его приключений в лесу. Слишком хорошо он знал, что есть закон подлости, который немедленно сработает, стоит ему допустить крамольные мысли.

Первый из четырех кварталов он прошел практически без происшествий. Небольшая толпа самых простых мертвецов его не смутила.

— Умный мертвецов не бьет, умный по крыше обойдет, — прошептал Эдвин, и свернул в ближайшую открытую дверь. Небольшой обыск ничего не принес, и маг принялся красться по крыше. Мертвецов он не боялся, но и шум поднимать не хотел. Про горгулью он тоже помнил, поэтому постоянно прислушивался и контролировал ночное небо вокруг.