— Да уж, — усмехнулась эльфийка. — Кто-то слишком увлекается не теми книгами.

Вампир не стал отвечать на подначку.

— Сначала осмотрим трофеи с лича, или спускаемся вниз? Я предлагаю посмотреть вещи того, кто принес мне победу в нашем споре.

— Загадывай уже, — смирилась Эрика.

— Не буду, я лучше приберегу желание, может в голову что-нибудь интересное придет.

— Когда это «интересное» придет в голову, ты подумай несколько раз, стоит ли озвучивать, — с намеком сказала вампирша. — А то мало ли что… мы, эльфы, народ не вспыльчивый, но всякое может случиться.

— В рамках приличий, ты меня знаешь.

— Знаю, — эльфийка вздохнула. — Поэтому и предупреждаю.

Граф подошел к трупу лича, который все еще «опирался» на каменное копье. Взмахом руки вампир развеял копье, и тело упало. Эдвин все также стоял с мечом на одном месте.

— Молодой человек, пора уже приступить к сбору трофеев, вы так не думаете? — вампир обратился к магу, но увидел бледное лицо и капли пота. — С вами все в порядке?

— Опять! — прохрипел маг, и потерял сознание.

Граф задумчиво наблюдал, как Эдвин падает на землю, и не предпринял ни одной попытки его придержать. Когда голова молодого человека громко стукнулась оземь, он встряхнул головой.

— Кхм, задумался я что-то, — немного виновато произнес он. — Эрика, надо устроить его поудобней.

Эльфийка подошла к вампиру и лежащему на земле Эдвину, подняла с земли череп, и с улыбкой повернулась к графу.

— Устроим его удобней, полчаса он точно без сознания будет. Мы же займемся трофеями, — она бросила череп в руки вампиру. — И у меня есть одна интересная идея.

Если бы кого-то интересовало мнение Эдвина, и, более того, этот «кто-то» поинтересовался у молодого мага его самочувствием, то молодой человек бы в красочных выражениях расписал, как сильно ему надоело терять сознание за последние дни.

Сознание возвращалось медленно и неохотно. Эдвин сидел на земле, облокотившись на кусок камня, но под головой было что-то мягкое.

«Наверное граф подложил сумку под голову, чтобы было удобно» — подумал маг все еще не открывая глаз. Недалеко слышались звуки ходьбы и негромкие переговоры вампира с эльфийкой. — «Пора вставать, нечего разлеживаться».

Эдвин открыл глаза. Потом открыл их еще шире, и на выдохе запустил две водяные плети в лича, который навис прямо над ним. Череп нежити раскололся, а тело неловко завалилось в сторону. Молодой маг увидел конструкцию из каменных копий, которая удерживала изначально мертвого лича в такой позе. Смех эльфийки только подтвердил его подозрения.

— Видел бы ты свое лицо, — все еще смеясь сказала Эрика.

— Должен отметить, что наш юный друг не издал ни звука, — возразил граф. — А значит еще одно желание у меня.

— У него от страха наверняка свело горло, — попыталась торговаться эльфийка, но граф ее прервал.

— Не имеет значения. Уговор был на крик, — вампир подошел к Эдвину и протянул руку, помогая подняться. — Вы отлично справились, уверен, что еще месяц назад вы бы с криком начали отползать назад, сейчас же вы отреагировали на внезапную угрозу как настоящий боевой маг.

— Разве череп должен был так разлететься на куски? — Эдвина заинтересовало совсем другое. — Я его мечом не смог пробить!

— При жизни лича, если так можно назвать его существование, его череп был усилен магией. Конечно, он и сам по себе значительно крепче человеческого, но основную защиту ему давала магия, которая со смертью нежити пропала. — начал объяснять граф. — Но вы верно подметили, заклинания у вас стали мощнее. Такое иногда случается после победы над сильным противником близкой вам школы. Если быть точным, то над очень сильным противником. И усиление незначительное. Вам оно заметно из-за… кхм-кхм… вашего не самого высокого уровня силы. Иными словами, на постоянной основе так развиваться будет опасно для жизни, и крайне нерационально.

— Если совсем просто, — влезла Эрика с улыбкой во все лицо. — То данный лич помог расши…

— Эрика! — прикрикнул граф. — Это уже не смешно.

— Да-да… я помню про ведро, — молодой маг решил хорошенько обдумать внезапно приобретенную силу, но сперва следовало уточнить несколько важных моментов. — В академии смогут понять, как именно я стал сильнее за короткий срок?

— Если не дураки, то смогут, — утвердительно ответил граф. — С другой стороны, это не запрещено. Не афишируется, чтобы избежать поголовного самоубийства среди студентов, а иначе их походы против сильных магов не назовешь, но и не запрещается напрямую. Ничего вам не сделают.

Эдвин для пробы бросил несколько заклинаний.

— Скорость тоже увеличилась, — подтвердил граф его мысли. — И резерв, если вас это интересует.

— Еще как интересует, — согласился Эдвин. — У меня, в прямом смысле, от этого жизнь зависит.

— Шансы на победу после схватки с личем почти не выросли, — спустил на землю ожидания Эдвина вампир. — Немного силы, немного скорости, немного резерва и контроля. Это все замечательно, но одной силы не достаточно, требуется еще и умение. Кроме того, я глубоко убежден, что ваш оппонент тратит намного больше времени на тренировки, и убей вы еще десяток личей, одной силой не победить. Также я против победы на голой силе — это какое-то варварство. Словно не магическая дуэль, а два пьяных крестьянина дубьем бьются.

— Да, я помню, — согласился Эдвин. — Искусство, тактика, хитрость и все такое.

— Война — это путь обмана, — наставительно поднял палец вверх граф.

— У нас дуэль, а не война.

— Дуэль — это путь обмана, — не меняя позы, поправился граф, и начал размышлять словно учитель философии в академии. — Не важно насколько ты силен и умел, не дай противнику подготовиться. Никогда не будь самоуверен, возможно противник заставляет тебя недооценивать его.

— Граф, поменьше философии, — прервала вампира Эрика.

— Сегодня я выиграл два желания, и могу себе позволить, — улыбнулся он, и продолжил уже в своей обычной манере. — Не надо недооценивать вашего соперника. С сегодняшнего дня мы с вами начнем разучивать несколько связок, которые должные его удивить. Вы также продолжите заниматься с Эрикой, она поможет с небольшими укрепляющими заклинаниями. И когда мы уже пойдем к артефакту, ради которого столько под землей сидели?

— Я сразу был готов идти, — возразил Эдвин. — Это вы решили поговорить.

— Да, он любитель, — согласилась эльфийка. — Если бы не прервали, то до ночи бы рассказывал.

Вместо ответа граф гордо выпрямил спину, и направился к месту хранения артефакта. Эльфийка подмигнула Эдвину, и они пошли следом.

— Вещи нежити мы осмотрели, — начала она. — Ничего полезного нет. Немного драгоценных камней, которые применяются в алхимии, личный дневник, который граф забрал себе, и разные эликсиры, назначение которых непонятно. Ваша доля от камней у графа, заберете, когда захотите. Сумма не слишком большая, но это скорее приятное дополнение, чем цель путешествия.

— Я от путешествия жду прибыли, новых заклинаний и в целом улучшения магического мастерства, — признался Эдвин. — И это кроме того, что я всегда хотел посмотреть на города эльфов и руины крепостей.

— Этого добра хватит, — усмехнулась вампирша. — Мы идем в город, который остался относительно целым. Дворцы, особняки, библиотеки. Насмотритесь на все, включая тварей и то, что раньше было эльфами. Мы пришли.

Молодой маг осмотрелся, они действительно стояли возле нужного им холма.

— Укрытие мокриц осмотрим? — предложил граф.

— Без меня, — сразу сказала эльфийка.

— Я, пожалуй, тоже откажусь, — благоразумно повторил за вампиршей Эдвин. — Я отсюда слышу как оттуда воняет. Уверен, там нет ничего полезного.

— Чего точно нет, так это духа приключений, у вас обоих, — заключил граф. — Есть там полезное, нет там полезного, кто еще бывал в логове мокриц, а? Приключение.

— Я бывала, — возразила эльфийка. — Там мокро и воняет. Иногда они прямо у себя в норах падаль хранят. Золота нет, артефактов нет, полезных ингредиентов нет. Да, духа приключений у меня тоже нет.