Перед ней сидел ее муж — пусть и ненастоящий, как хотелось ей думать. И Уильяма, возможно, уже нет в живых. А ей нужно научиться жить дальше.

Но не только это тревожило девушку, она с удивлением начала замечать, что Брэдфорд ей нравится и часто за сегодняшний день украдкой любовалась его статной фигурой, неосознанно снова сравнивая его с Уильямом. Брэдфорд был еще выше ростом и даже симпатичнее.

У него были глубоко посаженные, цвета насыщенного сапфира, большие глаза, чувственно очерченные губы, всегда с чуть заметной гримасой насмешки, что придавало его мужественному лицу озорное выражение. А волосы имели оттенок темнее, чем у брата, отливающий синевой при пламени свечей.

Она отвернулась, уловив на себе его оценивающий взгляд.

— Так что ты хотела мне сказать, Сия?

Он произносил ее имя намеренно сокращенно, как бы подчеркивая, что грань между ними рухнула. Но ей и это было по душе.

— Может быть, я лягу на полу, чтобы… не стеснять Вас… Тебя, — смущенно пробормотала она, чувствуя себя не в своей тарелке.

Он подпер рукой голову, беспечно рассмеявшись.

— Ты боишься меня?

— Нет, не в этом дело… Но мы знакомы только два дня.

— Но сегодня наша брачная ночь, — насмешливо напомнил Брэдфорд, ловко соскакивая с кровати и подходя к ней. Прикосновение его теплой ладони к ее щеке привело Сию в трепет.

— Вы… Ты же сказал, что наш брак ненастоящий.

— Ты все еще надеешься, что Уильям вернется? Ты его любишь?

Она отвернулась, пытаясь высвободить руку, но он притянул девушку ближе, заставив смотреть в его глаза.

— Сия, теперь ты моя жена, — твердо произнес Брэдфорд, — моя! Я дал тебе свое имя, защиту нашей семьи и обеспечу тебе и твоей дочери достойную жизнь. И ты говоришь, что наш брак ненастоящий?

— Но это были твои слова! Я свалилась на твою голову невесть откуда, да еще с сомнительной историей о твоем пропавшем брате и не вправе требовать от тебя ничего большего!

— Успокойся, — его пальцы тронули ее губы, заставив ее умолкнуть. Девушка смотрела на него расширенными, полными слез, глазами.

В душе Брэдфорда творилось что — то невообразимое.

Эта беззащитная красавица затронула в нем что — то, чего он раньше не испытывал ни к одной из женщин — а их у него было много.

Ему хотелось защищать ее, доказать ей, что он не бесполезный и никчемный прожигатель жизни, что он тоже может заботиться о ней, и даже сделать счастливой. Эта мысль ошеломила и его самого.

— Я не причиню тебе ничего дурного, пальцем до тебя не дотронусь, если только… ты не попросишь меня.

Анастасия выпустила воздух из легких, с благодарностью глядя на него.

Однако ей совсем не хотелось, чтобы он уходил. Что это с ней, ведь она воспитанная девушка и никогда не допускала грешных мыслей!

Разве что рядом с Уильямом. Все дело в том, что он очень похож на брата…

— Нет, не уходи, — с трудом произнесла она то, чего больше всего боялась, но и страстно желала.

Ее руки обвили его мощную шею, сначала неуверенно, а потом девушка прильнула к его широкой груди, погрузившись в умиротворение. Находиться рядом с Брэдфордом было спокойно и уютно, — просто побудь со мной. Я так устала, Брэдфорд… Устала от одиночества и боли.

Подхватив ее легкое тело на руки, он отнес Сию на кровать и прилег рядом с ней, не выпуская из объятий.

Она пристроила голову на его плече и дала волю слезам, выплескивая всю накопившуюся горечь. Брэдфорд де Бомонд вдруг превратился в ее единственного близкого человека, и она прониклась к нему доверием.

Эту ночь девушка впервые спала безмятежно, уткнувшись в мужскую грудь и сквозь сон ощущая неистовое биение его сердца…

Белла лежала в постели, не в силах уснуть и бесцельно глядя в темное окно.

Мириады крохотных звезд, сверкая таинственными огоньками, прятались в туманной дымке, застилающей небо. Девушку глодала непонятная тоска

Адриан сидел на кровати спиной к Изабель, и за все эти долгие минуты, что она наблюдала за ним, не шелохнулся.

Их ссора возникла вновь на пустом месте. Он был взбешен тем, что Белла любезничала с Кайлом и после того, как потребовал у жены объяснений, она предпочла закрыться в кухне, захлопнув дверь у него перед носом.

Ее невыносимый нрав порою доводил барона до белого каления, и он с трудом подавлял дикое желание отшлепать ее, как капризного ребенка. Может быть, он был не прав, и ей действительно стало плохо, этим и объяснялось то, что он увидел?

Но, зная Кайла, Адриан склонен был думать несколько иначе… Или все это вновь его ревность?

Обернувшись, он взглянул на девушку, но она лежала с закрытыми глазами, однако, спит ли она, в тусклом пламени единственной свечи было не ясно. Барон поднялся, сбросил с плеч рубашку и улегся в постель, тихонько укрыв любимую тонким пледом. И в тот же миг оказался придавленным навалившейся на него Беллой.

— Ну наконец — то, я уж было решила, что Вы всю ночь так просидите, изображая греческую статую правосудия! — она игриво пощекотала его и склонилась, покрывая легкими порхающими поцелуями его лицо.

Он не смог устоять, она умела свести с ума и именно этого, наверное, и добивалась. Адриан стиснул ее в объятиях и перевернул на спину, нависнув над ней.

— Я должен тебя наказать, негодная девчонка, — прошептал он, уклоняясь от ее поцелуя и не обращая внимания на ее шутливы удары по его груди.

— В чем же я опять провинилась, мой лорд? — улыбнулась Белла, вырвав руку из его пальцев и пытаясь обнять мужа за шею.

— Не прикидывайся невинной овечкой, — он склонил голову, страстно целуя ее в приоткрытые горячие губы.

Ее ответный порыв сразил его наповал и какое — то время в тишине комнаты раздавались лишь приглушенные стоны Беллы и невнятное перешептывание.

После, устроившись на плече любимого, девушка счастливо вздохнула, лениво поглаживая рукой его грудь.

— Ты не должен ревновать меня к Кайлу, да и вообще ни к кому, Адриан.

— Мне так трудно сдерживать свою ярость, когда я вижу тебя рядом с кем — то из мужчин, — он поймал ее ладонь и поднес к губам, — Белла, я не переживу, если ты меня покинешь.

— Как я могу тебя покинуть, глупый ты мой, — улыбнулась она, оставив поцелуй на его плече и снова положив на него голову, — Адриан, мне кажется, ты должен мне доверять, разве я когда — то давала тебе повод сомневаться в моей любви?

— Прости, я… Наверное, я просто ревнивый болван, — сокрушенно ответил он.

— Да, и в следующий раз, если Вам, милорд, вздумается кому — нибудь набить физиономию, помните, что после Вас будет ждать жестокая расплата!

— Будь я проклят, если сделаю это, — весело хохотнул Шервуд, закрывая глаза и крепко прижимая к себе любимую.

Белла прикусила губу, задумчиво всматриваясь в сгущающийся мрак.

Ее снова подташнивало, но она решила, что съела чего — то несвежего и скорее всего, утром все пройдет.

Тревожить мужа она не стала, перевернувшись на бок и уткнув лицо в подушку.

Однако выспаться ей в эту ночь так и не удалось, и наутро девушка чувствовала себя разбитой и совершенно измученной. Адриана в постели, не оказалось, должно быть, он отправился на рынок.

Девушка потянулась, разминая затекшие мышцы и выбралась из — под теплого пледа. Тотчас почувствовав нестерпимый приступ тошноты, и опрометью кинулась к ванной, едва не сбив с ног горничную, испуганно шарахнувшуюся в сторону.

В полдень приехали Бесингтоны, вопреки ожиданиям Беллы, своего маленького сына они оставили на попечение Люка и прибыли вдвоем.

Девушка радостно упала в объятия подруги, ведь они не виделись целую вечность, как заметила, смеясь, Донна.

Обед прошел в оживлении и, хотя Изабель жутко хотелось есть, она с трудом заставила себя проглотить кусочек жареной свинины.

Уильям, галантно приветствуя сестру Адриана — но при этом почему — то замявшись при рукопожатии Париса, принялся бессовестно сыпать сальными шуточками, чем привел гостью в немое изумление.