— Во деревня! — продолжал скалиться Зорик. — Ты еще скажи в училищах! Там же только начальное образование получают! А если хочешь высшее, то надо в университет!

Тосю надоела его веселость.

— А ты откуда все знаешь, умник? — злобно бросил он соседу по комнате. — Может, свистишь тут, как соловей?

Тот оскорблено вскочил с кровати.

— Вот еще! Да я с десяти лет мечтал в университет поступить! У меня там отец учился!

— Да? И на кого? — не сдавался Тось.

— На юриста! Только он не доучился. Но все равно! Он мне рассказывал! И к деду Уникию меня отослал, чтобы я к университету поближе был!

Тось недоверчиво хмыкнул, на что Зорик отреагировал очень странно. Вдруг посерьезнел, подошел к Тосю, наклонился и таинственно прошептал на ухо:

— Ты секреты умеешь хранить?

— Ну…. — Тось не знал, умеет ли он хранить чужие секреты, как-то не довелось попробовать, но свой собственный он до сих пор хранил очень тщательно. Да и вообще, какой дурак на этот вопрос ответит «нет»? — Конечно, умею!

— Тогда слушай. На самом деле я уже выбрал факультет. Мне кажется, у меня проснулся дар.

— Чего? — Тось уставился на него с насмешливым удивлением. — Небось, черноборческий?

Тосю почему-то казалось, что все нормальные парни должны стремиться стать именно черноборцами. Но Зорик не принял его насмешку.

— Нет, не черноборческий. Дар некроманта. Пошли, я тебе что покажу!

Он повернулся и почти выбежал из комнаты. Очень заинтригованный Тось направился за ним.

Перепрыгивая через две ступеньки, они спустились в подвал — довольно большую и непривычно обставленную комнату, где, как понял Тось, и проходила подготовка покойников к погребению. Посреди комнаты, между шкафов, заставленных разными склянками, стоял стол, на котором лежало накрытое простыней тело. Тось предположил, что это то самое, которое он помогал поднимать на телегу.

— Вот, смотри! — выкрикнул Зорик, устремляясь к столу.

Он бесцеремонно схватил покойника за руку и заметно напрягся. Через несколько секунд мертвые пальцы в его руке слегка дрогнули.

— Видишь? — победно закричал Зорик. — Видишь?! Это же дар, правда?!

Тось пожал плечами, не очень уверенный в том, что правильно понимает происходящее.

— Э-э… Наверное, дар.

Возможно, он бы отозвался жестче или презрительнее, потому что, какой это к демонам дар, если бы в этот момент не ощутил исходящее от Зорика нечто. И понял, что, наверное, именно это Денитий называл «запахом некроманта».

По лбу Зорика стекал пот, он с такой надеждой заглядывал Тосю в глаза, ожидая одобрения, что тот почувствовал жалость, чуточку приправленную презрением. Надо же, капля дара, а туда же…. Однако все же собрат, хоть и хиленький. Тось решил его поддержать.

— Да дар у тебя, дар, успокойся! Только, извини, но… — Тось замялся, пытаясь выразиться помягче. — Я, конечно, не профессор с вашего университета, но, по-моему, ты и червяка не поднимешь….

— Да знаю, знаю, что я не Рэйба Темный! — затараторил Зорик. — Но я буду развиваться, я буду стараться! Я буду так учиться, что обо мне все заговорят! Ты же видишь, я покойников совсем не боюсь!

Тось слушал его с кислой миной, больше всего ему хотелось взять молоток потяжелее и настучать дураку по голове. Надеется, что заговорят о нем. Идиот.

— Слушай, а на фига тебе это надо?

— Что?

— Ну вот это. Быть некромантом. Думаешь, это такой кайф? Думаешь, к тебе девки будут больше липнуть, когда от тебя настоящей мертвечиной нести начнет? — От самого Тося, правда, ни разу не несло настоящей мертвечиной, но это к делу не относилось. — Думаешь, уважения добьешься? Еще чего! Да от тебя все шарахаться будут, как от чумного, придурок!

Произнося свою пламенную речь, Тось по-настоящему разозлился. Он вдруг представил, как бы сложилась его жизнь, не будь у него дара, и понял, что сложилась бы она неплохо. Может, и не так хорошо, как хотелось, но была бы и спокойнее, и… добрее, что ли. С отцом отношения не испортились бы. И тетку Фелисию он бы не поднял, а дядька Сегорий не отрубил отцу руку. Мать бы не ушла, Мира не заболела и не уехала. Все, все беды из-за него, из-за этого проклятого Хельфова дара!

— Сам придурок! — разозлился в ответ Зорик. — Подумаешь, уважать не будут! Плевать! Зато бояться будут, знаешь, как! У нас на улице один некромант жил, так ему даже мэр кланялся! Потому что быть некромантом — это власть, понимаешь?! Власть не только над мертвыми, но и над живыми. Они из-за своего страха все для тебя сделают! Говоришь, девки будут шарахаться? Вот еще! Да я тогда любую буду брать, какую захочу! Они все у меня будут вот где! — Зорик показал Тосю сжатый кулак.

Лицо его пламенело таким воодушевлением, что Тось отступил на шаг, не придумав, что возразить. Честно говоря, он никогда не думал, что некромантский дар можно применять таким образом. А ведь люди действительно боятся смерти и всего, что с ней связано, — некромантов, похоронные конторы и прочее. И почему бы не сыграть на их страхах?

— Моя настоящая мечта знаешь, какая? — вдруг вдохновенно продолжил Зорик. — Свой замок. Пусть небольшой, но свой. Чтобы ко мне вся округа съезжалась за услугами, а я выхожу такой, весь в черном, с черным посохом, и беру плату чистым золотом. Представляешь? Замок черного некроманта, а?

— А черноборцы не повяжут? — попытался охладить его пыл Тось. Замок черного некроманта. Жесть. — Это ж так засветишься, что….

— Подумаешь! — отмахнулся Зорик. — Ничего они мне не сделают! Некромантов всегда раз-два и обчелся, их теперь почти не трогают, боятся Хельфа разозлить. Ну если только какой сильно разойдется…. А я же не буду! Я буду приличным некромантом! За что меня вязать?

Тось поморщился. Стать приличным некромантом у него самого уже не получится. Никогда. Его можно вязать хоть сейчас.

— Ладно, все, я понял. Дар некроманта — это хорошо, замок — еще лучше. Пошли спать, завтра работать.

Тось повернулся и пошел к лестнице. Зорик тут же догнал его и заговорил просительно, заглядывая в глаза.

— Слушай, Тось, а ты не хочешь мне помочь?

— В чем? — удивился Тось. Мертвяков за него поднимать, что ли?

— В учебе, — ответил тот, как будто это было само собой разумеющимся. — Дед же меня не будет каждый день в университет отпускать, а так мы могли бы по очереди…. Ну, ходить на лекции…

— Так у меня же нет дара! — нехорошо усмехнулся Тось. — Мне-то зачем твои лекции?

— А ты пока присмотришься, определишься, куда тебе надо! — оживился Зорик. — Я тебе тоже потом помогу, клянусь! И когда некромантом стану, в моем замке всегда место для тебя найдется!

Тось вздохнул, не зная, что делать, смеяться или рыдать от смеха. Но сдержался и просто протянул Зорику ладонь.

— По рукам. Только покажешь, куда идти, я в городе первый день, ничего не знаю.

— Хорошо! — обрадовался тот, пожимая Тосеву ладонь. — Я прямо завтра!

И со следующего дня жизнь Тося стала намного интереснее, чем раньше. Работа в конторе ему очень понравилась и совсем не показалась тяжелой или неприятной. Он делал все, что нужно, легко и непринужденно, вникал во все подробности, в общем, господин Уникий не мог нарадоваться на способного ученика. В скором времени никто лучше Тося не мог забальзамировать тело и приготовить его к погребению. В этом немаловажную роль сыграли посещения лекций в университете, откуда он почерпнул новые рецепты для бальзамирования. Осознав, что ученики не теряют времени зря, господин Уникий стал отпускать их днем за новыми знаниями, а работать разрешал по вечерам. Это было довольно утомительно, но ни Тось, ни Зорик не жаловались.

Походив некоторое время в университет, они поняли, что открыто получить образование некроманта у них не получится. Вернее, получится, но это чревато неприятными последствиями — за некромантами и проклятниками охотились специальные люди, бравшие на заметку каждого, кто проявлял слишком большое усердие в изучении соответствующих наук. Лишнего внимания не хотели ни Зорик, который не торопился афишировать свои способности, ни тем более Тось, которому это вообще было ни к чему. Поэтому они разработали целый план, по которому Тось делал вид, что колеблется между юриспруденцией и теорией заклинаний, а Зорик демонстрировал желание стать судебным экспертом со специализацией по преступлениям, связанным с нечистью и нежитью. Они поделили между собой нужные лекции и ходили на них вперемешку с ненужными, хотя тоже по-своему интересными. Чтобы со стороны казалось, что им до подъема мертвых нет никакого дела, Зорик почти не появлялся на лекциях по теории некромантских заклинаний, предпочитая заучивать их по конспектам Тося, а Тось очень редко заглядывал на целительский факультет и в анатомичку, получая всю информацию о строении человека из Зориковых записей. Конечно, иногда им приходилось меняться, но они старались делать это только в тех случаях, если один из них действительно был занят.