— Ты точно хочешь уйти? — спрашивал он в десятый раз, отсчитывая серебряные монеты, заработанные Тосем за три месяца.

— Точно, — терпеливо кивал головой Тось.

— Тот мастер точно берет тебя в ученики?

— Да точно!

Обижать неожиданно подобревшего хозяина не хотелось, но еще меньше хотелось оставаться рядом с ним. Тосю до смерти надоели дурацкие придирки, тупые насмешки и идиотские рассказы. От рассказов Денития его в последнее время просто тошнило. После того, как Тося однажды угораздило покраснеть во время рассказываемого хозяином скабрезного анекдота, Денитий словно с цепи сорвался. С энтузиазмом, достойным лучшего применения, он принялся просвещать неопытного новичка в любовных делах и так увлекся, что Тось уже не знал, куда деваться от этой науки. Когда Денитий принимался красочно описывать всякие ситуации между мужчиной и женщиной и любовные позы, Тосю почему-то всегда в первую очередь представлялась мать, которая проделывает все это с дядькой Сегорием, и от этого на душе становилось невыносимо мерзко. Но хуже всего было то, что в каждом мало-мальски крупном городе хозяин тащил его в бордель, чтобы помочь расстаться с невинностью. И при этом хохотал, вопя на всю округу, что привел девственника. Разумеется, в таких условиях у Тося ничего не получалось, да и не могло получиться. Ни разу ни одна шлюха в борделе не понравилась ему настолько, чтобы отправиться с ней в постель, а те, которые все-таки с помощью хозяина затаскивали его туда, оставались разочарованными — никаких эмоций по отношению к ним Тось не испытывал. С пылающими от стыда и унижения щеками он вылетал из очередного публичного дома под гомерический хохот Денития, находившего все это невыносимо забавным.

Все это время Тось терпел и старался поменьше обращать внимания на хозяйские выходки, но сейчас, когда на горизонте забрезжила свобода, идея получить профессию похоронных дел мастера стала казаться Тосю все более привлекательной. В конце концов, для такого, как он, это лучшее из возможного. Даже если он и поднимет кого-то ненароком, во всем похоронном околотке наверняка стоит такой запах смерти, что никакой нюхач не учует. А что еще нужно некроманту для полного счастья?

Денитий, наконец-то, смирившийся с уходом слуги, распрощался с Тосем и проявил добрую волю, предложив вернуться, если что-то не понравится на новом месте. Весь завтрашний день он только ради Тося собирался пробыть в городе. Тось не ожидал от хозяина такого хорошего отношения, потому что точно знал, что тот собирался отбыть из Тирту завтра на рассвете, и теперь испытывал нечто вроде угрызений совести за свое отношение. Они, правда, сразу прекратились, стоило ему выйти за ворота гостиницы и отправиться навстречу новой жизни.

Как и предупреждал господин Уникий, в похоронном околотке его действительно знала каждая собака, и Тосю не составило никакого труда найти нужный дом. Хотя было уже довольно поздно, входная дверь перед ним распахнулась, едва он в нее постучал. Значит, ждали. На пороге стоял давешний паренек, в руках у него была лампа.

— Проходи, — кивнул он Тосю. — Дед уже спит, я тебя провожу в нашу комнату.

— Тебя как зовут? — спросил его Тось, поднимаясь по лестнице на второй этаж.

— Зорий, — весело отозвался парень. — Можно Зорик, меня так дед зовет!

Тось хмыкнул, представив себе, как любвеобильный дед зовет к себе внука. Зорик, Зорик! Ха. У них в деревне коров Зорьками звали. Впрочем, благодаря тому же любвеобильному хозяину, ему самому светила реальная перспектива превратиться в Антосика. Но, даже если так, будь он проклят, если когда-нибудь добровольно хоть кому-нибудь представится этим именем.

— А ты чему радуешься? — спросил он Зорика, чья веселость становилась все более и более заметной. — Я ж тебе вроде как соперник. Не страшно, если обскачу и всю контору себе захапаю?

Тот расхохотался, открывая дверь в комнату.

— Не-а, не страшно! Забирай хоть сейчас! Я вообще не хочу этим заниматься, меня сюда просто родня сплавила. Вот подрасту, и только меня тут и видели! Так что я тебе искренне рад, парень! Хоть будет, с кем словом перемолвиться, а то сижу вечерами один, как сыч!

Комната оказалась просторной и неплохо обставленной. Небогато, конечно, но Тось и не ждал роскошных апартаментов. Не чулан, и ладно. Ему иногда, благодаря щедрости бывшего хозяина, и на полу приходилось спать, и в конюшне, и под открытым небом тоже. А здесь даже две кровати. Правда, больше похожие на топчаны, но что с того?

— Будешь спать вот на этой, — махнул рукой Зорик на одну из кроватей. — Та — моя.

Тось, пожав плечами, направился к указанному топчану. На этой, так на этой.

— А как тут вообще? — спросил он, усевшись на набитый соломой матрац. — Работа тяжелая?

Зорик тоже с размаху плюхнулся на кровать.

— Не-а, — беспечно мотнул он чернявой головой. — Только противная. Возись с мертвяками этими целыми днями…. А потом девок калачом не подманишь, боятся, видишь ли. Говорят, от тебя покойниками воняет. Вот дуры. Это же составом для бальзамирования несет, а они…. Разве это жизнь?

Ну… Тось мог бы поспорить, но не стал.

— А ты чем бы хотел заняться, если не этим? — ему действительно было интересно, о чем может мечтать парень его возраста. У него самого с мечтами было как-то не очень.

— Да мало ли чем! — отмахнулся тот. — Чем угодно, лишь бы не тягять туда-сюда мертвяков! Раз дед тебя взял, у меня теперь будет куча свободного времени, и я, может, учиться пойду!

— Куда? — округлил глаза начинающий некромант. Для Тося эта мечта казалась такой заоблачной высью, что он даже не представлял, каким образом ее можно осуществить.

— Как куда? В наш университет, конечно! — небрежно качая ногой из стороны в сторону отозвался Зорик.

— А деньги у тебя есть? Платить же надо!

— Не-а, если вольным слушателем, можно и так!

Конечно, вольным слушателем! Тось вспомнил, что Денитий как-то упоминал о вольных слушателях.

— А на кого? Ну, учиться?

— Не знаю пока. Там столько факультетов, и магических, и таких. Сначала посмотрю, потом выберу. Дипломы вольникам дают точно такие же, как и студентам, главное, выдержать экзамены. Понял?

Тося уже достал легкомысленный тон Зорика, и он спросил почти грубо:

— Факультеты можешь перечислить?

— Ну, богословский, философский, юридический, языковедческий и теория магии — нисколько не обидевшись на грубость, начал загибать пальцы Зорик. — На эти принимают и с даром, и без дара, сам понимаешь, он тут не главное. На землеведческий, воинский, черноборческий и заклинательский берут только с даром. Потом целительский, сюда идут в основном дочки Ани, но и вольников, и слушателей других факультетов на их лекциях всегда как собак нерезаных.

— Почему?

— Почему? Вот недотепа! Во-первых, где еще можно столько знаний получить, да еще бесплатно? На лекции же всех пускают, это практические занятия только для студентов. А во-вторых, многие квалификацию хотят повысить. Например, воинам и черноборцам без анатомии никак — им надо про строение человека знать все досконально. Иначе как они будут убивать? И без травоведения тоже — вдруг ранят, а целителя рядом не окажется. Судебные эксперты тоже частенько бывают, им без анатомии никуда, надо же картину преступления воссоздавать. Кстати, о птичках, в смысле, о трупах. Некроманты там тоже часто ошиваются, хотя у них есть свои спецкурсы по анатомии. Но на целительском факультете предмет дают полнее, вот они и приходят. И на травоведение тоже….

— Некроманты? — вырвалось у Тося прежде, чем он подумал, что надо промолчать. — Они тоже тут учатся? — упоминал Денитий про этот университет, когда рассказывал про обучение Тосевых собратьев, он уже толком не помнил.

— Конечно! А где ж еще им учиться? — расхохотался над недоумением конкурента Зорик.

— Ну,… - Тось попытался припомнить, что говорил об этом господин бывший хозяин. — Я думал, они в этих, как их? Спецшколах….