Мне пришлось сосредоточиться на том, что говорит Эндалмерайн.

– Изменила? – и прикрыла рот ладонями. Совсем головой не думаю, спрашивая о таком.

– Я бы так не сказал. Демон принял облик ее супруга и вот, получилось то, что получилось. – Голос эльфа оставался ровным и спокойным.

– Весьма красивый эльфодемон получился, – искренне ответила я, зарываясь одной рукой в его густую копну черных длинных волос, другой проведя по щеке подушечками пальцев упиваясь нежностью кожи. Но, не такой, как у девушки, совершенно другой. – Поэтому ты не похож на родителей. А я-то думала, что ты возможно в дальних родственников пошел.

– Эльфодемон, – Дар весело засмеялся. Погладил меня по голове, поцеловал плечо и продолжил: – Чтобы стать полноценным, как ты выразилась, эльфодемоном, нужно чтобы демоническая сущность проснулась.

– И ты обзаведешься рогато-хвостатой и крылатой атрибутикой? – полюбопытствовала я, горя от нетерпения услышать ответ.

– Что? – Смоляные брови в разлет придающие Дару хищнический взгляд, приподнялись от удивления.

– Ну, крылья, рога и хвост отрастишь? – Наверное, он не понял слово «атрибутика».

– Скорее всего. Ведь только высшие демоны могут менять облик. – Дартаар пожал плечами.

– Ты никогда не видел отца? – осенило меня.

– Нет.

– А твоя мама, откуда узнала, что… ну… с демоном…

– Когда я родился, аура была другой. Сейчас она скрыта от глаз. С возрастом научился ее контролировать, но тогда она опутывала меня словно кокон. Отсюда и познания мои в некромантии. Чистокровные сумеречные эльфы не так сильны в этой области.

Да-да, помню свой необъяснимый страх, когда увидела Дара. А сейчас приняла ее, впитала в себя. Купаюсь в ауре Дара, и она мне кажется мягкой и родной. Наверное, это сравнимо с дыханием. Без его темной ауры, я не смогу дышать.

– Представляю шок лиеры Талдрииры. Да и лиер Харнаин наверняка подумал всякое, – сделала я острожное предположение.

– Поначалу. А потом поверил рассказу жены и принял меня как своего.

– Хорошие у тебя родители. – Вздохнув, замолчала на некоторое время, обдумывая чтобы еще спросить. Дар не мешал, только нежно целовал, куда мог дотянуться и постоянно прикасался, и гладил по волосам. Нет, он точно «волосяной» маньяк. А потом вспомнила, что еще хотела узнать: – Так, с этим разобрались. А какие еще преимущества я несу для тебя?

– Мир вокруг меня ожил. До этого, хоть я и жил, но видел всего четыре цвета. Серый, фиолетовый, синий и черный. Сейчас же мир раскрасился яркими красками.

Я обалдело сидела и слушала, открыв рот.

– Это у всех эльфов так?

– Нет. У всех по-разному. У кого-то определенные вкусовые рецепторы отсутствуют, у кого-то обоняние, а у кого-то болевые точки омертвелые. Каждый эльф живет с каким-то недостатком. Но мы за столько веков привыкли к таким дефектам. Когда появилась ты, меня словно в кипящую лаву сунули с головой. Понял сразу, кто ты. Но не мог поверить такому счастью.

– Я и представить не могу, как жить без какого-либо чувства, – пробормотала обескуражено, все еще неверяще смотря на Дара.

– Я всегда завидовал смертным, смотря на их яркие выражения эмоций, зачастую не понимая их, но стремящийся их понять. Поэтому своим рабам давал все, что только нужно для их счастья. Насколько это возможно в неволе, – продолжил Дартаар, задумчиво пропуская пряди моих волос через длинные пальцы.

Я промолчала. Говорить, что этого мало или все равно не заменить этим полную свободу, не стала. Дартаар живет в этом мире. Это их законы, давно устоявшиеся и не меняющиеся веками. Кто я такая чтобы говорить ему, что правильно или нет. Он сам все понимает, но изменить не может. Он не Владыка чтобы переписывать уставы. Да и короли также всегда были стеснены в свободе выбора. Соблюдали законы и традиции, предписанные предками. Может что-то и менялось, но не так кардинально. А тут рабство, которое всех устраивает. Да и рабы сами с радостью служат эльфам, и как поняла, забастовок не устраивают. Все всем довольны. Наверное.

– Тебе нужно было сразу мне все рассказать, – наклонившись, прислонилась лбом к его лбу, наслаждаясь нашей близостью.

– Не мог сосредоточиться. Ты постоянно меня отвлекала, – бирюза лукаво блеснула. А я игриво пихнула эльфа в бок.

– Так уж и виновата?

– Даринэ, ты слишком сладкая, вкусная и когда прикасаюсь к тебе, забываю обо всем на свете. – И взгляд такой внимательный, а в глубине глаз затаилась серьезность.

Его проникновенный взгляд вызвал волну мурашек, и я сглотнула:

– Но сейчас же, нашел силы ответить.

– Представляешь, каких трудов мне это стило? Весь резерв терпимости истратил. Поэтому сегодня спать не будем… ну, по крайней мере, половину ночи. Будем целоваться. – С этими словами Дартаар подхватил меня на руки и, легко поднявшись с кресла, направился к кровати.

Я хихикнула, мгновенно забывая о вопросе про Обряд:

– Согласна.

– Кэр, а что за закрытой дверью в Кристальном коридоре под нишей?

Поинтересовалась у нее на следующий день, когда бродила по величественному дому в поисках хоть что-то обнаружить необычное. И обнаружила. В эту часть дома я так далеко не заглядывала. А потому мне стала любопытна неприметная дверца в темном углу. И ее бы я не заметила, если бы свет от магического шара не освещал странную выпуклую вязь на простом дереве.

– Лиера, что вы там делали? – Глаза женщины стали круглыми.

Когда пришедшая утром Кэр помогала одеться на завтрак, употребила это уважительное обращение, я даже не вздрогнула. Привыкла за свою двадцатилетнюю жизнь, что дома у меня были слуги. И к такому обращению я была привычна. В общем, за сердце не хваталась и не краснела от смущения и неловкости.

– Гуляла. Так, что?

– Я не имею права говорить. Расспросите лиер Дартаара.

– Но я спрашиваю тебя. А мне любопытно сейчас. Вдруг потом забуду. – Нет-нет, дорогая Кэр, у Дара спрашивать не стану. А вдруг там как раз порталы, ведущие на поверхность. Еще вдруг чего-то заподозрит за моими расспросами.

– Лиер Дартаар меня накажет, – Кэр страдальчески закатила глаза к потолку, сжав накрахмаленный (или какая у них тут обработка?) передник руками. Мне еще нужно столько всего узнать об этом мире!

– Лиер Дартаар ничего не узнает, Кэр, – стала увещевать я женщину, беря ее руки в свои, и доверительно пожимая ладони. – Пожалуйста, скажи, что там?

Женщина подарила мне затравленный взгляд, а потом вздохнула и негромко проговорила:

– За той дверью магические пути, ведущие на поверхность. Каждый портал завязан на крупном городе. Для удобства.

Да! Так и знала! С трудом подавила победоносную улыбку:

– Серьезно? А ключи от двери ты хранишь? – хлопая ресницами, наивно поинтересовалась я, не выпуская ладоней Кэр.

– Если бы они у меня были, меня бы здесь не было. Хоть мне и живется здесь не плохо. Но свобода есть свобода, – твердо проговорила женщина, вздернув подбородок.

М-да, это аргумент. Глупый вопрос я задала. Попробую зайти с другой стороны:

– А у кого ключи? – И главное, чтобы в этот момент Кэр ни о чем не догадалась.

– У лиер Дартаара и всего остального семейства Эндалмерайн.

Вздохнула. Печаль беда. Потерла лицо руками. Как же я у него их слямзю?

– Лиера Нелли не вздумайте выкидывать каких-либо фокусов, – осторожно начала Кэр, вновь хватаясь за несчастный передник, стоило только освободить ее руки. – Лиер Дартаар не тот эльф с которым можно шутки шутить… Или что-то проворачивать за его спиной. Накажет не только вас, но и меня, как главную ответственную за вас.

Я понимаю, что поступаю не хорошо. Но попой чую: Дару лучше об этом не знать. Не пустит. Запрет как Рапунцель в башне до конца моих дней.

– Нет-нет, что ты, Кэр! И в мыслях не было, – быстро затараторила я, чтобы прогнать подозрения очень уж догадливой женщины.

Подарив мне подозрительно-напряженный взгляд, женщина, молча удалилась по своим делам. А я осталась посреди малой гостиной, где и состоялся разговор, со своими размышлениями. Как скомуниздить ключи. И самый главный вопрос на повестке дня: где Дар их хранит и как они вообще выглядят.