на Крымском мосту, будто надеялся вернуть день назад.

«Гадко поступил», – осознавал я, рыская по карманам.

Пролистал купюры.

Воздух и вправду стал свежее. Здравствуй, май… Когда-то

ты для меня был куда милее. Хотя в детстве все казалось пре-

красным. Тогда я истинно смеялся и истинно плакал. Сейчас я

доктор в науке грусть. Я достал две пачки и понял, что, как

только наступит утро, отнесу деньги в детдом. Не все, чтоб

не вызвать подозрений.

Заморосил дождь. Большие капли забили дробью по ас-

фальту.

Не люблю зонты, но сейчас он бы явно не помешал. Вдале-

ке громыхнул гром. Вдоль моста покатился бумажный пакет.

Когда-то в этой стране был ужасный голод. Сейчас отдавало

именно им.

Я спрятал уши в воротник и неспешно зашагал в сторону

Болотной набережной.

Глава 5.

Раздался звонок, я взял трубку. В голове гудело и сосало

под ложечкой.

– Да, Тем.

– Старик, срочно приходи в ресторан «Риц». Нужно обсу-

дить дело.

– Дай мне полчаса.

– Давай дружище, жду-с, – глухую «с» Тема протянул, как

мертвое тело по асфальту.

Я приоткрыл штору. Отблеск заката вошел в мою комнату,

медовое небо садилось на крыши пыльных домов. На глазах

таял закат: «Сколько я спал? День, два?»

Я вышел из подъезда. Было уже довольно темно. Такси пу-

лей доставило меня к входу в «Риц».

Внутри играл рояль. Грустно, рвано. Огромные люстры 19-

го века отбрасывали большие тени в дальний угол зала. Сухая

рука сжимала ледяной рокс. Тема цедил виски.

– Привет, старик, – Артем лениво протянул руку. – Как

наш объект?

– Я скинул деньги «на дно» до времени.

– И все?

– Ты хочешь, чтобы я принес сюда два килограмма бума-

ги?

Тема скривился от радости.

– Как все прошло?

– Неплохо.

– А как наш еще один объект?

– Никак.

Артем выдержал паузу.

– То есть? Ты был в доме?

– Был.

– И?

– Приехала Лика, понимаешь?

– Не совсем.

– Я так не могу.

– Как ты не можешь? Только вчера мог, а сегодня не мо-

жешь?

– Я не могу ее обокрасть.

– Хе-хе, старик, при чем здесь она? У ее папы денег не со-

считать. Ты пойми, что это жизнь. Она такая!

– Я не пойду на это.

– Тебе напомнить, на что ты ходил.

– Артем…

Я сжал кулак.

– Смелее, старик, говори!

– Если ты залезешь к ней, Тем, наши пути разойдутся.

– Друг, нас никогда не объединяла одна дорога. Только об-

щая цель, – Артем гадко ухмыльнулся и залпом осушил рокс.

– Я не понимаю, о какой цели ты говоришь.

– Тебе ничего не надо понимать. Лучше поищи себе рабо-

ту. Скоро у тебя появится бедная невеста. А мне пора. Я потра-

тил на тебя сегодня много времени.

– Стой, – я схватил его за рукав кожаного пиджака. – Ты

забыл, как ты с ней…

– Это она со мной, – Тема вырвал руку, встряхнул запя-

стья. – Прощай, друг мой.

Я вышел из ресторана и достал пачку сигарет. Когда ку-

ришь, думаешь, что это помогает мышлению особенно в такие

неясные дни.

«А может, это очередной обман?»

Я нервно смял пачку и кинул ее на асфальт. Ветер подхва-

тил ее вмиг. Я привычно спрятал голову в воротник и поплелся

в сторону Якиманки. Рвались мысли, трещали, жалили… Я

брел по знакомому пути.

«Казалось, что нам легко быть вместе».

* * *

Меня разделял всего один шаг от позавчерашнего знакомого.

Он стоял ко мне спиной, собирал инструменты. Краски, кисти

быстро погружались в бесформенный чемодан.

– Доброй ночи! – обратился я первый (точно старик этого

ждал).

– Доброй, доброй! Не ожидал! А ну-ка, подержите, – кар-

лик протянул мне чемодан. – Я уже собрался домой, может,

проводите? Все это такое большое для меня!

– Вы не оставляете мне выбора.

– Тогда идем? – старик поправил длинный плащ и по-

смотрел мне в глаза. Иссохшие губы, осовелые глаза…

«Неужели его никто никогда не жалел?»

– Идемте!

Карлик понесся вперед, подметая плащом мост. Он шептал

что-то неразборчивое в нос, все быстрее и быстрее перебирая

ноги. Я еле успевал за ним.

«Неужели он не хочет продолжить наш разговор?» – поду-

мал я. Но он и вправду бежал, как будто забыл или лишь по-

дал вид.

– Да подождите же! Куда Вы так летите?

– Ах, да, – опомнился старик и резко остановился. – Вы,

наверное, на меня серчаете за то, что я подслушал? Я ведь без

умысла, просто так вышло, неудобно.

– Да ладно вам. Но… Если честно, за гордость меня взяли,

за самый низ потянули.

– Да я как-то…

Старик пожал плечами и зашагал вперед.

– Не стоит оправдываться. Умеете Вы без приглашения за-

лезть в душу. Мне стало стыдно, пристыдили Вы меня. Я

не могу ее отпустить, а быть рядом… Сил нет. Поможете? Ведь

Вы с ней имели случай встретиться. Может, у Вас опять полу-

чится увидеть ее?

– Понимаю, понимаю, – задумчиво пробормотал ста-

рик. – А может… все-таки, – продолжил он собственную

мысль вслух, – может, отпустите ее, а?

– Она любого обманет, – грубо оборвал я.

– Глаза не обманут.

– Глаза, – усмехнулся я. – От природы они у нее добрые.

От природы, понимаете?

– Нет, здесь другое, – заметил старик, – здесь болезнь.

Сляжет она скоро.

– А я? Кто-нибудь обо мне подумал?

– Думаю, да! Кстати, мы пришли. Ну, довольно этих разго-

воров. Ты сегодня очень много сделал! – старик указал на че-

модан, который я нес. – Спасибо, что помог, Никита. Я бы хо-

тел остаться здесь. Мне нужно довести до конца одну работу.

– Старый Арбат? – удивился я. – Зачем рисовать одно

и то же?

– Ты видишь одних и тех же людей, ходишь по одной

и той же улице. Для тебя все неизменно, но люди меняются,

а каменные улицы стареют.

– Вот она точно не поменяется.

– Зачем она тебе? Мучить?

Я пожал плечами.

– То есть постареет только улица?

– Не верите, да?

– Время покажет.

– Вы ее совсем не знаете! – разгорячился я. – Сколько вы

с ней знакомы? День, два?

– Так зачем же тебе она «такая»? – возразил старик.

– Не знаю, – не сразу ответил я. – В этом вся боль.

Мы замолчали.

– Ты не в состоянии простить, ты перестраховаться хо-

чешь, – начал монотонно старик. – По тебе нелепо прощать

без платы. Ты боишься, что она посмеется над тобой, над тво-

им «прощеньем». Ты все умом ищешь…

Но последнее, что говорил старик, я почти не слышал.

«Он все знает, даже больше», – соглашался я про себя.

Я видел, как Лика сидела на другом конце улицы. Я пытался

разглядеть ее, достать глазами. Она договорилась с ним

о встрече, поэтому этот хитрый гном привел меня сюда.

«Ну, ничего, еще посмотрим».

– Ты предаешь ее! – почти крикнул старик, словно хотел

разбудить меня.

– Извините, Владислав, я упустил нить Вашей болтовни.

Она Вас, – я указал на Лику, – давно ждет. Прощайте.

Глава 6.

Стоял март.

Март в Швеции почти всегда с осадками. Мокрый снег,

дождь, порывистый ветер. Пожалуй, привычка носить шарф

родилась за границей. Конечно, в Москве погода закалит куда

серьезнее, но шарф понадобился мне именно в Швеции. Пер-

вый шарф мне подарила Лика по дороге в Гетеборг, куда мы

отправились вдвоем на экскурсию.

Гетеборг – это город на юго-западе Швеции в лене Вестра-

Геталанд. Второй по величине город после Стокгольма. Распо-