— Ты кто?! — пропищал Вернар, но, быстро придя в себя, грозно добавил: — Ты кто? Да ты знаешь кто я, м?

И хотя на этот раз ему, вероятнее всего, удалось бы припугнуть этого верзилу, этого не произошло, ввиду того, что он, во-первых, застрял, а во-вторых, защемил свою правую руку.

— Тебе помочь? — безразлично спросил вторженец.

— Да, пож… — не успел договорить он, как гигант буквально вырвал его одной правой из этой мерзопакостной ловушки, и поставил на ноги.

— Фриджек, — сухо представился он. — Мне сказали к тебе ехать.

— А? Что? А, да… — растерялся Вернар, осознав, что ему дали пожить ещё денёк. — Я… Я покажу тебе твою комнату. Постарайся выспаться. Ты же уже собрал рюкзак?

— Угу, — зевнул наёмник. — Ты же меня разбудишь?

— Что? А, да… да, конечно, — и тут Вернар обернулся к девушкам. — А вы кто такие?

— Твоя развлекательная программа на ближайшие три дня, — хмыкнула белобрысая, не отлипая от игры. — Ты нам уйму денег отвалил.

— Вы шлюхи? — он почесал затылок, вспоминая, когда ему приспичило их снять.

— Не-а, — ухмыльнулась блондинка. — Просто наёмники. Которых наняли на три дня. За пятнадцать монет в сутки. Каждую.

— Ох ё! — Вернар схватился з голову.

— Ты уже заплатил, — уверила та же девушка. — А ещё сказал, что и спать с тобой не надо, что тебе просто всегда хотелось таких смачных телохранительниц, — она прищурилась. — Поздно рыпаться, деньги не верну.

***

— Спишь? — Вернар приоткрыл дверь и, зайдя внутрь комнаты, облокотилчя о стену.

Фриджек на мгновение взглянул на него, а потом вновь устало уставился в потолок.

Тихая и ясная ночь накрывала великую пустыню. Ночной морозец пробирал до костей неопытных путешественников. Фриджек, укутавшись в выцвевший пуховик, в джинсах и ботинках с меховыми прослойками, да шапкой-ушанкой на голове, закинул тяжеленный рюкзак на спину. Эта ночь обещала быть очень длинной. Он перешагнул порог дома Вернара.

— Желаю удачи, — безразлично зевнул тот, хлопнув дверью.

Фриджек, прикрыв своей чёрной банданой нос и рот, потихоньку выдвинулся по намеченному маршруту. Идти ему надо было порядка двадцати пяти километров, весьма дерьмовая цифра. Наниматели специально выбрали не самую близкую деревню к Маяку, ибо высока вероятность того, что в ближайших патрули. Фриджек взглянул на прибор. С такой скоростью идти ему порядка семи часов. С сумкой под 10-15 килограмм. Мародёр вздохнул. Вставив оба наушника в уши, он услышал весьма занимательные драйвовые песни, которые транслировались ему из прибора с картой и, потянувшись, выдвинулся.

На втором часе ходьбы, как раз в то время, когда он был в районе шестого с половиной километра, ему, наконец, удалось вздохнуть спокойно. Воздух уже был достаточно морозен, что бы заставить кончики его пальцев окоченеть.

Фриджек всегда мог похвастаться похвальной выносливостью. Признаки легчайшей отдышки появились где-то на середине его маршрута, когда он будто козёл перескакивал через огромнейшие песчаные насыпи, куда простому человеку просто подняться уже было тяжко. Он уже не слушал музыки, её однообразие ему надоело, он неслышимо скользил сквозь пески, и лишь изредка из-под его ног издавался еле слышимый хруст. Его взор лениво цеплялся за огромные кучи, погружаясь в глубокое небо. Луна сегодня необыкновенно прекрасна. Она бледным блеском освещала сквозь безоблачное небо разославшуюся по миру пустыню.

— Сильно устал? — отвлёк его от мыслей весьма знакомый голос.

— Тебе не холодно? — Фриджек перевёл взгляд на непокрытые плечи хрупкой девушки.

— А с чего бы? — Майн еле поспевала за быстрым шагом наёмника.

— Как тебе удалось так быстро меня догнать?

— А ты до сих пор не понял?

Она воспарила на ближайшую песчаную насыпь. Опытный наёмник мысленно позавидовал её прыткости. И тут он замер на месте. Он видел сквозь лёгкие женские очертания, мягко растворяющихся в морозном воздухе, холодное свечение полной луны. Её успокаивающий свет просачивался сквозь бесплотное тело девушки, придавая её коже неестественный слабый голубоватый оттенок.

— Знаешь, я вот последнее время постоянно о тебе думала, — Он слышал этот холодный голос, видел еле подрагивающие синеватые губы, однако её слова он слышал не ушами, будто он лёгким журчанием отдавался где-то внутри его головы. Её шёпот, столь устрашающий, столь обворожительный, неслышимый и невероятно громкий, он заставил мародёра замереть на месте.

— Да…? — он тихо сглотнул слюну. — М… Майн? Это ты?

— Майн умерла задолго до нашей встречи, — её губы беззвучно зашевелились, однако он в точности уловил смысл её фразы.

— Тогда ты…

— Призрак… — молвил бесплотный собеседник. — Отголоски давно ушедшей личности, вечно блуждающие по временным петлям.

Фриджек упал на ледяной песок.

— Чего тебе? — он протёр глаза, в надежде хоть ненадолго ослепнуть. — По мою душу пришла?

— А с чего бы? — призрак улыбнулась. — Я всегда такой была, когда была рядом.

— И я этого не замечал, — про себч добавил Фриджек.

— Людям свойственно ошибаться, — она будто угадала его мысли.

— Но… Почему я?

— Ты — особенный, — призрак Майн обернулась к наёмнику спиной, взглянув на мягкое свечение полной луны. — Тебе дано видеть того, чего нет, слышать голоса тишины, создавать свою собственную реальность. И ты был первый, кому удалось меня разглядеть сквозь пелену смерти. Спустя столько-то лет…

— Но почему сказала только сейчас?

— Увы, время моё скоро подойдёт к концу, и, когда часовые стрелки вновь сместятся, я, вероятно больше тебя никогда не увижу… Жаль, что я узнала тебя так поздно… Ты был… Хорошим собеседником. Лучшим. Единственным. Спасибо тебе.

— Да не за что? — неуверенно предположил мародёр.

— Было весьма весело! — призрак засмеялся. — Быть может, ещё свидимся.

И она рассыпалась в воздухе. Только лёгкое дуновение ветерка, подняв её прах, понёс понад пустыней. Тут Фриджек ощутил, как сильно замёрзли его пальцы. Он, отрусив головой, поднялся, и размеренным шагом вновь отправился по намеченному маршруту, не в состоянии вспомнить, зачем ему потребовалось останавливаться.

Его ноги неустанно несли его вперёд. Вероятно, некоторые его мозоли успели уже лопнуть и отдавали тупой ноющей болью, однако Фриджек в упор не замечал её. Его мозг сотавлял тысячи историй про молодого бравого капитана, то спасающего с необитаемого острова юную деву, выжившую после кораблекрушения, то помогая ей выбраться из плена племени людоедов, то, браво размахивая секирой, рубя головы мелким и противным гоблинам. И всё ради принцессы, то и дело попадающей в очередные неприятности.

А потом в неприятность попал и сам капитан: попав в мир магии, будучи полностью ею обделённым. Да, с принцессой он был уже знаком, но… Ну, например, они жили в Трущобах. На свалке. И единственным способом их пропитания были подпольные бои, в которых он более не мог участвовать… после того как один шестерукий чуть не убил его. Зато его принцесса учавствовала. Желтоволосая огненная красотка, весьма привлекательных форм. Одна из тех одарённых, кто мог по щелчку пальцев поджарить оппонентов. Что она, зачастую, и делала на ринге. Ведь главное — победить, что бы получить очередную горстку монет. Но она всегда возвращалась домой… в почти полностью разрушенный дом… в котором уцелела только одна несущая стена и несколько комнат на втором этаже… куда им надо было подниматься по верёвочной лестнице… туда, где раньше жили бомжи, которым не повезло… и вот теперь новые хозяева, вышвырнувшие тех самых бомжей, ждут, когда вышвырнут их. Он любил её, она любила его. Они этого не осознавали. Да и стоило? Они ели крыс, что бы не сдохнуть с голоду. Из Трущоб нет выхода. Там живут люди, хуже собак, хуже рабов… Хуже тех же крыс.

И они решили стать Героями. Именно Героями, с большой буквы. Спасать человечество от злодеев, получая за это крупные суммы денег. И славу. Он, не имеющий ни единого дарования, и Она, Королева Подпольного Ринга и Огненная Дева. Не возьмут силой — возьмут смекалкой. Не возьмут смекалкой — будут драпать. Терять им только жизни. И ту квартиру на втором этаже. И тот самый диван, из которого давно уже торчат острые ржавые пружины.