Первая находка в виде трупа его не впечатлила, но на его распухшем пальце было надето, по мнению грабителя, золотое колечко. Оно столь сильно застряло, что когда мародёр в очередной раз попытался сдёрнуть его, сорвало с собою и кусок прогнившей плоти. Кольцо оказалось обычной дешёвой подделкой, на что Фриджек, схаркнув, отреагировал сквернословным бубнением под нос. А вот находка левее кровати, на стене, впечатлила его больше. На ней висело почти новенькое ружье, не успевшее ещё заржаветь. Как показалось Фриджеку, оно было сделано ещё в Тёмные века и было похожe на одну из тех двухстволок, кои погубили прошлый мир. Сейчас, в их время, такое оружие носили только элитные войска, так что эта находка удовлетворила его недовольство. Он начал насвистывать. В шкафу напротив оказались, помимо старого хламья, около десятка метров медного провода и почти новый молоток.
Фриджек не удосужился войти в дверь напротив усыпальницы деда. Он даже не обернулся, выйдя из дома. Свежий воздух опьянял его, он решил более не заходить никуда, а отправиться прямиком домой — так сильно он хотел опробовать новое приспособление.
Пустыня тянулась на тысячи километров вокруг, песчаные насыпи монотонно мелькали перед глазами мародёра. В машине Фриджека ожидал кондиционер — величайшее изобретение человечества. Здесь он мог более не носить жаркую одежду, он был более чем уверен в своей безопасности, а сам джип, немного тарахтя, скользил по пустынной дороге, потрескавшейся и безжизненной. На панели неугомонно мелькала лампочка, предупреждающая владельца о скором отказе двигателя.
Однако Фриджека ничего не беспокоило: он направлялся домой. Он не знал, куда ведёт эта дорога, не знал, как скоро он приедет, но чутье ему подсказывало, что он движется в верном направлении. Вскоре показались знакомые бугры, да, на вид они ничем не отличались от предыдущих, но вместе с тем Фриджек точно знал, что он находится где-то в паре часов езды от дома. Он ненавидел пустыню, он ненавидел жару, он ненавидел людей, в конце-концов он ненавидел свою жизнь, однако он упорно цеплялся за каждое выгодное предложение, зарабатывал деньги и авторитет среди таких же обречённых. Каждый новый день ничем не отличался от предыдущих, отличался, разве что, его заработок. Подъезжая к Рильтегу, он всё-таки вернулся в реальность. Где-то глубоко внутри себя он благодарил небеса, что и на этот раз боги смиловались над ним, что этот день не стал его последним днём, что у него появятся средства на жизнь и что машина не оставила его жариться где-то в пустыне. Он радовался, что дорогу не занесло песком, что сам он не попал в песчаную бурю, да что там — Фриджек радовался, что до сих пор был жив.
Он привык решать проблемы по мере их поступления. На въезде в город Фриджек свернул на заправочную станцию и, посигналив, вылез из автомобиля. Из дверей небольшой постройки выбежал белобрысый мальчик лет пятнадцати и начал копаться под капотом джипа. Через минуту работы блондин извлёк аккумулятор автомобиля и так же оперативно занёс его в постройку. За всем этим с лавочки под навесом не без любопытства наблюдал Фриджек. Он бывал на этой станции тысячи раз, однако он никогда не видел этого мальчишку прежде.
Немногим позже в дверях показался пожилой мужчина и, проскользнув взглядом по лицу посетителя, медленно выдвинулся к лавочке в тени. С минуту он разглядывал лицо Фриджека.
— Тебе как обычно? — безразлично спросил старик.
— Ага, заряжай до конца, — также безразлично ответил Фриджек.
— С тебя тридцать пять.
— Как так?! — удивился мародёр, — Вчера же двадцать было!
— Что было, то прошло, курс поменялся, — возразил старик.
Фриджек неохотно отсчитал три серебряника и пять медяков. Дед, забрав сумму, уселся рядом. Довольно долго, как показалось мародёру, они сидели молча, наблюдая за редкими прохожими.
— Ну что, Фри, признавайся, куда так далеко сегодня мотал? — поинтересовался старик. — За день аккумулятор успел разрядить.
— В разрушенный город, юго-западнее деревни Мотыль, да, сегодня хорошо проехался.
— Ну, а добыча? Что-нить путное нашёл?
— Как знать, старик. Я вот ружьё нашёл, хотел бы, чтобы ты на него взглянул, — с этими словами Фриджек, подойдя к джипу, извлёк оружие. Старик долго и с интересом рассматривал ружьё, и ответил:
— Оставь его мне до завтра, я разберусь, что оно такое, заодно и почищу от ржавчины, если вдруг. Для тебя полностью бесплатно, — улыбнулся он.
Мародёр закурил. Старик был Фриджеку как родным, однако, за все года знакомства негодяю трудно было поддержать беседу, поэтому они вновь начали рассматривать то редких прохожих, то отдалённые песчаные насыпи.
— Погода сегодня хорошая, — заметил старик.
— Отвратительная, как обычно, — промычал Фриджек.
— Слушай, Фри, я вот чё спросить хотел. Ты никогда не думал жениться? Жена приносит дополнительный доход в семью, да и если красивая будет, то и на детей свезёт.
— Мороки будет с этой женщиной, и да, где ты в нашем-то городе красивых видел? — оживился Фриджек.
— Ну та, богатеньких дочка. Чернобровая, смуглая — просто конфетка. И деньги водятся.
— Обычная неженка, какой доход в семью, если она у родителей до сих пор живёт?
— Допустим, а если та, что хлебороба дочь?
— Слишком старая.
— Тебе не угодишь, — ухмыльнулся старик.
— Слыш, старик, ты чего ко мне прикопался?
— Я так подумал, — улыбнулся дед, — что такому красавцу как ты, который ещё и при деньгах, жена хорошая нужна. Ну, чтоб домик твой прибирала, чтоб наследника тебе оставила. Ты можешь взять любую красотку из любой деревни — наёмники пользуются спросом у девчат.
— А тебе-то откуда знать? — съязвил Фриджек.
— Как знать, как знать, — отступил дед.
Каждый задумался о своём. Старик вспоминал своё прошлое, Фриджек думал о достоинствах и недостатках идеальной жены.
— У нас новые тату-мастера поселились, — заметил дед, — тебе будет интересно к ним сходить, — он указал на разрисованные руки мародёра.
— Мне татуировок только на лбу не хватает, — отрезал Фриджек.
Старик безразлично наблюдал за удаляющейся фигурой разбойника. Он знал, что этот грубиян завтра вновь вернётся за машиной. На коленях у деда лежало ружьё, так сильно похожее на оружие Тёмных времён.
Фриджек лениво ковылял в сторону дома. На улице было слишком жарко, но желание поскорее напиться волочило его тушу вперёд. Ноги отказывались слушаться, мародёру казалось, что они изжарились в плотных ботинках.
Так желанный дом находился на верхнем этаже двухэтажного здания, на первом же располагалась небольшая лавка со всяким барахлом, привозимым такими же людьми, что и Фриджек. На лестнице, коя вела снаружи к дверям дома, как обычно, находились две девочки, вечно болтающие о своих мирских проблемах. Фриджек не знал их имён, не знал, кто их родители, он просто видел их каждый день, они вежливо освобождали узенькую лесенку для столь важной персоны как Фриджек. Однако этот день стал исключением, мародёр не был замечен столь юными умами за невероятно интеллектуальной беседой о том, кто же из знаменитых наёмников сильнее, поэтому ему пришлось кашлянуть. Девчушки, вскрикнув от неожиданности, слёзно моля о прощении, слезли с прохладной каменной ступени на горячую, потрескавшуюся и пыльную дорогу. Фриджек вновь заметил их босые ноги, ему стало жалко их. Поднимаясь по лестнице, он вновь мысленно посочувствовал им, но как только за ним захлопнулась дверь его убежища, эти девочки исчезли из памяти Фриджека. Завтра он вновь им посочувствует, и точно также забудет, что они существуют. Для мародёра они лишь декорация, часть незаметного окружения.
Дом Фриджека состоял из четырёх комнатушек, мысленно разделённых им на комнату с барахлом, комнату с холодильником, комнату с бочкой и комнату с кроватью, что вместе с небольшой прихожей составляло около тридцати пяти квадратных метров. Из прихожей он попал сразу в спальню, там же одна из дверей вела в ванную комнату, а другая на кухню, откуда можно легко попасть в барахольную. Фриджек на автомате завернул в душевую, где помимо бочки находился туалет, аппарат для очистки воды, а также металлический таз, мысленно называемый ванной.
