— Ну да, — кивнул наёмник. Мужчин он тоже убивал.

— Батюшки! — вскрикнула Татьяна Ивановна, протянув руки к небу. — Зачем ты так грешишь?

— Он это, того… Не верит, в общем, — многозначительно кивнула баба Аня.

— Батюшки! — вновь закатила глаза Татьяна Ивановна. — Вступайте в ряды верующих, — Она всклочила, хватанув наёмника за руки, и быстро всучила ему визитку одной из многочисленных сект Дуркуб, внезапно материализовавшейся у неё в ладонях. Наёмник попытался вырваться, однако бабка только крепче сжимала свои пальцы. Мужчина скривился от боли. Последний раз ему ТАК заламывал руки лет десять назад один из бугаев банка Рильтега, когда он в очередной раз не смог выплатить свой долг.

— Да отстань ты от него, Танюха. Надо тебе ото скопление грехов? — баба Аня легонько пнула её клюкой. — Оно того не стоит.

— Я теперь поняла, зачем ты здесь! — воскликнула Василиса Петровна. — Ты — его любовник!

— Чей это? — удивился наёмник. — И чего сразу любовник?

— Того идиота, — схаркнула баба Аня. — Ток это, предупреждаю. У него жена есть.

— А, та ведьма?! — сморщилась Татьяна Ивановна.

— Она ешё и шлюха, — поддержала Зинаида Васильевна.

— Стоп, стоп, бабульки. А чё сразу шлюха и ведьма?

— Ты видел её волосы? — баба Аня заговорчески прищурила глаз. — Такие длинные, такие огненно-рыжие, будто они вот-вот загорятся.

— А её глаза такие глубокие, и такие зелёные! Однозначно ведьма! — Василиса Петровна многозначительно закивала головой. — Стоит её только мужика увидеть, как она сразу его охмуряет.

— Потому и шлюха, што одевается так открыто, — заключила Зинаида.

Мужчине подобные доводы показались весьма не убедительными, хотя кое-что всё же в россказнях бабок его заинтересовало, что довольно сильно удивило самих сплетниц, ибо примерно на этом моменте все слушатели их покидали.

— Так как, вы говорите, она выглядит?

— Ну, низенькая такая, щупленькая, — повторила баба Аня. — Одевается весьма непристойно.

— Не шорты, а смрад! — крякнула Татьяна Ивановна. — Сраку вообще не прикрывают.

— И длинющ-щие такие огненно-рыжие волосы, на все Дуркубы ТАКИХ волос не найдётся, — закончила баба Аня. — Вульгарная баба. Наркоманка, наверно.

— Так, вы говорите, Сорвиголова тут живёт? — уточнил мужчина.

Двери подъезда внезапно распахнулись, на улицу показалось довольно знакомое наёмнику лицо.

— Явился виновник сего торжества, — фыркнула Василиса.

— Ого, Фри! Нашёл с кем говорить! — рассмеялся Эрл. — Что ты тут забыл? Не меня случаем ищешь? Что же, приветствую около моего дома! Не желаешь чайку? — он, приоткрыв дверь подъезда, жестами пригласил наёмника. И тот не заставил знакомого ждать.

***

— Я как бы не один живу, но если хочешь — можешь погостить пару деньков, — заявил Эрл, помешивая коричневато-прозрачную жидкость. — Думаю, моя не будет против.

— Горьковат, — скривился Фриджек, отставив свою кружку.

— Что, никогда чая не пробовал? — ухмыльнулся хозяин дома. — Може сахару?

— Не в курсе что это.

— Из тростника делается. Сладкий. С чаем вкусно.

— Давай попробуем, — пожал плечами тот.

— Что здеся забыл? — Эрл отсыпал в кружку гостя немного сахару и тщательно размешал. — Ты же вроде из Рильтега?

— Вкусненько… — пробурчал негодяй, залпом допив теперь уже сладко-горькую субстанцию. — Ещё можно?

— Ты не ответил на вопрос, — наёмник из Дуркуб налил Фриджеку ещё, — какими судьбами тебя занесло в мой дом?

— Слушай, друг, помнишь ту рыженькую? Ну, из деревни которая.

— А-а, эта, Виталя из Вильта. Конечно помню, а что?

— Стоп, что?

— Не расслышал? Да, помню, а что?

— Нет, перед этим что ты сказал?

— Ну, Виталя из Вильта. У неё псевдоним брата, ух посмеялся тогда. А-а, ты не бухал с нами, — Эрл легонько потрепал Фриджека за волосы. — Всё, больше ничего не надо знать?

— Я просто не ожидал, что будет всё так просто… — сознался наёмник. — Ни тебе интриги, ни тебе загадок, расследования внезапного убийства пропавшей правнучки бессмертного призрака-отца восставшего из мёртвых короля Старого мира…

— По идее, ты мог бы мне просто написать через Рица, думаю ты знаком уже с этим жуком, а я бы тебе просто ответил так же, почтою, — рассмеялся дуркубовец. — Ищи во всём плюсы! Ты встретился со мной! Ой, только не надо сразу уходить. Ты меня обидешь.

— Прости, Эрл. Правда. Но мне теперь не надо ни к Крану с Ящиком, ни ждать окончание манипуляции Рица. Я просто хочу её ещё раз увидеть.

Улыбка Эрла растянулась до ушей.

— Влюби-ился, — протянул он. — Э-эх, всё с тобой ясно. Пропал, мужик, как когда-то давно пропал и я! — он встал, приподняв с собой и мародёра из Рильтега, и медленно проводив за порог своего дома. — Что бы без неё не смел возвращаться, слышишь, а? Иначе не простишь себя! — он вновь похлопал Фриджека по здоровому плечу. — Иначе я буду на тебя очень-приочень зол! И знай, в этом огромном городе у тебя есть знакомый, пускай были мы знакомы и недолго, я всё равно тебе помогу, если смогу. И ещё кое-что, — он перешёл на шёпот, — не стоит с теми двумя отморозками встречаться, это весьма иной сорт населения, бельмо на глазу честных убийц как мы, — улыбка Эрла вновь растянулась до ушей. — И не соглашайся на предложения Рица, он тот ещё лгун. Дружеский совет! — в голос засмеялся он. — А теперь ступай, сын мой. И без бабы не возвращайся! — он с силой захлопнул дверь, раскатываясь хохотом от собственных шуток.

«Странный тип», — подумал Фриджек. Чем-то этот жизнерадостный дуркубовец напомнил мародёру о старом его друге, интересном собеседнике, да и просто хорошем собутыльнике Мугене. «Хорошо, что такие люди ещё не вымерли», — ухмыльнулся он.

Спустившись по лестнице и выбежав на улицу, он тотчас рванул назад, к бару. Через пять минут бега трусцой, его пыла малость поубавилось, а сам он успел сбить своё дыхание. Чуть отдышавшись, он вновь уверенно зашагал к машине. Незачем ему теперь беспокоиться о рабе, Риц, вероятно, замнёт это дело… или же стоило к нему зайти?

Остаток его пути он проводил в мечтах, изредка поглядывая на карту и насвистывая. Он воображал себя капитаном дальнего плавания, вечность проводившего среди шумных волн и штормящих ветров, но уже не в одиночестве. В его команде был один коротышка, хрупкий матросик и боцман — низкорослая девушка, коей под грубым матростским нарядом не удавалось скрыть весьма привлекательные черты её тела. А эти пышные рыжие волосы, наспех завязанные в длинющий хвост, то тут, то там мелькающий по его маленькой шхуне! Он будто зачарованный, загипнотизированный этими изящными локонами, смел сопровождать их лишь взглядом, не смея коснуться, не смея погладить, они плыли сквозь время, океан сомнений, смертей, туда, где он наконец сможет обрести свои собственные крылья. И вдруг матрос обернулся, внимательно посмотрев на него. На мгновенье, лишь на кроткроткий момент ему, наконец, удалось разглядеть её лицо, столь необыковенное, столь нежное, он мог утопал в бездне её тёмно-синих глаз, ярких, как солнце, глубоких, как самый непробудный сон, цепляясь за маленькую лодку прекрасной надежды среди океана бушующих вод её задорной души. И в тот монент, в тот самый момент, когда он смог оторвать свои ноги от досок, пускай на мгновенье, но ему удалось воспарить на своих собственных крыльях.

И… тишина. Его мир померк в тёмных багровых красках, его шторм затихал, медленно возвращая своего капитана в реальность. Его матрос обернулся к нему спиною и снова принялся за работу. Он вновь не видел её лица, он не знал её имени, однако именно сейчас он чувствовал, что был ближе к ней, чем когда-либо прежде.

— Я жду тебя, — эхом мелькнуло где-то глубоко в его душе.

— Я тоже жду, — вздохнул мародёр, вновь очутившись наяву. Он крепко сжимал дверную ручку от своего джипа. Чуть оклемавшись от ненароком захлестнувших его фантазий, он всё же разместился на переднем сиденьи. Его взгляд лениво скользил по причудливым формам рисунков на стенах, мельком зацепив багряные цвета на зеркале заднего вида. Фриджек чуть его поправил. Зеркало отразило образ обнажённой девушки, сидящей, поджав под себя ноги. Её кроваво-красные локоны лишь отчасти прикрывали её изящные формы, а бездонные глаза багрового отлива, казалось, пытались заглянуть сразу в самые укромные уголки сознания наёмника. Сам он быстро отвёл взгляд, однако затылком всё ещё чувствовал её ровное дыхание. Повисла затяжная пауза. Он до сих пор ощущал её пристальный взгляд. Только Фриджеку стоило медленно потянулся к дверной ручке, она моментально остановила его, легонько коснувшись пальцами его плеча.