Будто невидимая цепь связала душу столь порочного создания как Фриджек со столь светлой душой коротышки. Они веками будут скованы этими узами, невидимыми постороннему глазу, ощутимые только им двоим. Так казалось Фриджеку. И даже после смерти, быть может, блуждая с единственным факелом во мраке, они всё же смогут отыскать друг друга.

Вдруг картинка пред его глазами, закрутившись, смазалась в однотонную панораму. И Фриджек в своей повседневной одежде стоял посреди этого хаоса, мысленно моля, что бы этот водоворот остановился. Ложь. Это слово огненными семенами вросло в его мозг, заставляя его душу сжиматься.

Тут картинка перестала вращаться будто в урагане, и первое, что он заметил — серьёзное лицо Майн, коя присела около обездвиженного тела мародёра.

— О! Ты очнулся! — неподдельно обрадовалась она. — Так, не шевелись, — приказала она.

Тут Фриджека скрутило от боли в плече.

— Я сказала не двигаться! — заорала она ему на ухо, и, с силой, прижав негодяя к стене, дальше стала огромным пинцетом колупаться в дыре на плече мародёра. Лицо наёмника исказилось от боли, он хотел кричать, но не мог, его тело, его руки пытались вырваться из этой ловушки телесных страданий, однако Майн, разозлившись ещё больше, только сильнее стала вжимать Фриджека в стену.

— Всё! — закричала она. — Закончила! — она вынула пинцет с пулей из раны мародёра. — Скажи спасибо! — приказала она, вытащив кляп.

— С-спасибо… — вздохнул Фриджек с облегчением, и в тот же момент вновь заорал от боли — негодяйка приложила к окровавленному ранению кусок мягкой ткани, предварительно смоченной спиртом. Быстро перевязав мародёра, она слезла со скорчившегося тела.

— У-ух, ну ты и крепкий конечно, — улыбнулась она, — можешь собою гордиться. Тебя не отрубило от боли, слышишь? — толкнула она негодяя в больное плечо, и, заставив Фриджека вновь взвизгнуть, громко засмеялась.

Они находились в доме старосты деревни. Фриджек ощутил, что эта жизнь более не была ложна. Он ощутил знакомые чувства, что так щепетильно скрывались за завесой Тьмы.

— А, точно, чуть не забыла, — воскликнула Майн. — Вот, держи, твой гонорар за работу, — она вручила мародёру четыре золотые монеты. — Хорошо постарались! Даже никто не погиб. Хотя ты — другое дело, потерял сознание так сразу, как тебе прострелили плечо.

— А то, что я видел, что…

— Ой, да не переживай, — улыбнулась она. — Ты просто бредил. Хотя, как сказал Эрл, бесполезным ты не был — четыре убитых бандита — твоих рук дело. Тебя обогнала только эта мелкая. А всё-таки она хорошо стреляет. Что бы мы без неё делали! А ещё и эти идиоты из церкви хорошо постарались, каждому патронов дали. У-ух, видел бы ты их склад оружия, — без умолки тараторила Майн, — там не склад, а целый арсеналище! И дробовики, и револьверы. Надобна как-нибудь их обчистить, — запнулась она. — А всё же, мы на славу потрудились!

Тут дверь его комнаты быстро распахнулась.

— О, живой! — обрадовался Эрл. — А я уж думал, ты это… того. Закончился твой срок годности, так сказать, — засмеялся он. — Ну что, а ведь правдивый ходит слушок в народе, что ты всегда доводишь дело до конца! Ого! Ты ещё себя и перевязал, ого-ого! И пулю вытащил! Ну что же, уважаю, уважаю. Ну и крепкие у тебя нервы — в своей-то ране колупаться, вот чё тебя Демоном-то прозвали, а?! Какого оно идёт, как дела, короче?

— Меня Майн перевязала… — начал Фриджек.

— А кто это? — удивился Эрл. — А, впрочем, неважно. Так! Обед! И ни слова больше! — сказал он, приподняв напарника за здоровое плечо. — Обед, обед, обед! Ты когда-нибудь пробовал бульон на мясе? Так вот. Специально для тебя, мы с пацанами скинулись тебе на целую курицу, и сварили отменного бульона! Каждый попробовал. А тебе — за большое спасибо каждому из нас! Увы, некоторые уже по домам поехали, но, мы подумали, ты заслужил. И особое спасибо скажешь рыжей, когда встретишь. Это эта негодяйка уговорила остальных! Мы, что правда, немного сами подъели немного, но ты же нас простишь? — засмеялся Эрл. — Ладно, я завтра утром еду домой, так что до завтра ты не будешь один!

— Спасибо Эрл, — пробубнил Фриджек. — Спасибо тебе большое.

— Брось, — улыбнулся Эрл. — Считай, что мы просто отпраздновали успех.

— И сколько я лежал без сознания?

— Часиков шесть. Немного. Так, ни слова больше! Идём греть тебе бульон! — заорал Эрл, потащив Фриджека на кухню дома Макса.

конец четвёртой части

***

========== Безкрылый. ==========

На рассвете Макс провёл раненного наёмника к двери его машины.

— Вы точно не хотите погостить ещё? — улыбнулся он. — У вас довольно паршивое состояние. Мы готовы вас содержать ещё неделю.

— Не стоит, спасибо. Не хочу быть обузой.

— Благородный… — сзъязвил Макс. — Сказал бы, что домой просто хочешь, свалить из этого захолустья. А то теперь даже неловко.

— И то верно, — засмеялся Фриджек. — Скучно у вас тут.

— Вот и славненько, — улыбнулся Макс, открыв переднюю дверь джипа и помогая наёмнику безболезненно разместиться у руля. Мародёр открыл окно, и Макс тут же протянул зажатый кулак в машину:

— Вот, лично от меня, ещё один золотой, — он выронил его из ладони, давая возможность наёмнику подхватить его на лету, — только напарникам ни слова, а то обидятся! Это вам на лечение, — махнул он рукой. — Приезжайте как-нибудь, выпьем вместе, — попрощался он.

— Всенепременно, — улыбнулся Фриджек, легонько вдавив педаль газа в пол.

Он отъезжал все дальше от деревни, оставляя жителей Осторгов далеко за горизонтом. Машина скользила средь хаотично разбросанных песчаных насыпей, медленно перевозя раненого домой.

— Тебе следовало у них погостить, — прошептал знакомый голос позади.

От неожиданности здоровая рука Фриджека дрогнула, а сам он, случайно вывернув руль, прижался больным плечом к двери автомобиля, однако тотчас придя в себя от боли, ударил по тормозам, да столь резко, что машина мало не перевернулась. Отдышавшись, мародёр обернулся.

— Ты?! — воскликнул он. — Да что… Да как ты тут оказалась?

— Секрет, — улыбнулась Майн, развалившись на пассажирском сиденьи, — не соизволите ли вы меня до города довезти?

— Я?! Что?! — бубнил Фриджек себе под нос. — Когда ты успела залезть в мою машину?!

— Всегда тут была, — ухмыльнулась она, перелезая на переднее сиденье. — Ой, да какая разница?

— Ну да, — прошептал он, — конечно…

Томно вздохнув, Мародёр вдавил педаль газа в пол.

***

— Всё! Приехали! — воскликнул наёмник. — Рильтег! Добро пожаловать!

— Да не кричи ты так, — простонала спящая Майн, — всё поняла же.

Фриджек медленно подкатывал к знакомым двухэтажным небоскрёбам.

— Выходить собираешься? — поинтересовался он, на что получил со стороны спутницы лишь неясное бормотание. — Делай что хочешь, — смирился он, заезжая на заправочную станцию.

Полуденное солнце выжимало остатки жизнной энергии из немногочисленного населения Рильтега. Фриджек сидел на лавочке под навесом, как обычно жалуясь на паршивую погоду старику.

— Есть предложение, — начал старик, заставляя неясному ворчанию Фриджека прерваться.

— Слушаю, — устало закрыл глаза он.

— Недавно был тут один, э-э, из ваших на заправке. Мы ему мотор меняли, что правда денег у него не было.

— И? Я его искать не буду.

— Да я не об этом, — махнул он рукой. — Он вещами расплатился.

— Ближе к сути.

— Ну так о чём я, не хотел бы ты всё то барахло скупить?

— Ну и на кой-чёрт мне мусор?

— Да не так выразился, — улыбнулся дед. — Давай по другому.

— Ну попробуй, — Фриджек вновь закрыл глаза, вернувшись в состояние полудрёмы.

— Так вот. Ты же вроде куришь много. А я тебе денег должен. О чём я. Этот умелец нашёл целую упаковку сигарет!

— Ты хотел сказать пачку? — удивился Фриджек, приоткрыв правый глаз.

— Нет-нет-нет, — засмеялся старик, — ты всё правильно услышал. Целый блок! Двадцать пачек!