Он непонимающе сверлил взглядом Майн, гадая, что же на этот раз ей взбрело в голову, что за идея побудила её увести его из страны наслаждения, однако натыкался лишь на наглую улыбку наёмницы. Вскоре идея появилась и у него.

Майн плелась за бандитом на другой край деревни. Фриджека удивил тот факт, что он не встретил ни единого акта протеста против перемещения пешком на такую дальнюю дистанцию, напротив, Майн даже повеселела. Они болтали о не бог весть чём, помнится, хвастались друг перед другом заслугами да достижениями, рассказывали заветные желания, описывали друзей, смешные истории, обсуждали те редкие пластинки с песнями, где найти неплохие сигареты, какие города не разграблены, какие не отмечены на картах, негодяй даже узнал, как попасть в подземный бункер.

Самый прибыльный бизнес в любом из городов — продажа воды. Ты являешься монополистом, задаёшь свою цену, а люди, за неимением альтернатив, будут покупать у тебя воду минимум по пять литров в день.

За второе место в вечной борьбе находятся церковь и бар, однако последние сильно уступают оппонентам; барам требуется постоянно иметь выпивку да закуски, когда церкви нужна лишь пропаганда. Монахи — те же рабочие, что за неудобства ношения робы получают неплохие шиши.

А четвёртое место гордо занимает аптека. Ходишь ли ты в бар или же в церковь — всё равно ты всегда будешь заходить в аптеку. Но реже. Лекарств там немного, все те скудные запасы, что выкупаются у Столицы, стоят непомерно дорого, да и не пользуются особой популярностью. Людям нужны витамины. Чтобы зубы не выпали, чтобы мышцы не иссохли, чтобы мозг работал. Нужны витамины — иди в аптеку. Не хочешь сдохнуть от голода, будучи не в состоянии работать, — иди в аптеку.

Фриджек направлялся в аптеку. Она располагалась на окраине, вдали от ссор и перепалок пьяниц и Боголюбов, вдали от монополистов водозаправочников, спрятана от скучных надоеданий Макса, который постоянно чем-то недоволен и выедает мозг своими «правильными» взглядами на жизнь, существованием «по совести» и тому подобным.

Этот день не отложился в памяти негодяя. Остались лишь ощущения чего-то тёплого, мирного. Он жаждал больше таких дней. Без мародёрства, без убийств, тех дней, когда ты можешь излить свои мысли, свои терзания кому-то постороннему, чужому.

Новый день не предвещал бед. После плотного завтрака хлебом с кипятком, ему всё-таки довелось познакомится с прибывшими наёмниками. Десять, одиннадцать, тринадцать, если считать его и Майн, что предпочла сегодня отоспаться.

Фриджеку, помнится, досталось место в так называемом «фланговом отряде» из двух человек. Этот вариант не понравился ни Фриджеку, ни его будущему напарнику, ведь куда легче сидеть на виду у нашего снайпера, чем идти вслепую в обход, однако за счет того, что они толком ни с кем не сдружились, остальным не было жалко разменять их как пешки.

Человек по имени Эрл. Так звали его напарника. Нет смысла описывать его лицо, Фриджек не удосужился его запомнить. Но его звали Эрлом. Этого Фриджек не сможет забыть.

конец второй части

***

========== Демоны. ==========

Воздух был пропитан запахом Смерти. Фриджек ненавидел этот запах. Всё его тело чувствовало страх, оцепенение, мысли копошились в его черепушке, однако Безликий, якорь его чувств, словно испарился, как только негодяю повстречалась Майн.

Рядом, прислонившись к стене, сидел Эрл. Чувство ужаса щекотали его нервы, он аккуратно выглядывал из-за угла, пытаясь в бинокль разглядеть членов банды пустынников.

Перестрелка была в самом разгаре. За последние пять минут было сделано уже два выстрела. Фриджек нервно теребил единственный запасной револьверный патрон. Он с надеждой смотрел на колокольню церкви — единственный гарант их защиты.

Он спрятал патрон в карман. Страх подал идею поменять расклад действий. Он хлопнул Эрла по плечу, чем знатно напугал его.

Они обползли тот дом, оказавшись со стороны маленьких улочек, параллельных главной дороге. Потёртый бинокль не смог обнаружить противника, поэтому Эрл с напарником решили по малости начать выполнять свою роль.

Эрл медленно пополз к следующему зданию, понемногу сближаясь с затаившимися неприятелями, Фриджек в то же время водил револьвером из стороны в сторону, дабы в случае опасности поддержать ползущего товарища. Его рука более не дрожала, он напрягал оба своих глаза, дабы предупредить внезапную атаку.

Эрл аккуратно выставил дуло своей охотничьей винтовки из-за угла и приложил глаз к самодельному оптическому прицелу. Фриджек ползком начал сокращать дистанцию с Эрлом, пытаясь как можно незаметнее добраться до следующего укрытия. И ему это перемещение не составило большого труда — они вновь находились друг рядом с другом, всё так же прислонившись к наружной стене.

Эрл выглянул из-за угла. И вновь он не смог опознать места укрытия бандитов. Звук выстрела пролетел над полем битвы, заставив наших героев вздрогнуть. В ту же секунду, со стороны бандитов кто-то заорал от боли. Это был непростительный промах. Эрл вновь выставил дуло винтовки, и начал оглядывать в прицел ближайшие точки, где теоретически можно было укрыться. Фриджек позволил себе закурить. Эрл устало облокотился на ту же стену.

— Что это за винтовка? — поинтересовался Фриджек.

— Самодельная, — ответил Эрл. — один патрон в обойме, но ведь этого достаточно, что

бы убить? — ухмыльнулся он, незаметно стащив из открытой пачки Фриджека сигарету.

Со стороны бандитов, там, где-то рядом, произвели выстрел. С иной стороны не донеслось ни единого звука. Промах? Или всё же наповал? Увы, молчание не могло дать точного ответа.

Эрл выглянул на улицу.

— Эй, ты видишь ту дверь? — Эрл указал на неё пальцем. — Она от двухэтажного дома. Помнишь, мы просили оставить горожан все двери открытыми, а самим укрыться в церкви? Так вот. Ты давай бегом туда, я прикрою. Занимаешь место у окна второго этажа и прикрываешь меня. Потом выбираемся на крыши соседних домов, дальше ползком, ползком до того красного. Там в окно на втором, а дальше по ситуации.

— Паршивая идея.

— Чем ползти по улице, будучи на виду у всех, лучше проползти не замечено по плоским крышам. Не пререкайся, и бегом!

— Если я пострадаю, я тебя убью, — пригрозил Фриджек, нехотя согласившись с его предложением.

— Мёртвые не мстят, — ухмыльнулся Эрл.

Фриджек сделал рывок в сторону двери дома напротив. В то же время прозвучало три выстрела, одна из пуль пролетела прямо над головой наёмника, однако не зацепив. В то же мгновенье Эрл выстрелил, и вновь спрятался за угол дома, загоняя запасной патрон в магазин.

Трёхсекундный спринт отнял у негодяя столько же сил, сколько бы отняла восьмичасовая работа грузчиком. Он уже успел несколько раз ощутить мягкое дыхание смерти, однако страх во много раз ускорил его, он влетел в деревянную дверь, что, к несчастью, в тот момент была заперта на замок, однако это не помешало негодяю снести её своей массой.

— Кто тут у нас такой недружелюбный?! — тотчас гаркнул мужской голос прямо над правым ухом. Из соседней комнаты выскочил лоб под два метра ростом, попутно замахнувшись битой. Сильным ударом бандит заставил Фриджека потерять на мгновенье равновесие, однако адреналин столь ударил в кровь негодяя, что он в тот же момент оказался за спиной налётчика. Пустынник с разворота вновь умудрился попасть в окровавленное лицо наёмника, однако пуля, выпущенная в ту же секунду с револьвера Фриджека, вынудила душу грабителя покинуть тело.

Фриджек внезапно ощутил дикую боль, ту боль, что он не смог почувствовать во время схватки. Страх оказаться на месте того, кому не повезёт в следующий раз, расстроил его нервы. Он безрезультатно пытался доложить единственный запасной патрон в барабан, однако непослушные руки то и дело роняли его на пол, Фриджек вновь и вновь поднимал его — и в ту же секунду его дрожащие пальцы снова упускали его. Тогда Фриджек с досадой вновь засунул этот невезучий патрон в карман, пожелав, что бы пяти оставшихся в барабане хватило на остаток перестрелки.