К девяти часам утра вокзал, куда всем отправляющимся на сборы было велено явиться ровно в назначенное время, представлял собой гудящую раскаленную площадку. Все пространство за выходом к поездам дальнего следования было залито ярким светом, ни намека на тень, в которой можно было бы укрыться. Единственное наименее освещенное место у восточного прохода по какой-то причине было заполнено толпой детей в окружении несметного числа огромных чемоданов и едва ли меньшего числа их родителей, без умолку тараторящих о чем-то.

Множество голосов, звуков, запахов сливаются на вокзале воедино, образуя уникальную атмосферу, безмерно ненавидимую большей частью известных мне людей. Только здесь ранним утром вам могут попытаться продать самые свежие булочки в Москве, испеченные на самом-то деле несколько лет назад, которые будут ожидать своего невнимательного покупателя до конца времен, или, по крайней мере, до тех пор, пока сам вокзал, а вместе с ним, возможно, и продавец, не сгинут или не переместятся в другое место. В любой момент цепочка из усталых, печальных людей, сыплющих налево и направо матом и ругательствами, проклинающих жизнь и все остальное человечество, медленно пробирается к вагонам.

Поезда и люди двигались, сменяя друг друга, а мы, как клоуны в военной форме, стояли на одном месте, ждали непонятно чего, и от этого время текло еще медленнее.

– Может подождем майора внутри?

Максим презрительно посмотрел на курсанта, посмевшего задать этот вопрос и посильнее натянул на голову свою кепку.

– Приказ был ждать выхода к поездам здесь. У этой самой доски, у этой самой платформы. Поэтому ждем здесь.

Он ходил взад-вперед, не двигая руками, взгляд прикован ко входу, ведущему к платформам. Словно верный пес, ожидающий хозяина и не позволяющий разбежаться стаду тупых овец. Так мы и стояли, сумки и чемоданы свалены в одно место, мы – столпились вокруг них.

Кто-то из парней привел с собой девушек. Эти парочки сидели чуть поодаль от общего скопления, наслаждаясь последними романтическими моментами перед долгой разлукой. Хотя кого-то, например белобрысого Артема, пришли проводить двое друзей, и они стояли в стороне, разговаривая о чем-то своем, часто заливаясь хохотом. Но большая часть ребят, и я был в их числе, пришли в одиночку, никем не сопровождаемые, угрюмо дрейфующие близ сумок, поглядывающие каждые несколько секунд в телефоны. О чем было говорить? Все были взволнованы, никто скорее всего не успел позавтракать, все устали от жары, хотели побыстрее очутиться в поезде, где можно было бы переодеться во что-то более легкое.

– Ну что, парни, у кого какого добра с собой? – спросил Антон. Он склонился над своим чемоданом, расстегнул его и продемонстрировал мне, Ване и Сабурову широкий отсек, доверху набитый книгами.

– Ого! – выдохнул Ваня. – Да тут же целая библиотека!

– Ага, я набрал всего, что только успел вчера достать у себя и знакомых. Тут есть классика, фэнтези, психология, научпоп – в общем, на любой вкус. Дам и вам почитать как-нибудь, если будет желание.

– Желание будет. У меня тоже с собой есть несколько книг, – вставил я, в душе радуясь таким богатым книжным запасам. Именно книгам – и у меня в этом не было ни малейших сомнений – было предназначено стать моим верным утешением на время сборов.

– А я по просьбе майора захватил настолки, – сказал Сабуров. – Там наборы шахмат, шашек и еще что-то.

– Как же я надеюсь, что ничего из этого нам не понадобится, – громко простонал Ваня, призвав на себя удивленные взгляды. – Что? У меня есть вот это, – он достал из кармана свой смартфон, – это и книги, и шахматы, и куча еще всяких полезных и не особо штук.

– Все-таки веришь, что их отберут? – насмешливо поинтересовался Сабуров.

– Нет, – ответил Ваня и спрятал телефон обратно под под китель. – Отбирать телефоны у нас вряд ли станут. Но вот следить за тем, чтобы мы ими не пользовались лишний раз – это им вполне под силу.

– Да ну, им там делать, по-твоему, больше нечего? Все понимают, что мы едем только чтобы откосить от армии. Вряд ли кто-то станет требовать с нас чего-то сверхъестественного.

– Опа, кажется майор явился, парни!

– Где?

– Да вон, топает мимо первой платформы, весь в синем.

– Это не майор, а какой-то мужик в гражданке.

– Да точно он, очки надень, – буркнул я.

По направлению к нам действительно шел, скорее шагал, майор Кравченко, и в его походке ясно угадывалась военная сноровка, выдрессированная временем. Шел он выпятив грудь вперед и размашисто передвигая длинные ноги. На нем были надеты синие брюки с идеально выведенной полоской, спускающейся до начищенных блестящих черных туфлей, синяя майка поло с аккуратно приглаженным на затылке воротничком и синяя, того же оттенка, что и брюки с поло, кепка. Первое, что мне пришло в голову – на нем должны быть трусы такого же цвета. Ну а второе – на кой черт нас заставили переться на вокзал в полевой форме, если майор явился в гражданке?

Максим, едва завидев приближающегося майора, перешел к действиям.

– Рота, стройся в одну шеренгу!

Рота безропотно приступила к построению. Нужно было встать в том же порядке, который был определен днем ранее. Затем, необходимо было проверить свой внешний вид, убедиться, что сосед слева на месте и проверить его внешний вид на случай, если он упустил что-то из виду. Эти проверки призваны были воспитать и усилить в курсантах коллективное сознание. Не хватало Марка ближе к центру строя, но о причине его отсутствия, подумал я, майору сообщили.

Кравченко громогласно поздоровался с нами, чем привлек взгляды зевак, застывших у табло, и еще раз поздравил нас с началом сборов, теперь уже гораздо более реальным чем то, что было объявлено в кампусе. Затем он начал обходить строй, сверяя с Максимом присутствие каждого человека, объявляя зарезервированные в поезде за каждым места. Дойдя до фамилии Марка, он лишь недовольно покачал головой и двинулся дальше.

– Товарищи курсанты, – объявил он, когда проверка была закончена. – пока мы еще не отбыли, я хотел произнести какое-то напутственное слово. Для поднятия боевого духа, знаете ли. Вы уже прошли существенный путь к становлению мужчинами. Впереди вас еще ждут трудности, множество трудностей, тут уж никаких сомнений быть не может. Вам придется тяжело работать и учиться, и еще раз работать. Будет нелегко, да. Но я хотел бы, чтобы вы понимали, что вы, в каком-то смысле, принадлежите к числу избранных. Не все смогли бы выдержать то, что выдержали вы. И далеко не каждый справился бы с тем, с чем предстоит справиться вам. И вот этим-то вы уже можете гордиться. Я верю, что вы все прекрасно справитесь со сборами и финальным экзаменом и еще раз от всей души желаю вам удачи!

И в ответ на троекратные ура, он добавил:

– Теперь ждем. Поезд скоро прибудет, так что никто никуда не расходится. Кот, проследи, пожалуйста.

– Есть! – отозвался Максим, замерев по центру строя в стойке смирно.

Под конец речи Кравченко, видимо, стало жарко. Он стянул с головы кепку и стал обмахиваться ей, поглядывая то на табло с расписанием прибытия поездов, то на свой список, который он не выпускал из рук.

Текст предоставлен ООО «ЛитРес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на ЛитРес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.