Были успешные попытки различных государств Содружества и отдельными корпорациями создать оружие способное мгновенно транспортировать капсулированные заряды антиматерии в заданную точку пространства через внепространственные каналы. Однако установка подобного оружия на кораблях невозможна, опять же из-за нехватки энергии. К тому же, повышение точности выстрела требует привязки разгонного блока к довольно массивному телу — хотя бы к спутнику планеты или очень большому астероиду. Именно так поступили рабовладельцы, разместив на спутниках Юпитера эти сверхмощные боевые установки.
Интересно, доколе Искин станции Древних на Обероне собирается терпеть это мельтешение? Может быть ему глубоко наплевать, что там вытворяют арварцы с аграфами. Они не каргианцы, значит — не враги. Вне всякого сомнения, у него достаточно потенциала, чтобы отразить агрессивные действия со стороны даже объединенного флота Содружества. Поневоле возникает аналогия с человеком в танке, окопавшемся рядом с племенем троглодитов. Пока дикари не лезут на броню и не пытаются размолотить триплексы смотровых щелей каменными топорами — танкист спокоен и не хватается за пулемет.
И еще один момент, касательно моего нового курсового оружия: снаряд тоннельной пушки способно отклонить мощное защитное поле корабля. А вот луч генератора пространственной асимметрии не остановит никакое поле. К тому же демонтаж курсового орудия дал приличную прибавку к полезному объему внутри «Следопыта».
Вместо роторных и лазерных турелей, произведенных в Содружестве, установил более совершенные каргианские аналоги. Также увеличил мощность генераторов защитного поля.
Не вдаваясь в подробности, заменил все, что можно было заменить, при этом не превратить «Следопыт» в корабль каргиан. Поскольку Искин производства Содружества менять на более совершенный каргианский я не собирался, управляющие модули боевой станции на Обероне вряд ли воспримут мой корабль как вражеский, несмотря на значительную модернизацию систем вооружения и защиты.
Конечно же, воевать я ни с кем я не собираюсь. «Следопыта» переоборудовал так, на всякий случай и от нечего делать, пока репликаторы «Витязя» штамповали необходимое количество роботов-взломщиков АБВ 2760 У. По подсчетам Добрыни, чтобы гарантированно взять под контроль Солнечную систему их необходимо изготовить не менее десяти миллионов. Это приличное количество для довольно скромной производственной базы «Витязя».
Вообще-то я надеялся, что именно с помощью судовых репликаторов со временем удастся построить гигантские заводы, способные огромные космические корабли, такие как «Витязь» и планетарные крепости. И уверяю, это вполне реальная перспектива. Как сказал Циолковский Константин Эдуардович: «Земля — колыбель человечества, но нельзя же вечно жить в колыбели». Не берусь утверждать, что точно процитировал основоположника теоретической космонавтики, но смысл понятен: нехрен сидеть на маленьком шарике, пора осваивать иные миры, благо миров этих никем не занятых во Вселенной немерено.
Наконец настал момент, когда необходимое количество взломщиков было изготовлено, помешено в более чем тысячу кассет-носителей. Носители, в свою очередь, компактно размещены внутри корпуса «Следопыта». Каждая кассета снабжена прыжковым двигателем и оборудована модулем управления, в память которого внедрен индивидуальный маршрут доставки партии взломщиков в определенное место Солнечной системы. После того, как кассета окажется в точке с нужными координатами, взломщики выйдут в открытый космос и каждый отправится к заранее намеченной цели. После внедрения в кристаллическое тело Искина противника он отправит на борт «Следопыта» кодированный сигнал готовности, затем включится режим ожидания. Когда все взломщики завершат фазу внедрения и будут готовы к переходу к активным действиям, я подам соответствующую команду. Синхронизированная по времени атака на Искины гарантированно приведет к полному успеху и не позволит противнику оказать хотя бы малейшее сопротивление. Это в планах. Будем надеяться, что операция, разработанная общими усилиями нашего дружного коллектива мужиков и тщательно до мелочей просчитанная Добрыней, пройдет гладко, без каких-либо шероховатостей.
С собой не взял никого из парней. На «Витязе» незаметно подошел к входу в «червоточину» выпустил кассету и стал дожидаться результата. Через сутки от взломщиков поочередно пришел сигнал о готовности. Через какие-нибудь пару минут обе боевые станции аграфов, бдительно стерегущие вход в «червоточину», находились под моим полным контролем.
Затем я перебрался на борт «Следопыта», оставив каргианский рейдер дежурить в автономном режиме. При появлении вражеского флота, намеревающегося совершить прыжок в Солнечную систему, все корабли до единого должны быть уничтожены. Что же касательно гражданских судов, их капитаны получат информационный пакет с приказом немедленно покинуть систему красного карлика. Распоряжение будет исходить якобы от представителя аратанской СБ. Вообще-то чернокожая гопота в союзе с остроухими дельцами постоянно отправляют на перерождение всех визитеров. О чем свидетельствуют обломки десятка кораблей, имевших несчастье случайно или преднамеренно оказаться в системе «червоточины». Но мы же не они и уничтожать разумных существ без причины и повода — не наш метод. К тому же, чтобы обнаружить вход в «червоточину» необходимо иметь на борту специальное оборудование, которое редко устанавливается на гражданские суда. Так что утечка сведений о существовании стационарного прохода в иную весьма удаленную точку Вселенной крайне маловероятна.
При расшифровке данных, полученных с вернувшегося из Солнечной системы выяснилось, что Земля все-таки находится в одной физической Вселенной с галактикой Содружества, на удалении примерно пяти миллиардов световых лет. Расстояние непреодолимое для кораблей Содружества. Даже «Витязю» посредством несоизмеримо совершенных двигателей пришлось бы добираться до границ Солнечной системы несколько десятилетий. Вот такие дела. Если бы не «червоточина» кораблям рабовладельцев ни в жизнь не добраться до моей родной планеты.
Интересно, как обернулась бы история Земли в отсутствие внешнего воздействия? И вообще, какова роль работорговцев в развитии земной цивилизации? Вне всякого сомнения, арварцы и аграфы приложили руки, чтобы подстегнуть прогресс на планете Земля. Конечной целью данного прогрессорства, по всей видимости, является увеличение численности народонаселения. В Содружестве планета с населением в два миллиарда считается перенаселенной. Норма — от ста миллионов до миллиарда обитателей. Восемь миллиардов человек на одном маленьком шарике — дичайший нонсенс. Как только Земля-матушка столько выдерживает на себе?
Но не будем пока о грустном. Главное, чтобы не рванул накопленный человечеством ядерный запас — все остальные проблемы вполне решаемы.
Прошел на «Следопыте» через «червоточину» под покровом маскировочного поля. Вынырнул в пространстве родной системы никем не замеченным. Солнце с орбиты Сатурна выглядит как маленькое бледное пятнышко. Сердце забилось чаще, чем обычно. Вот она Родина. И хоть я нахожусь в данный момент местах, столь отдаленных от Земли, что обычному землянину и помыслить страшно — все равно это уже родные места. С моими возможностями добраться до Земли даже на досветовых скоростях займет всего-то пару суток, а в прыжковом режиме, так и еще быстрее.
В следующий момент на меня навалилось чувство, будто я нахожусь рядом с немыслимо могучим великаном. Он приоткрыл глаз, чтобы посмотреть на побеспокоившую его мошку, придавил основательно тяжелым взглядом, но все-таки не размазал в кровавую кашу, хоть и мог это сделать легко. Он лишь оценил потенциал незваного гостя и, осознав, что тот не представляет для него угрозы, снова впал в спячку.
Отпустило. Ага, «никем не замеченный». Оказывается, замечен, и не только. За то мгновение, что меня рассматривали, нервных клеток в мозгу сгорело больше, чем во время прохождения испытания на получение статуса гражданина империи Аррай.
