И еще, полные непонятки насчет физических принципов работы силовых установок кораблей. Какое-то загадочное и очень токсичное топливо, добываемое в атмосферах газовых гигантов. Откровенно говоря, в облаке Оорта или сфере Койпера любой звездной системы в теле многочисленных комет столько дейтерия с тритием, а также изотопов гелия, что хватит еще многим и многим генерациям разумных в нашей Вселенной. А со временем наука Содружества научится использовать темную энергию, тогда вообще никакое топливо не понадобится.

М-да, извечный конфликт физиков и лириков. Гоголя с Пушкиным уважаю, Эйнштейна с Ньютоном не люблю — сложные они какие-то, поэтому не читаю.

Так или иначе современная фантастика меня изрядно позабавила. С одной стороны, неопровержимыми фактами слива землянам информации о Содружестве. С другой — вопиющей технической безграмотностью большинства писателей, не потрудившихся при создании своих нетленок раскрыть учебник физики за седьмой класс средней школы или хотя бы слегка напрячь мозг.

При анализе современной фантастики, я также наткнулся на весьма популярный жанр ЛитРПГ. Человека помещают в капсулу, и он там буквально живет, плоть до того, что его личность остается там навсегда в оцифрованном формате в виде компьютерных программ, скриптов и сложных кодов.

В общем-то идея вполне реальная. Большинство граждан Содружества проводят какое-то время в игровых капсулах. Для таких специально разработано множество виртуальных Вселенных. Многие разумные там практически живут безвылазно и неплохо себя чувствуют. Современные технологии позволяют поддерживать функционирование организма весьма и весьма продолжительный срок.

Что это? Также вброс? Или народ сам догадался. В принципе, пока еще примитивные компьютерные игры на Земле присутствуют. В них зависает очень много народа. Сначала все происходило на плоском экране с примитивной графикой. Теперь в качестве интерфейса чаще всего используются очки виртуальной реальности. Ученые разных стран активно нащупывают подходы сопряжения компьютера непосредственно с нервной системой человека. То есть идея полного погружения человеческого сознания в виртуальные миры лежит на поверхности.

На этот счет у меня появилась одна неплохая идея. Но это чуть позже. Пока не до виртуальной реальности.

На следующее утро по стандартному галактическому времени Содружества я поднялся на борт «Следопыта» и отправился к Земле. Душа пела, сердце в груди замирало от волнения. Сорок с лишним лет я не был на родной планете. Долгие четыре десятилетия. Сколько всего произошло за это время. Сколько сделано. И сколько еще предстоит сделать.

Сажать планетарный бот на Красную площадь не стал. Предварительно отправил во все возможные места пребывания президента Российской Федерации электронных наблюдателей, обнаружить которые неспособно никакое современное земное оборудование. Официально стучаться в приемную не посчитал нужным, чтобы не вызвать преждевременный ажиотаж. Мне также не хотелось, чтобы о моем появлении пронюхали иностранные разведки.

Удобного момента пришлось ждать довольно долго. Все время при этом человеке кто-нибудь да находился. Поэтому в рабочее время выйти с ним на связь у меня не получилось. Лишь поздно вечером президент уединился в рабочем кабинете своей подмосковной резиденции в кресле перед горящим камином. Откинулся на спинку и через прищур глаз он наблюдал за пляшущими языками живого огня.

Я удостоверился, что охрана бдит за дверями. На всякий случай один из моих летающих шпионов повесил на дверь звуконепроницаемое поле. Другой взял под контроль видеокамеры в комнате, где в данный момент пребывало высшее лицо государства. Теперь все готово к нашей встрече.

Искин «Следопыта» Шурик сформировал канал связи с Землей, лазерные проекторы электронных разведчиков сформировали в воздухе моё трехмерное изображение.

На неожиданное появление незнакомца, человек отреагировал довольно спокойно. Во всяком случае «Караул!» не закричал и браунинг из кобуры скрытого ношения не извлек. Вздрогнул, но мгновенно взял себя в руки.

— Прошу прощения, господин президент за столь неординарное появление. Имею честь представиться: Андрей Громов бывший капитан-лейтенант ВМФ СССР. Летом и осенью тысяча девятьсот восемьдесят третьего года работал в составе экипажа среднего морозильного траулера «Механик Терехин» в северо-западной части Карибского моря. Официальная должность — начальник научной гидрологической и ихтиологической группы. На самом деле, был руководителем подразделения, осуществлявшего мониторинг акватории Атлантического океана на предмет обнаружения и регистрации перемещения боевых подводных аппаратов потенциального противника. Девятого октября был получен приказ командования следовать курсом юг-юго-восток для уточнения оперативной обстановки…

Мой рассказ продолжался довольно долго и закончился глубоко за полночь. За все это время президент не проронил ни слова. Лишь иногда менял позу в кресле. Выражение его лица все время сохраняло заинтересованное выражение, однако прочитать что он думает без применения специальных методик не представлялось возможным. Этому человеку в покер играть в Высшей Лиге. Впрочем, высшая политика — своего рода шахматы, покер и подкидной дурак в одном флаконе. Обращаться к псионическому дару я не стал — вдруг человек почувствует, что на его сознание воздействуют, в этом случае не стоит ожидать от него полного доверия. А для меня очень важно, чтобы этот человек понял, что я и мои товарищи прибыли на Землю с самыми благими намерениями. Вовсе не теми благими намерениями, что выстлана дорога в Ад.

— …Вот так, господин президент, мне и еще пятидесяти трем моим товарищам удалось найти дорогу к дому и не просто вернуться. Мы принесли на Землю освобождение от позорного клейма поставщика живого «мяса» в рабовладельческие государства Содружества. В настоящее время непосредственные исполнители нами задержаны. Все они будут доставлены в империю Аратан, там их ждет праведный суд и дальнейшая их судьба будет, уверяю вас, весьма и весьма незавидной. Что касаемо высших руководителей бесчеловечного бизнеса, они также будут наказаны. Всему свое время.

После окончания моего долгого рассказа, президент прикрыл глаза ладонью и ненадолго замер, откинувшись на спинку кресла. Затем посмотрел на меня с доброй улыбкой:

— Спасибо, Андрей… — президент замолчал и вопросительно посмотрел на меня.

— Вообще-то Андрей Николаевич, но за время, проведенное в мирах Содружества, как-то поотвык от отчества, поэтому прошу обращаться ко мне просто Андрей — мне так привычнее.

— Несолидно как-то «просто Андрей», но как скажете. Итак, Андрей, огромное спасибо вам и вашим товарищам! То, что вы мне сейчас поведали во многом для меня неожиданно. Во многом, но не во всем. От своего аналитического отдела я неоднократно получал записки о всяких неординарных происшествиях на Земле и околоземном пространстве. Анализ ситуации с необъяснимой пропажей десятков тысяч людей ежегодно, также позволил предположить перманентное воздействие внешнего фактора. Компетентными органами было выявлено и захвачено несколько предполагаемых агентов влияния космических пришельцев. Однако ничего серьезного узнать от них так и не удалось. То, что я только что от вас узнал, проливает свет на многое. Откровенно говоря, я в полном замешательстве. — Он внимательно посмотрел мне в глаза, будто хотел в них прочитать что-то сокровенное. — Скажите, Андрей, ведь вы прибыли на Землю не только с освободительной миссией. Вам же что-то нужно.

— Вы правы, господин президент, — я также взглянул ему прямо в глаза, — исключить мой родной мир из сферы влияния работорговцев вовсе не единственная моя цель. Как вам известно из моего рассказа, в моей частной собственности находится звездная система. Одна из планет, названная мной Надежда, очень похожа на Землю. Там больше воды и меньше суши, чем на Земле, но её вполне достаточно, для обеспечения благоприятных условий проживания нескольких сотен миллионов человек. В данный момент Надежда готова принять десять миллионов переселенцев. Для них подготовлены комфортабельные условия проживания. Они будут обеспечены всем необходимым, а после курса соответствующего обучения каждый получит специальность и возможность трудоустройства…