На небольшом столике перед нами стояли бутылки с прохладительными напитками. Пока народ в зале успокаивался я открутил металлическую пробку стеклянной бутылки с этикеткой «Боржоми», наполнил два бокала. Один взял сам, другой предложил подруге. Девушка отказалась, а я с удовольствием отхлебнул в меру охлажденной пузырящейся жидкости, слегка солоноватой, отдающей запахами сероводорода, йода и еще чего-то незнакомого.
Наконец наша добрая фея Виктория Поллак вновь появилась на подиуме. Взяв в руки микрофон со стойки, заговорила:
— Уважаемые дамы и господа, разрешите представить наших гостей: Андрея Николаевича Громова и его очаровательную спутницу герцогиню Юниль Мэнилайя, представительница народа аграфов — одной из многочисленных разумных рас, галактического Содружества…
Данное заявление вызвало буквально бурю в зале. Всё внимание было направлено на Юниль. Люди повскакали с мест, чтобы внимательно рассмотреть инопланетянку. В зале поднялся шум гам суета. Следует отдать должное выдержке подруги. Девушка и острым ухом не повела, и глазом не моргнула. Взгляд её зеленых глаз оставался спокойным, слегка равнодушным, будто все, что сейчас происходит в зале её совершенно не касается. Вот что значит голубая кровь вкупе с аристократическим воспитанием. Впрочем, главная отличительная черта моей подруги от людей обыкновенных — её чудесные ушки были спрятаны под золотистыми волосами. Если бы не откровения Виктории, Юниль в глазах общественности так и оставалась бы обычной земной девушкой.
Вообще-то столь бурное проявление эмоций вполне оправдано. Появление на Земле настоящей инопланетянки из мира, обогнавшего по своему технологическому развитию земную цивилизацию на тысячелетия — это более чем знаменательное событие.
После недолгого замешательства в конференц-зале вновь прогремели бурные продолжительные аплодисменты. Юниль вынуждена была подняться и легким кивком головы обозначить аристократический поклон.
Дождавшись, когда присутствующая публика успокоится, Виктория Поллак вновь перехватила инициативу.
— И так, вряд ли имеет смысл подробно рассказывать о том, кем именно являются наши гости. Они сами нам об этом поведают. Сейчас Андрей Николаевич расскажет о своих приключениях в далеких мирах, а мы внимательно послушаем. Затем кому-то из вас выпадет возможность задать свой вопрос.
— Виктория, и все присутствующие, прошу обращаться ко мне просто Андрей. — Я одарил ведущую и публику самой широкой и располагающей из арсенала своих улыбок. — Я очень уважаю своего покинувшего этот мир отца, но за сорок лет как-то поотвык от отчества. Там меня называли либо Андрей, чаще просто Гром и очень редко Андрей Громов. Прошу всех обращаться ко мне по-простому. Мою спутницу также не стоить величать герцогскими титулами, называйте её просто Юниль.
— Хорошо, Андрей, — очаровательно улыбнулась в ответ Вика, — присутствующим в зале было бы интересно послушать о том, как вы оказались в мирах галактического Содружества и что вам довелось там пережить.
— Спасибо, Вика, — я кивнул девушке, устраивавшейся в кресле по левую руку от меня, затем прошелся взглядом по лицам людей, и прямо со своего места начал рассказ: — Я — Андрей Громов, находясь по роду службы на борту рыболовного траулера «Механик Терехин», работавшего в северо-западной части Карибского моря неподалеку от берегов острова Куба, осенью тысяча девятьсот восемьдесят третьего года, был похищен вместе со всеми членами экипажа инопланетными работорговцами…
Далее, не вдаваясь особо в подробности, я поведал о своей более чем сорокалетней одиссее и о том, как в конечном итоге мне и моим товарищам удалось добраться до Земли и освободить родной мир от опеки инопланетных кланов, занимавшихся вывозом землян на рабские рынки Содружества.
Зал слушал, затаив дыхание. Лишь возня многочисленных телеоператоров, да редкие легкие покашливания нарушали тишину.
Несмотря на то, что я старался быть кратким, мой рассказ продолжался более полутора часов. Для наглядности мною была подготовлена видео-презентация на больших экранах, расположенных на стене за нашими спинами.
Перед глазами изумленных журналистов проносились космические корабли самых разных типов, потрясающие пейзажи иных миров, циклопические орбитальные станции, изображения разнообразных разумных Содружества. Некоторые выглядели настолько устрашающими, что вызывало испуганные возгласы представительниц лучшей половины человечества. Мужчины были более сдержанными, старались держать марку и не проявлять обуревающих их эмоций.
Все-таки мне удалось зацепить часть присутствующих, позиционирующих себя как сильный пол. Сцены космических сражений, произвели неизгладимое впечатление на мужчин, впрочем, как и женщин. Особенно эффектно выглядело уничтожение одной из пиратских баз во Фронтире силами аратанского пограничного флота. Подход тяжелых боевых рейдеров к, казалось бы, неприступной твердыне. Обстрел курсовыми орудиями и ответные удары по нападавшим. Яростные всполохи тяжелых снарядов на силовом щите крепости и энергетической защите штурмовых рейдеров. Схлопывание перегруженной силовой защиты и множественные удары многотонных чушек, разогнанных безынерционными орудиями аратанских кораблей до скоростей от пятидесяти тысяч до полутора сотен тысяч километров в секунду. Вспышки, сопоставимые по яркости с самыми мощными термоядерными взрывами, произведенными на Земле. Гибель штурмующих кораблей аратанского флота, удары автоматических брандеров по корпусу обороняющейся станции. Итогом боя стал феерический штурм базы роботизированной пехотой, действовавшей под контролем людей-операторов и окончательная зачистка внутренних помещений обреченной крепости. От демонстрации особо кровавых сцен я отказался, все равно публику проняло.
Свое выступление я закончил несколько на минорной ноте:
— Как видите, уважаемые, наличие высоких технологий не исключает противоречий как между государствами, так и внутри отдельных государственных образований Содружества. Вооруженные столкновения, особенно масштабные с применением десятков тысяч боевых кораблей редкость, но время от времени таковые происходят иногда по причинам, на первый взгляд, смехотворным. — обведя взглядом притихших после эффектной демонстрации космической битвы людей, сказал: — На этом вводную часть будем считать законченной. Готов ответить на вопросы журналистов. Определять их очередность, пожалуй, доверим очаровательной Виктории Поллак.
После этих моих слов ряды зрителей зашелестели разворачиваемыми транспарантами. Каждый из присутствующих подготовил свой вопрос и желал непременно достучаться до моего внимания. Особенно позабавило: «Сыктывкарский «Лесничий». Мы не смогли задать вопрос президенту на предыдущих брифингах, надеемся, что в этот раз нам повезет!», «Журнал «Крестьянка». Проблемы женщин на селе, нужно решать!», «Тамбовский «Экспертъ». За МКАД жизнь есть, и даже очень разумная. Дайте слова, мы это докажем!». Лишь присутствующие в зале иностранцы не занимались подобной ерундой, большинству из них и так предоставят слово, во всяком случае одному или нескольким представителям прессы каждого государства.
— Итак, начнем, пожалуй, с моего любимого «Первого», — Виктория указала рукой куда-то в толпу журналистов, — Артем Дайнеко, ваш вопрос.
В центре третьего ряда поднялся бородатый мужчина среднего возраста. К нему подбежала девушка в униформе обслуживающего встречу персонала и протянула микрофон.
— Скажите, Андрей, каким вы видите будущее Земли в свете дальнейшего сотрудничества с корпорацией «Русь» и последующим вступлением земного сообщества в контакт с представителями галактического Содружества?
Немного помолчав с умным видом, дабы не прослыть в глазах людей бездумным болтуном, я заговорил:
— Вчера в своей замечательной речи господин президент четко и внятно всё разложил по полочкам. По большому счету мне добавить нечего. Готов лишь немного прояснить те вопросы, которые из-за недостатка времени были, на мой взгляд, не в полной мере освещены главой нашего государства. Например, медицинский аспект. Большинство присутствующих и наблюдающих за нами у экранов своих телевизоров людей так или иначе соприкасались с таким страшным явлением как преждевременный уход из жизни родных, близких, верных и преданных друзей. Ненормально, когда от рака, воспаления легких и множества других болезней, считающихся неизлечимыми, умирают люди в расцвете лет. Еще более страшно, когда человек потеряв ту или иную часть своего тела выужден вести жизнь инвалида до самой своей смерти. А само понятие старость, разве не нонсенс?! Скажите мне, справедливо то, что люди проводят большую часть своей жизни в немощном теле с букетами хронических болячек? Нет, нет и еще раз повторяю — нет! Люди должны и будут жить не менее трехсот лет и практически до самого своего ухода должны и будут вести активный образ жизни в здоровом теле. Мы предоставим землянам такую возможность. Разве не это заветная мечта человечества?
