– Ну конечно! Наивно полагать, что этот мир единственный и неповторимый! Но мы немного отвлеклись. Дело в том, что дети, рождённые в магической семье, тоже наследуют способности предков, но для того, чтобы они проявились, необходимо пройти инициацию… В десять лет.

Я задумалась:

– А позже нельзя?

– Конечно можно, – сказал Кощей, подавая мне надежду, – днём раньше или днём позже – разницы никакой.

С каждым словом я все больше мрачнела.

– В крайнем случае, через полгода, если ребёнок очень слаб, но никак не в пятнадцать лет!

Поняв, на что намекает, возмутилась:

– Мне четырнадцать!

– Всё равно. Поздно.

– Поздно для чего? Я разве могла стать… ведьмой? – спросила и сама поняла глупость вопроса. Я и так знала ответ.

Теперь всё ясно. Вот откуда у меня появился этот дар разговаривать с животными! Кто-то из моих родственников точно был магом!

– И не кто-то, – сказал Кощей, до этого делавший вид, что внимательно разглядывает чашку, – а все.

– Как… все? – невольно вырвалось у меня.

– Да-да, абсолютно все, – и, опережая мой вопрос, добавил:

– Даже твоя сестра.

Описать, что я чувствовала, узнав об этом, очень сложно. А что б вы чувствовали, узнав о том, что семейная поездка, к которой вы тщательно готовились ближайшие полгода, о которой мечтали почти всю жизнь, для вас накрылась медным тазом, по причине, что все, кого вы любили, уехали, оставив вас одних… Совершенно одних.

В глазах защипало. Сердце стало биться быстрее, и я почувствовала, что вот-вот заплачу. Но сдержалась. От слез не осталось ни следа и, глубоко вздохнув, я успокоилась. Лишь горький привкус предательства остался во рту, и всего один вопрос читался в глазах: «Что же со мной не так?». Но и он остался без ответа.

Я бы предпочла больше не возвращаться к этой теме, но всё-таки осталось пару вопросов, которые нельзя оставлять без ответа. Старясь выглядеть как можно безразличнее, хотя это плохо получалось, я спросила:

– А других способов получить силу нет? В смысле, можно ли стать колдуном, не рождаясь в колдовской семье?

– Такие способы есть, но тебе они совершенно не подходят.

– Ну а всё же?

– Можно просто родиться одарённым человеком и, если тебя вовремя заметят, то есть шанс тоже стать магом. Ещё можно… хотя нет, это уже способы повышения количества своей силы. Совершения различных ритуалов, обучение у более сильных магов, призыв демонов…

Нет, определённо точно со мной такого не происходило. Тогда я просто понять не могу, почему же у меня остался этот дар?

– Всё просто, – ответили мне, – дар не зависит от колдовской силы. Дар… он либо есть, несмотря ни на что, либо его нет. Кстати, о твоём даре… Parlez-vous français?

– Что? – я в начале ничего не поняла, но потом до меня дошло. – Нет, я не говорю по-французски.

– Тогда как же ты смогла ответить на мой вопрос? – спросил он с лёгкой улыбкой, ложась в глубокое кресло.

– Твой дар, как я и думал, заключается вовсе не в разговорах с животными, а не то бы ты только с ними и болтала, не понимая насекомых и птиц, он заключается в понимании…

– В понимании? – переспросила я.

– Да, ты просто понимаешь речь абсолютно всех, а все понимают тебя. Тогда всё просто замечательно, вопрос с языком решён.

– Какой вопрос?

– Помнишь, ещё в самом начале ты никак не могла понять, зачем ты мне понадобилась? Так давай я тебе покажу.

Сказал это и подошёл ко мне, галантно протягивая руку… Похожий жест я видела в фильмах про благородных дам и рыцарей… Я с опаской посмотрела на неё. Вторая рука оставалась в кармане. Зачем это? Но, уже зная, что ждать он долго не любит, всё же протянула в ответ свою. Резко выскочила из кресла, не отпуская руки Кощея, и вовремя – оно пропало. На секунду мне почудилось, что всё вокруг меня – сон, а сама нахожусь всё в так нелюбимой мной машине, ведь именно там я испытывала схожее чувство. Но нет, меня отчего-то укачало наяву.

Я закрыла глаза и сосчитала до десяти – проверенное средство от тошноты – открыла глаза и.…

– Мы где? – спросила я, усиленно хлопая глазами, пытаясь прогнать наваждение.

Уж точно не в том доме. Я стояла в небольшой комнатке, по углам которой свисали комья паутины. Холодные каменные стены и пол, накрытый старым узорчатым ковром. В маленькое окошко пробивался яркий свет, от которого хотелось зажмуриться. Приглядевшись, увидела верхушки деревьев. Заброшенное место. Мы что, в башне?!

– Всё, верно. А теперь, слушай внимательно: мы с тобой заключили договор, ты ведь помнишь? Разрушить его не сможет ни вода, ни земля, ни огонь, ни воздух, ни даже время. Нарушение договора влечёт за собой смерть, каким бы оно не было незначительным. Когда захочешь ознакомиться с тем, что подписала – коснись метки и пожелай увидеть договор. Он сам появится. Ты помнишь первый приказ, который я тебе дал?

Я кивнула. Конечно, такое забудешь?..

– Хорошо. А вот второй: теперь ты будешь жить здесь, и искать вещи, которые я попрошу. Я думаю, ты во всем скоро разберёшься, так ведь?

Ничего не понимая, я на автомате кивнула.

– Тогда я ненадолго тебя оставлю. Устраивайся пока, я скоро вернусь.

И он исчез.

***

Стоп. Как это исчез? И что мне теперь делать? Простояв где-то с полминуты ничего не понимая, всё же решила немного пройтись. Тут до меня дошёл весь смысл сказанного. Это что, я теперь должна тут жить всегда? А как же родители, школа? Я просто не могу здесь жить, у меня ведь уже есть свой дом!

– Эй! Мы так не договаривались! Ты куда пропал! Мы ещё не во всем разобрались! – крикнула вслух, но никто не ответил.

Пропал, исчез, бросил меня! Что за тип?! Как он вообще посмел заставить меня бросить все, заболтать, наговорить кучу про мою семью и.… уйти! Подлец!

Нет, не останусь! Надо найти выход. Я сбежала вниз по лестнице. Облегчённо выдохнула, вот и дверь! Сейчас выйду, найду дорогу, остановлю какую-нибудь машину и со всем разберусь. И с тем, где я оказалась, с тем, как я здесь оказалась, и с тем, как добраться отсюда домой! Я дёрнула ручку, потом ещё раз. Толкнула дверь – ни в какую. Закрыто!

От безнадёжности стала со всей силы лупить деревяшку и кричать что-то наподобие: «Выпустите меня! Откройте!». Никакого результата! Может не слышат? Я стала стучать сильнее.

– Да прекрати ты уже! Это больно!

От неожиданности прекратила и замерла, забыв, что именно этого и добивалась. Голос был совершенно незнакомым, более того, я не видела говорящего, хотя он прозвучал совсем близко. Наверное, стоит за дверью, решила я и крикнула:

– Кто ты?

– Я – дом, – ответил голос.

Может, шутит? Хотя всё равно, лишь бы помог. И я ещё раз крикнула:

– Ты можешь открыть дверь?

– Могу, – спокойно ответил он.

Ура! Но тогда чего он ждёт? Уже более спокойно попросила:

– Тогда, пожалуйста, открой её.

– Нет.

Короткий ответ, а на меня будто упал целый мешок камней. Он может мне помочь, но не помогает! На смену радости пришла злость:

– Что значит – нет? Открой дверь! – и даже топнула ногой.

– Не открою, – так же спокойно сказал голос, но именно это спокойствие ещё сильнее разозлило меня.

– Выпусти меня! – прокричала почти в бешенстве.

– Не выпущу.

– А я сказала, выпусти! – и со всей силы стукнула кулаком.

– Ай! – двери от моего удара ничего не стало, а вот на руке будет синяк. Боль вернула к реальности, а также забрала все силы бороться. Растирая больную руку, я сползла по двери и уже шёпотом спросила:

– Ты ведь с ним заодно, да? Заодно с Кощеем?

– Нет, – ледяным тоном прозвучал ответ.

Внезапная догадка осенила меня, и отчего-то стало страшно. Боясь услышать ответ, всё же спросила:

– Я.… я что тут… пленница?

Секунды в ожидании ответа, показались вечностью, а тишина – невыносимой. Но тут странный голос снова сказал:

– Нет.

Опять захотелось крушить и ломать. Срывая голос, закричала:

– Тогда почему?! Почему ты не хочешь открыть дверь?!!