– Этому в принципе можно научиться, вне зависимости от того, кто твои родители.

– А что мы скажем одноклассникам? – Кирби сменила тему.

– А зачем что-то говорить?

– Ну, все же слышали, что у нас какие-то дела с директором. Наверняка будут выспрашивать, не у нас, так у Сидни и Изабель.

– Да, в общем-то, тут нет тайны, – решил Ричард. – Наоборот, то, что мы сдадим программу экстерном и поступим не куда-нибудь, а в Гарвард, – это повод гордиться собой. Пусть знают.

– Я не хочу лишнего внимания, – Кирби опустила взгляд.

– Да ладно тебе, – Ричард обнял её рукой за плечи и привлёк к себе. – Ты красивая и умная девушка, и немного внимания совершенно не повредит. К тому же, восхищаться станут твоим умом и смелостью, разве не здорово?

– Наверное, – с сомнением протянула Кирби.

Ричард подумал, что дорогие однокласснички назавтра уже наверняка забудут о вызове к директору, всё же они с Кирби не были в своём классе настолько яркими фигурами, чтобы все интересовались их делами. Но если вдруг всё же станут расспрашивать, он хотел, чтобы Кирби не боялась и не смущалась.

Выйдя из здания школы, они увидели своих подруг, сидящих на скамейке. Подходя ближе, они поняли, что Сид и Иза ссорятся.

– Ты ещё меня жить поучи! – Сидни захлопнула книгу.

– Ты первая начала! – парировала Изабель.

– Надо разнять, – постановил Ричард.

– Конечно, – кивнула Кирби.

Они улыбнулись друг другу и решительно направились к подругам.

– Я же сказал, не жди, – укоризненно сказал Ричард Сидни.

– А я прямо взяла и послушалась, твоё величество – проворчала та, ещё не остывшая от перепалки с Изой.

– Ричард, давай, ты прогуляешься с Сидни, а я с Изабель, – предложила Кирби. – Думаю, нам сейчас нужно побыть с нашими друзьями. А вечером созвонимся.

– Договорились, – Ричард поцеловал Кирби, и они разошлись по двое в разные стороны.

– Что вы не поделили? – поинтересовался он у подруги.

– Ай! – отмахнулась Сидни. – Она страдает, что ей не с кем будет дружить, я говорю, подружись, мол, с кем-нибудь ещё, а то все другие девчонки ей конкурентки. Ну и она мне в ответ, что я в этом ничего не понимаю.

Ричард хмыкнул и не стал комментировать.

– Что молчишь? – Сидни как раз молчать не хотела. – Считаешь, что я не права?

– Сид, для меня ты всегда права, – пошутил друг.

– Нет, серьёзно! – не отступала она.

– Думаю, вы с Изабель вряд ли поймёте одна другую, слишком разные. И не стоит тебе с ней заводиться, незачем. И она не так уж неправа. Даже если бы у неё были другие подруги, ни одна из них не была бы Кирби.

– Это да, – вздохнула в ответ Сидни. – Ни Нэйк, ни другие парни, с кем я дружу, не ты.

– Давай не будем сейчас об этом думать, – предложил Ричард, обнимая подругу за плечи и притягивая к себе. – До моего отъезда ещё целый учебный год.

– Угу, – кивнула Сид, прижимаясь к его боку.

На следующий день Сидни вспомнила, что так и не добилась согласия Нэйка прийти к ней в гости. Когда прозвенел последний звонок, Нэйк встал из-за парты и хотел было двинуться к выходу, но чуть не столкнулся с Сидни.

– Как на счет сегодня? Проводить меня домой? – спросила она.

– Давай!

– Пошли! Ричард, пока! – крикнула она своему другу и направилась к выходу.

Они шли не спеша по давно привычному маршруту, но сейчас все было как-то не так, как раньше.

– Расскажи, как лето провел? – спросила Сидни.

– Ничего особенного. Я провел все лето городе, не был ни в каких интересных местах. Скукота. Опекуны совсем достали, мало того, что никуда не повезли нас отдыхать, так еще и цепляются по мелочам ко мне. В общем все по-старому.

– Сочувствую, – протянула Сид.

– А ты как съездила в Россию?

– Хорошо. Я тебе привезла сувениры. Зайдешь к нам? Я тебе отдам их. И мама сильно по тебе соскучилась. Велела зазвать тебя в гости.

– Значит мама соскучилась, понятно. Я думал ты, – со вздохом сказал Нэйк.

– Что ты, и я тоже. Правда! Ну так как, зайдешь?

– Ммм, может в другой раз. Я сегодня не собирался поздно приходить домой и вообще задерживаться. Есть парочка домашних дел.

– Ладно, тогда в другой раз, – ответила Сидни и опустила глаза. Помолчав, она все же решилась спросить.

– Почему ты вчера на литературе выбрал Бенедикт? Она тебе нравится?

– Задание было в чем? Чтобы наладить с кем-то контакт из класса. Я обернулся, и первая на глаза попалась она. С ней мы никогда особо тесно не общались, вот теперь, наверное, будем. Она милая, – в конце добавил Нэйк.

– Милая? – Сидни поморщилась.  Милая может быть Джанет, Лали, моя сестра, Сорайя на худой конец.

– Джанет ни фига не милая, – Нэйк перебил Сидни, – она вечно меня лупит книжками по голове и истерит по каждому оторванному листочку.

– Это то что касается растений, а в целом… но не будем уходить от темы. Так почему Бенедикт милая? – Сидни снова поморщилась.

– А разве нет? Она вежливая, и мы тогда классно поладили, пока делали тест. Сегодня тоже неплохо общались. В этом году она открывается для меня с другой стороны, о которой я раньше не знал.

– Но она же такая зануда, и вспомни, как она никогда никому не дает списать. И ладно бы просто не давала, так еще начинает причитать, что надо все делать самому, а она не собирается свои труды кому попало давать.

– Ну, это ее принцип.

– У Джанет тогда тоже.

– Люди склонны меняться, и я уверен, что в этом году все будет по другому. А спорим, я завтра попрошу ее дать мне списать какой-либо урок, и она мне не откажет.

– Самонадеянный. Ну-ну, посмотрим как ты завтра запоешь. Спорим!

– Спорим! – протянул руку Нэйк. – Разбить только некому!

– И так сойдет! Я уверена, ты проиграешь!

Когда Сидни вернулась домой, она крикнула с порога:

– Привет, мам! – и заглянула в гостиную.

– Привет, Сидни! Ты почему одна? Я думала, вы с Нэйком вместе придёте, – отозвалась миссис Джейсон.

– Он на меня ещё обижен за прошлый год, – вздохнула Сидни, присаживаясь на подлокотник кресла матери.

– Надо же, как сильно ты умудрилась задеть его мужскую гордость, – хмыкнула Барбара.

– Мужскую гордость? – переспросила Сидни.

– Да, милая, у всех мужчин есть эта их смешная мужская гордость. И не дай бог её задеть! – рассмеялась мать. – Вот, ты встречалась с ним, он думал, что он король, а тут ты – раз! – и меняешь его на другого человека, да ещё и на девушку. Увы, даже самые лучшие парни склонны думать, что они лучше нас, а однополые отношения вообще мало кто способен понять и принять.

– Да чёрт с ними, с отношениями! – воскликнула Сидни. – Мне и так-то они не очень нужны были. Да, целоваться было приятно, чувствовалось что-то особенное между нами в эти моменты, но главное – наша дружба. А сейчас он меня сторонится. Я ему больше не друг.