– Это всё она же, мужская гордость, – вздохнула Барбара. – Ему нужно время.

– Целое лето прошло!

– Видимо, для него этого недостаточно.

– А ещё он интересуется Бенедикт! – пожаловалась Сидни.

– Это кто? Одноклассница?

– Да, я раньше про неё не рассказывала, потому что рассказывать нечего. Зануда и ботаничка, а тут он вдруг с ней сел задание по литературе делать, улыбается ей и всё такое.

– Ревнуешь? – подняла брови мама.

– Не знаю, – вздохнула Сидни. – Мне хочется, чтобы он снова со мной дружил. Пусть ходит за ручку со своей Бенедикт, целуется с ней и всё такое, но дружит со мной! Как раньше!

– Время, Сид, время, – Барбара подняла руку и потрепала дочь по голове. – И подумай, какие шаги ему навстречу ты можешь сделать.

– Ладно, подумаю. А сейчас давай поедим?

Барбара улыбнулась и пошла вслед за дочерью на кухню.

 На следующий день Нэйк действительно попросил Бенедикт дать ему списать. Он подсел к ней за парту и начал:

– Привет! Не поможешь мне в алгебре? Что-то я совсем запутался в этих логарифмах и так ничего толком не решил.

– Ты же знаешь я не даю списывать, давай я тебе объясню, – строгим голосом сказала она.

– Было бы здорово, если бы ты объяснила, но скоро звонок, а следующая алгебра, я очень не хочу схлопотать “F”.

Бенедикт пару секунд помялась и потом вложила тетрадь в руки Нэйка.

– Спасибо! Жду объяснений после уроков! – радостно сказал Нэйк и, взяв тетрадь, бросил взгляд на Сидни.

– Как тебе удалось? – допытывалась она уже на перемене.

– Секрет, – загадочно ответил Нэйк. – Я же говорю, люди меняются.

– После уроков Нэйк действительно остался и выслушал объяснения Бенедикт и, сделав вид, что он все понял, горячо поблагодарил ее.

– Спасибо! Ты отлично объясняешь! Может, я тебя провожу?

– А ты разве не провожаешь Сидни? Я вчера видела, как вы… Ах, прости, это не мое дело, – Бенедикт опустила вниз глаза, ее щеки зарумянились, и она заторопилась, собирая вещи.

– Я провожаю того, кого хочу. Ну, так как?

Бенедикт была ошарашена ответом Нэйка, но с удовольствием согласилась дать себя проводить.

Он галантно открыл входные двери школы и пропустил ее вперед.

– Ты живешь в школьном общежитии? – спросил Нэйк.

– Да, там все иностранные ученики, ребята из многих стран.

– И как вы понимаете друг друга?

– В основном все говорят по-английски, точнее пытаются говорить по-английски, – ответила Бенедикт и вновь засмущалась.

– Брось! Ты хорошо говоришь по-английски.

– Я наверное никогда не избавлюсь от этого акцента.

– По-моему он у тебя милый! Мне нравится французский – красивый язык. Ты, наверное, на уроках французского чувствуешь себя в своей тарелке. J'aime vos yeux! – Нэйк сделал на французском комплимент глазам девушки.

Бенедикт мило засмеялась.

– Merci! Наверное, я так же говорю по-английски. Нет, нет, ты неплохо сказал, но звучит забавно.

И они оба еще раз посмеялись над этим.

– Расскажи мне о карате? Ты давно уже занимаешься? – глаза Бенедикт загорелись и ее непривычное волнение прошло.

– Да, с семи лет.

– А какой у тебя пояс?

– Синий, это пятый по счету.

– Ух ты! Вас ведь учат не только драться, но и духовным ценностям.

– В каратэ запрещено оружие, это только средство защиты. Знаешь, что означает слово карате?

– Нет!

– «Пустая рука», считается, чтобы защитить себя, достаточно одних только рук.

Нэйк довел Бенедикт до общежития, и после такой увлекательной беседы ему безумно захотелось поцеловать ее на прощание. Он уставился в ее глаза и долго не решался, он не мог предугадать ее реакции и боялся все испортить.

– Ну, что ж, увидимся завтра в школе, – сказала Бенедикт.

– Да, – сказал Нэйк, но ему не хотелось ее отпускать.

В это время из здания общежития вышла Лали, которая жила в одной комнате с Бенедикт. Она удивилась, когда увидела их вместе, и настояла на том, чтобы Нэйк зашел к ним в гости. С Лали Нэйк был знаком лучше, чем с Бенедикт, они посещали одну и ту же школу карате, только занимались у разных сэнсэев. Все время велись споры, кто из сэнсэев круче, тот, что обучал Нэйка, или этот Келло. По-мнению Нэйка, конечно, был круче его, Келло небось только вчера черный пояс получил, был еще так неопытен, а учитель Нэйка имел уже десятилетний опыт работы.

Нэйк поднялся к девчонкам и с интересом осмотрел комнату. Комната была просторная, хорошо обставлена мебелью, ванная и туалет личные, только кухня была на этаже одна.

– Завидую я вам, девчонки, живете здесь одни, без родителей, делаете что хотите, никто не капает на мозги, – дал вердикт Нэйк.

– Да, клево! Хотя, мне иногда лень готовить и убирать, но Бенедикт все держит под контролем и гоняет меня, когда я ленюсь, – рассмеялась Лали.

– Так наймите прислугу, – предложил Нэйк.

– Я считаю, что человек все должен делать сам, а вдруг случится форс-мажорное обстоятельство, например, ты окажешься на необитаемом острове, и чтобы выжить тебе элементарно надо знать, как добыть еду и как ее приготовить, – сказала Бенедикт.

– С моим умением готовить я бы точно не выжил на острове. Значит вы девчонки хозяйственные, все делаете сами?

– Мы, признаюсь, иногда вызываем горничную, чтобы она сделала генеральную уборку, но большую часть времени справляемся сами, – призналась Лали.

По ее глазам было видно, что ей интересно, почему Бенедикт и Нэйк оказались возле общежития вдвоем и что там между ними, поэтому после небольшой паузы она рискнула спросить.

– А вы с Сидни больше не встречаетесь?

– Лали, это некорректный вопрос! – одернула ее Бенедикт.

– А что такого?

– Забавно, почему это всех интересует! Нет, я с ней не встречаюсь. Вы все видели, как мы в прошлом году расстались, – с ноткой раздражения ответил Нэйк.

– Прости! Просто мало ли, что за лето могло произойти, – закатив глаза, оправдывалась Лали. – Кстати, мне пора на тренировку, – решила улизнуть она.

– Ты же была вчера? – удивилась Бенедикт.

– Была, – подтвердила Лали, – и сегодня пойду, и завтра.

– Ты влюбилась? В этого… – Бенедикт пыталась вспомнить имя.

– Келло, сколько раз повторять! Ммм, все, я уже по нему скучаю, я побежала, – Лали схватила спортивную сумку и хлопнула дверью.

– Подожди, а они разве с Себастьяном не… – недоуменно спросил Нэйк.

– Да поди их разбери, недавно поругались и мириться не собираются. Тот загулял с друзьями, а Лали в отместку носиться к этому Келло.

– Как все сложно: любовь, отношения. Может, лучше дружба? Как думаешь?

– Не знаю, у меня еще не было парня, – сначала смущенно ответила Бенедикт, а потом тряхнула волосами и сказала, – рано еще, надо об учебе думать и куда поступать. Я бы угостила тебя чаем, но, сам понимаешь, общая кухня, там всегда куча народу…

– Я понимаю, – кивнул Нэйк и двинулся к выходу – Наверное, мне пора.

– Дааа, надо садиться за уроки, – Бенедикт последовала за Нэйком и в дверях он остановился и развернулся к ней.

– Спасибо еще раз за помощь! – улыбнулся он. – Ты мне очень помогла! Увидимся завтра в школе, – Нэйк собрал всю свою храбрость в кулак и чмокнул Бенедикт в щеку.

Глава 3.

Лучшие подруги Кэт и Сорайя пришли в этот день в школу непривычно рано и решили уединиться в своем любимом месте для сплетен – в женском туалете.

– Дик, он такой! – восторгалась Кэт. – Я его так люблю! Он буквально носит меня на руках. Знала бы, сколько он уже моих портретов нарисовал, еще обещал устроить выставку в мою честь.