– Я чего? – пожалуй, на тот момент удивление в Корнелиусе перевесило страх, и он даже перестал незаметно отползать в сторону. – А ты чего?

– Ты не похож на монстра, – скорее утвердительно сказал Дирн. Опершись на меч, он поднялся и подошел к вжавшемуся в траву зеленокожему.

– Спасибо и на этом, – выдавил из себя Корнелиус, мысленно приготовившись к последним мгновениям в своей жизни. – Чего смотришь, добивай…

– Не буду я тебя убивать. Очень надо, – Дирн со злостью рубанул по ветке ближайшего дерева, от чего на землю посыпались листья. Парня начинало мелко трясти от осознания того, что он только, что чуть не совершил самый ужасный поступок в своей жизни и, что его очень низко и подло обманули.

Отвернувшись от гоблина, по-прежнему лежащего на земле,

Дирн несколько раз в ярости полоснул своим клинком по растущим рядом кустам. Честно признаться, он теперь не знал, что делать дальше. Убийца из него получился никчемный, как, впрочем, и все остальное во всей его жизни.

Гоблин понял, что больше на сегодня его убивать не будут и, зажимая рукой рану на плече и шипя от боли, поднялся на ноги и, не очень уверенной походкой, выбрался на дорогу. Рана была средней паршивости, не царапина, но и не смертельно. Её следовало перевязать. Куртка на плече и спине побурела, кровь затекла под воротник, от чего рубаха противно липла к телу.

Расстегнув куртку и оголив плечо, Корнелиус попытался остановить кровь, приложив к ране собственный колпак. Не то, что требовалось, но хоть, что-то. Гоблин досадовал, что из-за этой неожиданной неприятности он теперь может опоздать. Выбравшийся вслед за ним из кустов бандит как-то странно косился на него и зеленокожий на всякий случай отступил в сторону, продолжая держаться на стороже.

– У тебя кровь красная, – произнес Дирн.

Ночью под деревьями, на лесной дороге при свете звезд и луны было не очень хорошо видно, но он все ж таки смог разглядеть, что кровь гоблина была обыкновенной, а не черной, как это говорилось в байках и легендах.

– А какая она должна быть? – Не переставал удивляться Корнелиус, еще на шаг отодвигаясь в сторону и продолжая зажимать рану.

– Тебе помочь?..

– Чего тебе надо? Чего ты пристал? Сначала убиваешь, а потом помощь предлагаешь? Ты ненормальный?

– Ты не монстр, – повторил ненормальный бандит.

– Ты это уже говорил… Чего ты от меня хочешь?

– Я бы тоже хотел это знать. Я не понимаю, зачем мне сказали убить тебя…

* * *

Одевшись в опостылевшую робу и натянув добротные ботинки на высокой шнуровке, Гектор сунул руку под подушку и достал пистолет. Оглянувшись на дверь, заперта ли она на крючок, он достал и проверил обойму. Оставалось еще шесть патронов. Нужно будет заглянуть к Веселой Мамаше и прикупить еще.

Гектор еще в раннем возрасте понял, что жизнь штука хрупкая и найдется очень много желающих на неё покуситься. Мэтр Калинтир доходчиво объяснил этот постулат своему подопечному. Именно он и дал Гектору этот пистолет. Где он его раздобыл – оставалось только догадываться, но эта миленькая игрушка уже дважды спасала своему хозяину жизнь. Жаль, что она не помогла тогда спасти самого мэтра Калинтира. Глядишь, сейчас не было бы так тошно и одиноко на душе.

Сунув оружие в карман, Гектор прихватил сигареты с прикроватной тумбочки и вышел из своей комнаты. Пересек коридор, спустился по лестнице, и, плечом пихнув дверь, вышел на улицу. Первое, что, точнее кого он увидел – был Нил, высовывающийся из-за мусорных баков.

– Что, получили двумя тапками в одну харю?!.. – кричал он двум мальчишкам человеческой расы, высовывающимся из-за кучи битого кирпича и грозящих ему кулаками. – А у меня еще кошка дохлая есть.

Эльфенок и в самом деле держал за хвост порядком дохлую кошку, похоже, что недельной свежести. Однако шпану эти грозные заявления не напугали, и они отважно высунулись из-за своего укрепления. Воспользовавшись оплошностью противника, Нил, как следует раскрутил свою добычу над головой и ловко запустил её в противника. Бросок оказался куда как меткий. Кошка попала прямо в лицо одному из мальчишек, потеряв в полете хвост и лапу.

Издав радостный клич, Нил подпрыгнул на месте, взмахнув руками.

– Я же говорил, что у меня еще кошка есть!

Усмехнувшись, и засунув руки глубоко в карманы куртки, Гектор, не останавливаясь, прошел мимо воюющей молодежи, пересек двор-колодец, и, через арочный проход вышел на улицу.

Проспект встретил его шумом машин, блеском рекламных вывесок и вонью испарений, поднимающихся из канализационных люков. Совсем рядом от Гектора и, как всегда неожиданно, вспыхнула неоновая вывеска станции техобслуживания.

«Все верно, – подумал Гектор, – она тех обслуживает, а этих нет. Таким как мы в эти заведения лучше не соваться. Пошлют по трудноопределяемому адресу – это в лучшем случае…»

Шагавший навстречу огр в полицейской форме, не уступив дорогу, толкнул Гектора в плечо и, фыркнув, потопал дальше. Гектор сделал вид, что не заметил хамства, шевельнул плечом, не вынимая рук из кармана и направился дальше.

Через полквартала его догнал Нил. У парня под глазом красовался прекраснейший свеженький синяк, но лицо у него было на редкость довольное.

– Эмитрэ, вы бы только видели, как я им накостылял! – восхищался сам собой эльфенок, прыгая перед Гектором и путаясь под ногами. – Мне, правда, тоже досталось, – он коснулся свежего кровоподтека, – но им влетело больше. А если еще учесть, что я был один, а их двое…

Гектор схватил парня за шиворот и резко дернул на себя. Проезжавшая мимо машина возмущенно просигналила, Нил обернулся и ответил водителю неприличным жестом.

– Смотри по сторонам и не лезь под машины, – наставительно произнес Гектор, укоризненно качая головой. – Твои родители не обрадуются, если увидят тебя в пластиковом пакете с биркой на ноге.

– Простите эмитрэ. я…

Гектор потрепал парня по волосам и, положив руку на плечо, как маленького перевел через перекресток. Поднявшись по железной лестнице, они оба оказались на станции воздушной монорельсовой дороги, где уже ожидали электричку пара десятков пассажиров. Визжа тормозами, подлетел состав и в раскрывшиеся двери стали выходить и заходить пассажиры. Время часа пик еще не настало, поэтому для Гектора и Нила в вагоне нашлись свободные места.

Устроившись поглубже на стертом кожаном диване, Гектор опустил голову и закрыл глаза, в надежде подремать те двадцать минуть, что предстояло ехать до их остановки, однако его планы грубо нарушили.

– Ты гляди, никак это наш Гектор, – раздалось совсем рядом.

Услышав свое имя, он открыл глаза и увидел на сиденье перед собой двух людей в такой же робе, как и он. Лица у этих типов были до изжоги знакомыми. Принсет Коррет и Алсо Дуннер – заклятые сослуживцы Гектора.

– А кто это с ним? – деланным тоном поинтересовался Принсет у Алсо. – никак его младшенький братик.

– Нет, это не его братик, – в тон приятелю ответил Алсо. – Это его сестричка.

– Ты так думаешь? – в притворстве «изумился» Принсет.

– Не уверен, – сделал задумчивое лицо Дуннер. – Но у всех этих эльфов такие смазливые рожи, что не понять, кто из них парень, а кто девчонка. Возможно даже, что это не его сестричка, а его любовница.

Не меняя выражения лица, Гектор схватил за шиворот, сорвавшегося было с места Нила и насильно усадил обратно на место. Однако парень продолжал рваться в сторону обидчиков, и ему пришлось прижать парня к себе, вызвав тем самым, новую порцию едких замечаний сослуживцев.

Продолжая удерживать соплеменника, Гектор вновь закрыл глаза, не обращая внимания на реплики коллег. Что поделать, не любят в этом мире эльфов, не любят. И Гектор с Нилом не были в этом исключениями. Эльфы в этом мире вообще один из самых бесправных народов. Ниже их на социальной лестнице стоят разве, что лемуры. Но, тем до этого нет вообще, какого-то ни было дела. Они живут своими многочисленными кровосмешеньческими прайдами не признавая никаких законов, кроме своих внутриклановых. Может эльфам тоже следует перенять их опыт в области наплевательства на общепринятые законы и устои и тогда…