Я пронзительно ясно увидел, что смерть – это иллюзия. И питает ее страх, заставляющий думать, что дальше ничего нет. Только тьма. На самом деле есть бессмертная душа, путешествующая по мирам, и есть бесконечные переходы. Смерть – лишь дверь, отделяющая одну жизнь от другой. Не конец, а начало.

Змеи испугались света, затаились. Искра осознания разгорелась, осветила мое существо. Змеи пытались уползти, искали норы, но свет всех догнал. Под его вспышкой они растворились, исчезли, как будто и не были. Свет вернул силу, которую они отнимали. Змеи пропали и силу забрать не смогли. Я ощутил необычайную свободу и способность бороться за жизнь. Я повернулся лицом к вине, что глодала меня, и посмотрел ей в глаза. Я увидел как ей жутко больно и почувствовал, что она нуждалась в моей любви. Я мысленно обнял ее и искренне простил за то, что она мне причинила.

Пришел черед простить себя. Мысль материальна. Я умозрительно наполнил себя светом, радостью и любовью, как к ребенку, что жил во мне. Из меня выплыл тяжелый ком, отделился и поравнялся с лицом. Я увидел в его черной глянцевой поверхности своих двойников – искаженное злобой лицо насильника, висельников, с искривленным от боли ртом и пустыми глазами, ненасытного жирняка, безумного рыбака. Следом перед моим взором пронеслись другие образы, и я переживал заново ту боль, которая вынуждала каждого из них делать, думать и говорить то, что он думал, делал, говорил.

В сердце возникло сострадание. Ум озарила молния, проникая в его самые темные уголки. Неопределенность исчезла. В ослепительном потоке я рассмотрел в одно мгновение, как страх заставлял тех, кого я встречал, быть тем, кем они являлись сами по себе и вместе с тем, частями меня. Я четко увидел, как узнавал во встречных самого себя. Мои чувства безошибочно определяли ипостась каждого, даже тогда, когда ум ленился это видеть или отказывался признать, подкидывая мне ощущение дэжавю. Те, кто смутно ощущался мной как "виденный раньше", в сущности им и был. С той лишь разницей, что сердцем я узнавал не внешние субъекты, а как в зеркале видел вытесненные вглубь, незнакомые и отпугивающие части самого меня. Встречные отражали мое отношение к самому себе и показывали, кем я мог бы стать и чего так боялся.

Благодаря врагам, безумцам и не приятелям вскрылось то, что под спудом лежало глубоко внутри и определяло мое поведение в тех или иных ситуациях. И я простил себя за то, кем был и кого разглядел в образах искажений – двойников. Комок налился светом любви, превратившись в притягательно сияющее облачко, и влился в мое сердце. Меня охватила волна бесконечной радости. Никогда в жизни я не чувствовал такого единения с самим собой. Не оттолкнув от себя, а попытавшись понять сердцем, я увидел каждую встречу со своими отражениями как бы сверху. Очутился над ситуациями, одновременно с двух сторон, на двух полюсах. В позиции, где понимаешь, что кругом только ты сам и ничто не может тебя задеть, если этого в тебе нет.

Я ничего не ждал, но тело в тот же миг перестало погружаться в бездну. Сбросив груз непрощения, оно значительно облегчилось. Страх и ненависть переплавились в любовь. Благодаря любви мое существо устремилось наверх: все быстрее и быстрее. Вода теперь была слишком плотной по сравнению с мной – ей меня не удержать.

Сквозь приближающуюся поверхность реки проник луч света. Я улыбаясь протянул к нему руки. Неведомая животворящая сила наполняла мое тело, затягивала глубокие раны, оставленные чудовищами, и влекла к свету, который с каждой секундой становился ярче.

Река вытолкнула меня как пробку. Я глубоко вдохнул, едва вынесло на поверхность, и потерял сознание. Как добрался до берега, не помню. Первое, что сохранила память, были голоса и ощущение, как меня волокли за руки. Когда я открыл глаза, надо мной стояло приютившее меня семейство.

– Эй, ты живой? – обеспокоено спросил над ухом бородатый.

Вместо ответа, я сделал попытку подняться. Успешно. Облокотился о землю. Все тело разламывалось, как будто по мне пробежало стадо диких слонов. Я еще приложил усилие, чтобы встать на ноги. Абориген подал руку и помог подняться.

Голова кружилась. Я видел людей размытыми, в темных пятнах. Земля передо мной покачивалась, словно я стоял на палубе корабля во время шторма. Бородач, заботливо поддерживая меня под локоть, отвел в лачугу, где накануне было постелено.

Переступив за порог, я сразу завалился на лежанку и закрыл глаза. Хозяин сел на соседнюю кровать. Под его весом пружины жалобно заскрипели.

– Ну, ты даешь, парень, – с ноткой уважения произнес он.

Я догадывался, что его реплика может быть связана с ночными событиями. В памяти я еще раз вышел вечером из лачуги, на меня набросился чертила. Воспоминания выглядели не как что-то реально произошедшее, но как ночной кошмар. Я открыл глаза и посмотрел на бородача. Черты его лица с момента нашего знакомства заметно смягчились: на нем отражался священный страх и восхищение.

– Я видел страшный сон.

– Это темнота, – объяснил трущобовладелец. – Радуйся, что остался жив.

– Я радуюсь. Отведи меня к Провидице. Я хочу домой.

– Обязательно отведу, – твердо пообещал бородач. – Вот выспишься, отдохнешь.

Против того, чтобы восстановить силы после ночной битвы, я не возражал. А с кем бился? Черт, гарпии, змеи … Я снова закрыл глаза и расслабился. Ни о чем сейчас не хотелось думать. Даже о доме и Ольге. Одно желание – спать. Я погружался в тишину разума. По расслабленному телу разлилось тепло. Гасли беспорядочно мелькающие образы на мысленном экране. Я отключился ото всего.

Меня разбудила жажда. Пить хотелось нестерпимо. Я сел на кровати и огляделся. Зрение, определенно, пришло в норму. В мыслях очень близко мелькнула тень птичьей лапы с когтями. Я потрогал глаза: оба на месте. Покрутил руками: целы. Ноги тоже в порядке. На штанах и рубашке появились новые пятна грязи. Швы на кроссовках пропитались красным.

Я вышел на улицу и сощурился от яркого света. Справа, наполовину укрытая туманом, несла свои мутные воды речка. Она выглядела прежней, но неуловимо изменилась. Теперь от нее исходило другое ощущение, поскольку знал, что река– оборотень.

Слева, источая неприятные запахи, над халупой нависала высокая гора отходов. За ночь она как будто подросла. Как они могут здесь жить?! Не сказать, что бы я задыхался, как от смрада городских улиц, но душок был ощутимым. Как хорошо было бы перенестись отсюда в хвойный лес. Перед моим мысленным взором возникли сосны, зеленая трава. Я попытался воскресить в памяти запах хвои, прохладу утреннего леса и воссоздать их здесь. Через минуту, и в самом деле, запахло по-другому, но пахло не лесом. Чем именно, я не определил, но без сомнений, не сосновым бором. На смену зловонию свалки я синтезировал силой мысли какой-то иной запах. Хотел запах хвои, а получил другой. Как в песенке: сделать хотел грозу, а получил козу. Подлинный аромат соснового леса как будто стерся в памяти.

От раздумий меня отвлекли: подбежал хозяйский сын.

– Привет, – улыбнулся я. – Где можно попить?

Мальчишка исчез в халупе и вынес наполненный обрезок пластиковой бутылки. Я выпил почти всю воду, не взирая на ее запах и привкус. Просто представил, что пью чистейшую и свежайшую воду в мире.

– Спасибо, – поблагодарил я и отдал пареньку опустошенную бутыль. Он хотел что-то сказать, но передумал: из-за хибары вышел отец.

– Ну, как отдохнул? Ты в порядке? – приветливо улыбаясь, осведомился он.

– Да, спасибо. Я хочу вас кое о чем попросить.

– Да. Есть о чем поговорить. – Согласился бородач. – Пойдем в дом.

Я зашел следом за хозяином в лачугу. В углу горкой стояла новая посуда, на кроватях – два толстых одеяла в упаковках. Мы сели за стол. Бородач закурил сигарету, с фильтром. Она не воняла так противно как те, что он курил раньше. Я за него порадовался: разжился на хороший табачок.

– Хочу попросить вас показать мне дорогу к Провидице.