Соперник вставать не спешил. Пошарил перед собой руками и забегал взглядом по полу. Он что-то искал и торопился, чтобы я не смог увидеть предмет его поиска первым. Я оглядел пол, усыпанный зеркальными осколками. Справа от Арнольда, то есть ближе ко мне, тускло поблескивал на черной поверхности ключ. Метка!

Мы увидели ее одновременно. Я оказался быстрее: вновь выручила способность летать. Стремглав я пронесся над полом и ухватил ключ перед самым носом Арнольда. Он захрипел от злобы, а я вне себя от счастья описал в воздухе круг и приземлился в нескольких метрах.

Колдун поднялся на ноги. Теперь мы стояли друг перед другом. Арнольд с искаженным от гнева лицом, с полыхающими яростью глазами медленно двинулся в мою сторону.

– Выходит, что я недооценил тебя. – Выдавил он.

– И не пытайся. – Предупредил я. – У тебя ничего не выйдет.

Я не шелохнувшись стоял как монолит. Даже показалось, что вырос. Я знал, что враг способен на многое, но чувствовал, что устою перед любыми колдовскими штучками, которые он выкинет. Знал, что его силы на исходе, а я буду сражаться за свое место под солнцем до конца. Я крепко сжимал ключ в руке и ни за что не отдал бы его назад.

– Поиграли – хватит! – Вымолвил я, вложив в слова всю решимость.

Вероятно, Арнольд уловил мой настрой. Его уверенность в себе поколебалась и на лице появилась другая маска. Презрение сменилось неким подобием страха.

– Я не желаю тебе зла. Это все Танька придумала, дура безмозглая.

Я знал, что он лжет. Все злодеи об одном – никакой фантазии.

– Сделки не будет. Вали в могилу, говнюк! – сказал я напоследок, приготовившись взлететь.

– Давай договоримся как умные люди. – Заискивающе пробормотал Арнольд. – Мы связаны нитью судьбы.

Я не ожидал, что оккультист проявит такую прыть, и едва успел среагировать. Он мгновенно очутился на том месте, где я только что стоял и, подпрыгнув, ухватил меня за ногу. Я попытался сбросить, но дернуть ногой не получалось. Тогда я звезданул его по лбу свободной ногой. Вражина заскрипел зубами, но ухватил меня за штанину обеими руками. Мы болтались в трех метрах над полом.

Вдруг я почувствовал, как исчез вес, тянувший меня вниз, и сразу же увидел Арнольда. Перед собой. Он тоже умеет летать?! Я в мгновение ока отлетел в сторону.

Полет давался Арнольду с трудом, а может, он экономил силы. Я летал из угла в угол по комнате, а он избрал другую тактику. Поворачивался в воздухе, делая минимум движений и, по всей видимости, выжидал момент, чтобы наброситься на меня или намеревался загнать в угол.

Метка находилась в моих руках. Один шаг до дома! Но времени, чтобы расслабиться и сделать его, враг не давал. Арнольд не спускал с меня глаз, заставляя постоянно перемещаться. Если была возможность избежать рукопашной, то я выбрал путь изматывания противника "бегством". Романтика хороша на экране, а в жизни геройствовать без особой необходимости ни к чему.

Колдун между тем время не терял: что-то шептал и делал пасы руками. Через минуту в его руке извивался маленький смерч. Я уже имел возможность видеть подобный черный вихрь в действии, поэтому поднырнул под Арнольда и залетел ему за спину. Мы находились в каких-то двух метрах от пола. Предприняв рискованный маневр, я чуть не проехал по нему животом.

Повернувшись, чернокнижник кинул вихрь в мою сторону и отпрянул назад. Сила созданного им торнадо превосходила тот, что сделала Татьяна. Я почувствовал это на себе: с трудом удерживался, чтобы не быть втянутым в черную пасть урагана.

Израсходовав на волшебство много сил, Арнольд приземлился на пол и направлял вихрь оттуда. С удовлетворением наблюдал, как я метался от него, словно тигр в клетке. Пока у меня удачно получалось избегать затягивания в торнадо. Но смерч рос, и расстояние до потолка уменьшалось с каждой минутой. Не знаю, как долго бы мне еще удавалось кружиться над растущим вихрем.

Арнольду не терпелось покончить со мной и вернуть метку. Для этого ему пришлось снова подняться в воздух. Он вытянул в мою сторону руки – вихрь послушно двинулся в указанном направлении. Легкого пути в физический мир ждать не приходилось: я соображал, что предпринять.

И тут, вспомнив про талисман, висящий на шее, быстро его снял и кинул в жерло подвывающей воронки. Смерч проглотил амулет, и будто подавившись, как живой отскочил от меня в сторону.

То, что произошло потом, решило исход воздушной дуэли. По большому счету, Арнольд сам сделал выбор, как делает его каждый – своим действием или бездействием. Он отвлекся, а черный вихрь, как пес сорвавшийся с цепи, сначала качнулся, дернулся как поплавок (заставив меня прижаться спиной к потолку) и налетел на хозяина. Как иногда случается – создание решило судьбу создателя. Когда Арнольд осознал, что произошло, его уже наполовину засосало внутрь.

Комнату огласил его истошный призыв:

– Помогите!

Как нельзя кстати, подмога подоспела. И от тех, кого я никак не ожидал увидеть. Материализовались люди в серебристых костюмах.

– Именем Закона. Вы нарушили Уложение 1252-23-458 … – заговорил густым басом один из появившихся. Он обращался к перепуганному до смерти Арнольду. Меня обрадовало, что ни ко мне.

В следующую секунду колдуна извлекли из утробы смерча и заточили в созданную энергетическую оболочку. Один из служителей закона просканировал голову задержанного и наложил на кокон печать. Двое других занялись одичавшим смерчем.

Я висел под потолком и спускаться не торопился. Ребята с серебристых костюмах торнадо усмиряли долго. Несколько зеркал с дребезгом разлетелись, когда извиваясь смерч раскидал их по сторонам, не желая сдаваться. Закончив, наконец, работу, они бесшумно исчезли: прихватили арестанта и растаяли в воздухе. Не прибрались за собой, не попрощались.

Впрочем, я не обиделся. Оставшись в одиночестве, опустился на пол. От напряженного ожидания мое тело вибрировало. Я разжал кулак и взглянул на метку. Серебряный ключик подмигнул лучом, отраженным от зеркальных стен. Я снова сжал кулак и ощутил его тепло. Хочу на Землю! Как там учили? Расслабиться и воссоздать ощущения…

На бешеной скорости я мчался, или точнее будет сказать, падал на город. Видел артерии улиц, городские кварталы. Машины, не больше спичечной головки, снующие между домами. Очень скоро в состоянии был различить их марки. Я приближался к большой площади. Не был уверен, но городской район показался мне знакомым. Внутри меня все сжалось в комок. Рубаха от встречного потока надулась как парус. В ушах свистел ветер. Я с замиранием сердца ждал предстоящее падение. Какой печальный конец!

За площадью, отделенное от проезжей части аллеей голубых елей, располагалось административное здание с массивными колоннами. Парковку перед широкой лестницей, ведущей внутрь строения, густо заполнили автомобили. За те несколько секунд, что я его видел, здание мне напомнило одно место в родном городе. По чьей-то воле меня несло именно туда, прямо на зеленую островерхую крышу. Что оставалось делать? Смысла мало, но я выставил вперед руки и ноги, как будто это могло помочь смягчить удар. И закрыл глаза. Скорее непроизвольно: сработал инстинкт самосохранения. Лучше бы он проснулся раньше, – посетовал я, – чтобы обошлось без падения или парашют бы организовал. Похоже, мне каюк! Это была последняя мысль, которую успел подумать.

И тут случилось поистине непредсказуемое. Внезапно сквозь меня прокатилась энергетическая волна. В голове вспыхнули радужные цвета. Вторая, еще более мощная волна энергии сжала меня как тисками, остановила на месте и сильно придавила спиной к твердой поверхности. Как будто навалилась целая гора. Потом все прошло. Падение прекратилось.

Я открыл глаза. Значит, жив! И первое, что увидел – зеркала. Сначала я подумал, что снова нахожусь в зеркальной комнате. Но потом разглядел людей в костюмах и галстуках. Они стояли надо мной. Я понял, что лежу на полу. Попытался повернуться на бок – нахлынули все ускоряющиеся потоки энергии. Я ценой большого усилия сохранил занятое положение. Меня стало рвать: казалось, весь организм разрывается на части. За минуту я так ослабел, что с трудом реагировал на окружающее. Люди о чем-то говорили, но я не понимал о чем. Звуки их голосов отдавались в голове звонким эхом.