Гости в зале зашушукались, выказывая неудовольствие тихим его голосом. Максу пришлось встать на край помоста громко повторить его слова. Зал замер в ожидании ответа Лора, которая и не собиралась «сдаваться».

Слова «мудреца» заставили её вспомнить книгу, которую она читала перед отъездом Луи-Орланда о последнем из великих царей Ассирии Ашшурбанипале, который правил в 668 г. — около 627 г. до н. э. Он овладел искусством письма и знаниями жрецов. Умел читать шумерские и аккадские тексты и владел этими языками. Кроме того, был искусным охотником, лучником и наездником. К 639 г. покорил Египет, Вавилон, Фивы, Сузы — практически всю малую Азию и Ближний Восток, под его властью находилась «вся вселенная», а его колесницу в триумфальной процессии тащили четыре пленных царя. Он собрал первую систематическую библиотеку на Древнем Востоке.

Лора вспомнила, как Луи-Орландо заинтересовался этой книгой и довольно долго её читал. Она прищурилась и внимательно посмотрела в прорези маски, стараясь рассмотреть глаза мужчины, скрывающегося за нею.

Лора вдруг поняла, что её попытаются запутать вопросами, на которые никто и никогда не мог дать ответа, потому что сведений об этом нет. А это значит, что она может спокойно сочинять, выдумывать и врать!!!

Она улыбнулась и произнесла. — Я — женщина и поэтому начну первой.

Гости одобрительно её поддержали аплодисментами, а мудрец — лёгким кивком.

— Говорят, что женский поцелуй так же сладок, как и ядовит? Почему? — Сказала она, мило улыбаясь. — Если вы мудрец великого царя, то должны знать ответ, потому что он записан в одной из книг вашей библиотеки.

— О, это очень просто! — Воскликнул мудрец, делая лёгкий поклон гостям. — Во времена фараонов красавицы пользовались смесью из пчелиного воска и сурика. А сурик — не что иное, как оксид железа! Цвет получался красивый, но поцелуй становился ядовитым. Но мне по нраву другой ответ: Лишь поцелуй любви не может ядовитым быть, все остальные попросту напрасны.

Макс «перевёл» его слова гостям, и добавил от себя несколько слов. — Мужчины, которые целуют по утрам своих жён, живут на 5 лет дольше тех, кто этого не делает. И это доказанный факт!

Гости взорвались аплодисментами. Лоре тоже понравился этот ответ, но она тихо произнесла мудрецу: — Тем не менее, губы Нефертити пахли ржавчиной.

И, тем не менее, их целовали влюблённые мужчины, даже не думая о том, что могут отравиться. — Ответил мудрец и тут же получил ответ от Лоры.

— Мораль одна: думай, что делаешь!

— Любить и быть благоразумным в одно и тоже время невозможно. Это древняя мудрость, о актуальна до сих пор.

Только теперь Лора и мудрец поняли, что Макс с большим усердием «переводил» гостям весь их разговор, нахально добавляя от себя, что у них уже начались семейные разборки, хотя семьей они пока ещё не являются.

Публика была в восторге от такого развлечения, что нельзя было сказать о Лоре. Она мысленно «ломала рога этому рыжему чертёнку», который насмехался над ней, и это доставляло ему удовольствие.

Успокоить его удалось только мудрецу. Он что-то сказал своему господину, и улыбка тут же сошла с лица новоявленного фараона. Затем он почтительно поклонился гостям и задал свой вопрос, который тут же повторил Макс.

— Какой из великих царей завоевал прозвище «мужа всех жен»?

Он замер в ожидании ответа, а Лора, усмехнувшись, тут же произнесла. — Гай Юлий Цезарь. Он с молодости славился на весь Рим как ценитель женской красоты. Своими любовными похождениями даже завоевал прозвище «мужа всех жен», но в зрелом возрасте — а на момент встречи с Клеопатрой ему было около пятидесяти трех лет — научился ценить не только внешнюю привлекательность, но и душевные качества: ум, смелость, находчивость, обаяние и образованность. Всем этим Клеопатра обладала в полной мере.

Мудрец сделал глубокий поклон Лоре, успев ей шепнуть. — Вы обладаете всеми выше перечисленными качествами. Вы уверены, что не вы царица?

— Я не хочу играть чужую роль. — Ответила Лора и отошла от мудреца. Её стало волновать близость мудреца и раздражать его таинственность. Она посмотрела на Макса, который просто сиял от восторга и осыпал свою любимую Лилиану пламенными взглядами. Они веселились, а она их развлекала?!

Лора села на скамейку у ног Лилианы и погрустнела. Она вдруг поняла, что ей не хватает в зале Луи-Орланда. Она чувствовала себя одинокой на празднике любви, но тут же «взяла себя в руки». Ведь это же не её праздник любви, так что нечего привередничать!

Наступило время задавать вопросы ей. Зал затих, ожидая, что она скажет.

«О чём же тебя спросить? — Мысленно задавала она себе вопрос. — О царях и царицах ты видно много знаешь. А, как на счёт слонов»?

Лора улыбнулась и громко сказала. — Индийские слоны очень послушные животные. Достаточно тонкой верёвочкой привязать его ногу к тонкой тростинке, и он будет стоять, не шелохнувшись пока его не отвяжут. Почему?

Зал сначала колыхнулся волной звука, а потом затих, лишь изредка тишина прерывалась женскими охами.

Лора заметила, как переглядывались Макс и мудрец. Они были в явном замешательстве, и это насмешило её. Она прикрыла рот ладошкой, скрывая улыбку. Но и Лилиана тоже не было довольно этим вопросом.

— Почему ты не задала вопрос о Египте или его царях? — Тихо спросила она Лору, лишь только та на неё посмотрела.

— А, разве были такие условия? Никаких условий не ставилось, а я не хочу быть рабыней! — Ответила Лора и подарила своему «сопернику» очаровательную улыбку.

— Понятно. Значит, ты хочешь быть женой?!

Вопрос Лилианы озадачил Лору. Она совсем забыла условия их игры! С какой стороны не посмотри, везде она в проигрыше! С этим надо что-то решать! И она решилась!

Лора быстро встала и подошла к Максу. Он старательно играл роль фараона, но её это не остановило.

— Что-то ваш мудрец молчит? — Громко произнесла она и посмотрела на гостей. — Может ему поможет думать смена условий игры?! — Публика «зашевелилась» и даже послышались нотки одобрения её вопросу. Это Лору «подстегнуло» продолжить говорить. — Наша великая царица, — она указала на Лилиану, у которой от её неожиданных слов, расширились глаза от удивления, — решила поменять условия игры. И они следующие. Если я проиграю, то, так и быть, стану рабыней вашему мудрецу. Но, если проиграет он, то сам станет моим рабом!

Женская часть гостей зааплодировала её словам, но Макс не хотел сдаваться. Он насупил брови и дал ответ.

— Сначала тебе следует доказать, что этот вопрос не выдумка, и, что он имеет вполне правдоподобное объяснение.

И вдруг из зала донёсся до них знакомый голос.

— Я могу дать ответ на этот вопрос. И он вполне правдоподобный, потому что он является правдой. Я — юрист, а юристы апеллируют только правдой.

Из толпы гостей к помосту подошёл мужчина, которого не хотели видеть ни Лора, ни Макс. Это был адвокат Пьер Тренья. Среди гостей послышались аплодисменты, а в сердце Лоры застучали барабаны, эхом отдаваясь в голове.

Но появление адвоката совсем не смутило Макса. Он гордо посмотрел на Пьера и сказал. — Значит, вы знаете точный ответ на этот вопрос?! Хорошо, но вам придётся это доказать. Более того, если ваши ответы не совпадут, то вы понесёте наказание.

Пьер Тренья усмехнулся и сказал. — Я согласен, но, если наши ответы совпадут, то я поцелую эту прелестную девушку. — Он повернулся к Лоре лицом и поклонился.

Зал взорвался аплодисментами, а в голове у Лоры крутился только один вопрос: «И сколько же чертей ещё выпрыгнут из зала на её бедную голову»?

Вдруг громкий голос мудреца заставил зал обратить на него внимание.

— Этого не будет никогда! — Произнёс он. — Это моя женщина и я буду за неё бороться. — Мудрец подошёл к Максимилиану, рывком выдернул из-за его пояса большой кривой нож и тут же приставил его к горлу адвоката.

В зале несколько женщин ахнули, а некоторые даже вскрикнули, но это мудреца не остановило.