Рон не стал отвечать сразу. Во-первых, он понятия не имел, что тут происходило и какова была реакция Беотиса на новости о его выживании и возвращении. Во-вторых, было неожиданно услышать, что это он, оказывается, кинул Беотиса, а не наоборот.

– Я? – переспросил Рон. – Он говорит, что это я его кинул?

– И, судя по тому, что я видела в штабе, он сейчас там и ждёт тебя. – ответила на это Инпульса.

– Ну, знаете ли… – вздохнул Рон раздраженно.

Дальше ехали в молчании. Рон обдумывал как именно будет обливать Беотиса, а Вентри не хотела его дополнительно раздражать. Девочку можно было в расчёт вообще не брать, так как она совершенно не понимала, что происходит.

Доехав до штаба Вентри высадила Рона с Дженни и уехала по своим делам.

Рон подошел к главному входу, обнаружил три броневика с символами Адептус Механикус, стоящих на парковке, пронаблюдал за пятеркой скитариев, патрулирующих штаб, а затем заметил машущего ему из окна майора Штоффа.

– Уизли, живо заходи внутрь! – приказал он Рону.

– Пойдём, Дженни. – взял Рон девочку за руку и зашагал в штаб.

Гвардейцы из роты охраны штаба пропустили его без слов. Внутри происходил форменный пожар в борделе, только вся сутолока происходила без единого звука: военные бюрократы носились по сверхважным делам без крика и ора, но носились.

Рон пробился к вышедшему ему навстречу лейтенанту Йелоффу.

– Уизли, наконец-то! – воскликнул его бывший непосредственный командир. – Пойдём, там настоящий бардак!

Рон выполнил воинское приветствие по форме.

– Потом! – махнул рукой лейтенант. – Живее!

Поднявшись на третий этаж они оказались в конференц-зале. Зал был полон офицеров, чиновников Администратума, каких-то мутных личностей в гражданке, механикусов и прочих неустановленных личностей.

Показалось забавным, что лейтенант Йелофф схватил Рона за руку и потащил через толпу. Образовалась этакая цепочка из целенаправленного лейтенанта, флегматично плывущего по течению старшего сержанта и ни хрена не понимающей гражданской.

У трибуны для выступающих обнаружились генерал Солл, магос Беотис, полковник Духофф, майор Штофф, а также второй раз в жизни увиденный Роном капитан Бранс. Свиту магоса можно не считать, Рон как никто другой знал, что это бездушные машины с забитым в самое дно подсознания разумом.

Генерал Солл ругался с Беотисом, тот орал на всех, остальные слушали. И тут лейтенант Йелофф ловким движением подставляет Рона под очередную тираду магоса Беотиса.

Если бы Беотис мог поперхнуться, он бы поперхнулся. Но вместо этого он замер и уставился на Рона.

– Здравия желаю, генерал! – выполнил воинское приветствие Рон.

– Вольно, старший сержант. – разрешил ему генерал Солл. – Значит, вернулся?

– Так точно! – ответил Рон. – Готов вернуться к выполнению своих…

– АХ ТЫ МЕРЗКИЙ КОЛДУН!!! – заскрипел магос Беотис. – ТЫ ЗАПЛАТИШЬ…

– Спокойно, Беотис. – остановил его Рон. – Для начала, я не колдун, ты об этом знаешь лучше всех. И заплатишь мне ты, причём очень много.

– Как ты позволяешь себе обращаться к… – полковник Духофф была солдатом до мозга костей.

По Уставу Рон находится где-то на самом дне пищевой цепочки Империума, а магос Беотис – на вершине. Не может простой старший сержант так разговаривать с магосом Адептус Механикус.

– Прекратите, полковник. – остановил её генерал.

– Сержант Уизли… – проскрипел получивший автоматическую инъекцию какого-то успокоительного магос. – На каком основании вы передали СШК инквизитору Осирису Алкиду?

– На основании того, что вы бросили меня на мире смерти Альх-4-13, откуда я вырвался практически чудом, магос Беотис. – ответил Рон. – Выданное мне снаряжение я вернул, поэтому не считаю, что должен вам что-либо. А вот вы… Вы нарушили уговор, бросив меня там на смерть.

Повисла пауза. Генерал Солл был в курсе происходящего в данный момент, Рон писал ему подробный рапорт обо всех своих «приключениях» на службе у Беотиса.

Беотис не спешил отвечать. Рон терпеливо ждал.

Наконец, когда пауза стала совершенно неприличной, магос заговорил:

– Претензии не могут быть приняты до того, как я получу подробный доклад о происходивших в лаборатории событиях.

– Майор Штофф, вышлите магосу Беотису рапорт старшего сержанта Уизли. – приказал генерал Солл.

Рон чувствовал, что командный состав не готов списывать Рона и находится на его стороне. Это давало определённые шансы.

Магос получил сообщение на встроенный в тело когитатор и погрузился в изучение объемного труда, известного как «Рапорт старшего Сержанта Рональда Б. Уизли».

– Старший сержант Уизли, вы курите? – поинтересовался генерал Солл.

– Так точно, генерал. – подтвердил Рон.

– Магос, мы оставим вас ненадолго. – уведомил генерал погруженного в вычисления Беотиса.

В курилке при штабе Рон извлёк из кармана пачку своих уникальных сигарет.

– Никогда не видел такие… – генерал Солл замер с золотым портсигаром в руках. – Угостишь?

– Так точно. – Рон протянул слегка помятую мягкую пачку генералу. – Уникальные, генерал. Таких больше не достать.

– Не грех попробовать. – генерал Солл закурил новые для себя сигареты. – Недурственно. Где достал?

Рон задумчиво сделал затяжку.

– Инопланетные. – ответил Рон. – В рапорте я это опустил за незначительностью, но сейчас расскажу: наткнулся на неисправный аппарат по производству пищевых продуктов, который отремонтировал и затем наслаждался такими вот благами.

– Сколько у тебя ещё таких сигарет? – поинтересовался генерал. – Выкупаю по пятьдесят тронов за блок.

– Сделка. – кивнул Рон, снимая рюкзак. – Сейчас располагаю пятью блоками.

– Годится. – согласился генерал.

Рон прекрасно понимал, что сильно продешевил, но торговаться с генералом – не самая лучшая идея. Конечно, местный табак есть галимое говно, но рано или поздно найдётся что-то, чем он сможет пробавляться всю оставшуюся гвардейскую жизнь.

– Получишь свои деньги со следующей зарплатой. – пообещал ему генерал. – Теперь возвращаясь к магосу Беотису. – Этот механический жук хочет стребовать с нашего полка компенсацию за упущенную выгоду. Он имеет такое право если вследствие наших действий было бы повреждено или утрачено имущество Адептус Механикус или что-то вроде СШК. Что думаешь об этом?

– Да ничего не было утрачено! – ответил Рон. – Магос сам бросил меня на Альхе, поэтому винить может только себя. То, что меня фактически спас инквизитор Алкид – случайность или провидение Бога-Императора. В любом случае, не явись Осирис, меня бы прикончили аэльдари. Или я бы их прикончил, а потом мучительно подох от голода или жажды на неуправляемом корабле… В итоге: Беотис ни в одной из вариаций произошедшего не получал СШК независимо от того, выжил бы я или погиб.

– Понятно. – кивнул генерал, делая затяжку. – Как я и думал, у него просто истерика.

– Иначе и не назвать. – согласился Рон, бросая окурок в урну. – Есть вопрос касательно девочки, которую я вытащил из города…

– О ней позаботятся. – заверил его генерал. – Или ты хочешь убрать её подальше от войны?

– Я не обладаю таким возможностями, чтобы уберечь её от войны. – ответил Рон. – Но если удастся дать ей возможность быть полезной Империуму…

Рон рассуждал так: то, что они защитили этот мир от Кровавого договора, совершенно не означает, что в ближайшие десять лет сюда не вторгнется кто-то ещё. Единственный относительно надёжный способ быть в безопасности – обладать самой мощной пушкой в Сегментуме. Или состоять в самой крупной банде. И самая крупная и организованная банда из всех – Имперская гвардия.

– У меня как раз есть пара десятков неизрасходованных ходатайств для поступления в Схолу Прогениум. – сообщил генерал. – Думаю, одну могу потратить на эту спасённую тобой девочку. Родители её, так понимаю, мертвы?

– Так точно. – ответил Рон. – Всех жителей заперли в жилых массивах, как в консервах. Скорее всего, её родители уже мертвы.