Нам повезло: коридор был пуст. А в дальнем его конце зияла проделанная нами трое суток назад дыра, через которую мы и проникли в лабораторию. У пролома, сквозь которыё была видна окружающая местность, парил Асси и явно ждал нас. Его реплику, раздавшуюся, когда до выхода нам оставалось метров пятнадцать, я могу перевести примерно так:

— Все уже снаружи, массаракш! Вас ждём, б…

И, не закончив фразу, обещавшую нам нечто интересное, дракон вылетел в дыру. Мы — следом за ним.

Я покосился на Вилле. На его лице проступала сумбурная гамма чувств: я различил радость, удивление, любопытство, решимость, готовность ко всему на свете и лёгкую тоску по дому. Да, прав был Цой: всё — в наших глазах.

Драконы столпились метрах в пятидесяти от лаборатории; все они оживились, увидев нас целыми и невредимыми; некоторые даже поднялись в воздух, чтобы поскорее отправиться домой.

Вдруг Вилле, сидевший на Ангу передо мной, обернулся и крикнул:

— Данил, ты, если хочешь, отправляйся к себе домой, а мы с Элизой обещали друг другу, когда сбежим, быть вместе, поэтому, пожалуйста, пересядь на дракона своей спутницы, а нам с Элизой одолжи ненадолго Ангу. Мы только найдём, где бы обустроиться, а потом сразу его отпустим!

— Ладно! Но чтобы действительно «ненадолго»! — ответил я и поменялся местами с Элизой, так что мы с Ульяной оказались вдвоём на одном драконе.

Вилле помахал мне рукой, и Ангу, словно угадав его желание, тряхнул крыльями, оторвавшись от земли. Я завопил им вслед:

— Запомни мой номер драконофона: 17-1373-6! И знай, что для фермы нужна большая ровная поляна подальше от населённых мест! И ещё… — Я замолчал, поняв, что Вилле меня уже не слышит: всё-таки Ангу, когда надо, мог летать быстро.

Рядом вдруг появился Асси, я перепрыгнул на него, и мы скопом полетели домой.

Драконы Неда по дороге отделились от нашей группы и заспешили к себе. Ульяна дотянула до своей фермы и метнулась к земле, все её драконы — следом. А я успокоился и понял, как всё-таки устал, лишь увидев внизу свой кремовый домик и чуть подальше — очертания жилищ драконов.

Резкий порыв холодного ветра обжёг моё лицо, и я вспомнил, что в Северном полушарии вообще-то зима началась — фактически, а не календарно: сейчас, кажется, было два, трили четыре часа пополуночи тридцатого ноября известного года. Я поморщился и застегнул накинутую второпях по пробуждении куртку. Так и простудиться недолго, если что.

Когда мы приземлились, я сказал Асси:

— А теперь признавайся: как вы уговорили Неда выделить своих драконов для нашего спасения?!

— Ещё чего не хватало: людей уговаривать… — холодно прошипел Асси. — Мы сначала вернулись на ферму, отдохнули и только потом полетели к этому вашему знакомому… Его самого мы не уговаривали, просто его драконы поняли ситуацию, посочувствовали нам, а штук двадцать вызвались нам помочь. Только и всего… — Асси выплюнул ещё какое-то слово на Д-языке, но я притворился, будто ничего не услышал.

— А ракета вам не повредила? Я имею в виду — тогда, когда мы вместе лабораторию штурмовали…

— Нет. Мы успели отлететь. Я так вообще находился ближе всех к выходу… — Асси снова хотел ввернуть неудобопонятное и в каком-то смысле непереводимое слово, но я успел зажать ему рот рукой. Пусть отучается ругаться.

— Аха-ген… — сказал я драконам, что значило в данном случае «спокойной ночи». Впрочем, большинство моих подопечных уже нагло дрыхло в жилищах, инстинктивно ёжась от ледяного ветра.

«Надо будет подумать об утеплении… — промелькнуло у меня в голове. — Спите, дракончики. Вы это заслужили».

И я отправился на боковую.

Ангу прилетел утром, всего через несколько часов после того, как я одолжил его Вилле. На мой вопрос: «Ну, как там у них дела?» — дракон ответил: «Они любят друг друга и явно счастливы». Вот бы и мне так.

В начале декабря мы с Ульяной подсуетились и написали небольшой трактат об особенностях Сказочных драконов, потому что не озаботились сделать это ещё полгода назад, когда только начинали с ними знакомиться. Наша работа послужила своего рода продолжением сочинения о драконах Особых, которому было уже месяцев восемь, наверное. Тогда у нас были Особые драконы, но мы их распродали ещё летом — всех, кроме Чёрной фурии. Так или иначе, Нобелевскую премию про драконологии за 2039 год мы заработали.

А ведь немаленькая премия: десять тысяч рубинов наличными! И ещё золотые медали с изображением изобретателя динамита в придачу. Вручали нам всё это добро в Стокгольме десятого декабря; планировали сначала провести церемонию восемнадцатого, как раз в день моего рождения, но что-то у них там не заладилось… не знаю, не вникал. Дорога туда и обратно не доставила нам особых проблем: сел на быстрого дракона, прошло полсуток, — долетел, и так же — обратно.

От викингов с Кристаллом пока ничего не было слышно. От Неда тоже: как был тупым фанатиком, так им пока и оставался. Мне кажется, что он вообще не заметил лишних трёх дней нашего с Ульяной отсутствия и ещё — отлучки своих драконов для нашего же спасения. Это наводило на мысли, которые уже были обдуманы мной в конце ноября и опять же сводились к тому, что Нед — тупой фанатик. В конце концов, я устал негодовать и отвязался от него. Это его проблемы. Поймёт, что был неправ, — сам прибежит.

Двенадцатого декабря неожиданно позвонил Вилле. Позвонил по драконофону, если что. Да, он уже стал драконником, завёл свою ферму, дом построил, теперь вместе с Элизой живёт. Скоро к его месту обитания подведут «метро» для драконников, и тогда… Я был рад за него и желал удачи, но тем и ограничивалось: пусть делает всё сам.

Мне запомнилось из этого разговора слово «построить», и уже к четырнадцатому числу жилища моих драконов были превращены в большие беседки: всего-то дел — поставить по углам столбы и положить сверху что-то, хотя бы отдалённо напоминающее крышу. И главное: мои конструкции не падали от ветра, который (буду честным до конца) всё ещё доставлял драконам неудобства. Но они хотя бы не жили на открытом воздухе, как раньше.

Труднее всего было утеплить загон Сказочных драконов, коих у меня продолжало быть пять штук, и все разные по цвету, хотя размеров схожих — метра три в длину. Отъелись на моих осенниках, заразы. А когда встанут на лапы и вытягивают шею, достигают такого же значения высоты. Мне на зиму пришлось опустить тент до трёх метров над землёй и увеличить высоту железного забора до полутора. Перегородок в загоне давным-давно не было: я их убрал ещё летом, когда Нанка, Лойсо, Хонна, Нуфлин и Маба поняли, что играть друг с другом веселее, чем по одному — со мной. Эти перегородки отчасти и помогли мне в увеличении ограды.

Ну, вот так примерно я жил в первой половине декабря уходящего года.

А потом случилось… Но забегать вперёд не стану, а расскажу всё по порядку.

Сидел я, значит, шестнадцатого декабря в тёплом уютном домике, думал, что бы купить из еды на свои скромные средства. Посетителей давно не было: кто захочет отъехать на сорок километров от города, чтобы за двести рублей полюбоваться на беседки с драконами? Правильный ответ: немногие.

И вдруг в окне мелькнула чья-то тень: то ли дракона, то ли ещё чья-то. Только что-то слишком большая, — объект метров пять в длину. Значит, это либо Сказочный дракон, либо вообще нечто невообразимое.

Тень промелькнула ещё раз, и я понял, что это не просто Сказочный дракон: на нём кто-то сидит!

В один миг я оделся и выскочил наружу, на мороз. Побежал к ферме, ибо неизвестный Сказочный дракон с ещё более загадочным седоком устремился именно туда. Может, соплеменника увидел?.. Нет, не дело это — догадки строить. Надо всё рассмотреть поближе — и сделать правильные выводы.

Когда я добежал до фермы, дракон уже пикировал к земле: очевидно, ему не понравились мои подопечные. Ладно; если прилетел на драконе, от них же и получит!