— Нападать. Сражаться. Искать Кристалл. Подавлять сопротивление. Улепётывать…
— Я правильно понял, что может так случиться, что мы случайно или намеренно отнимем чью-то жизнь?
— Ты что, опять начинаешь?.. Ну, так действительно может случиться, но это не должно нас останавливать…
— Нет, Данил. Уж извини, но на таких условиях в вашей затее я участвовать не собираюсь. Именем Великого Дракона прощаюсь с тобой, Данил, и, несмотря на то что это противоречит моим убеждениям, желаю тебе удачи. Пока.
— Постой, какие ещё убеждения?! Эй, алё!.. Алё!..
Вот так окончилась наша беседа.
И никто из нас не подозревал, что в это время…
4
— Господин Мараксен, можно Вас?..
Ларс открыл глаза и с удивлением подумал: «Давненько меня так не называли…»
— Что случилось? — спросил он, слезая с кровати и оборачиваясь к двери, приоткрытой каким-то застенчивым молодым исследователем.
— Удалось перехватить один, судя по всему, очень важный телефонный разговор. Мы сделали запись… Вам может быть интересно…
— Веди меня, — сказал Ларс, уже полностью одетый, подходя к двери комнаты, которую ему выделили щедрые учёные.
— Итак… — произнёс он сразу же по приходе в зал исследований. — Что вы имеете сообщить мне?
Вместо ответа Асмундсен, главный среди местных учёных, нагнулся к своему компьютеру и нажал одну из кнопок на исполинских размеров клавиатуре.
И почти без помех зазвучала запись:
— …Собрались завтра рано утром громить лабораторию викингов…
Когда аудиофайл был воспроизведён до конца, Асмундсен спросил у Ларса:
— Ну и что Вы думаете по этому поводу?
— Валить мне отсюда надо, — прямо ответил Ларс. — Желательно — до завтрашнего утра.
Через полчаса он уже вылетел на своей Тёмной машине на запад-северо-запад, в сторону Норвегии.
Во внутреннем кармане его меховой жилетки находился мешочек с Четвёртым Кристаллом.
5
Ульяна никак не отреагировала на мою неудачу в переговорах с Недом. Наверное, она предвидела такой исход нашего с ним диалога.
Во всяком случае, мы теперь потеряли даже безумную надежду на помощь со стороны. Теперь было ясно, что нам придётся справляться самим.
И мы удвоили усилия.
Ульяна купила в городе квадрокоптер, и мы запустили его к лаборатории. Там, судя по всему, не было такого мощного радара, каким располагали мы, потому что наш беспилотник не был ни сбит, ни даже замечен.
Мы увидели, как выглядит лаборатория снаружи: гора побольше той, которая стояла над бункером, и в ней — дверь с сенсорной панелью, видимо, для сканирования отпечатков пальцев. Всё. Ничего лишнего.
Мы с Ульяной заспорили, как лучше будет проникнуть в лабораторию: я стоял на том, чтобы взорвать скалу, как было, когда мы на бункер нападали, Ульяна же хотела обзавестись плёнкой с фальшивым папиллярным узором и, приложив её к панели, попасть внутрь без лишнего шума. Я полчаса у неё допытывался, как, где и когда она сможет достать такую плёнку, и в конце концов Ульяна сдалась и признала, что мой вариант лучше.
Осталось лишь определиться со временем нападения. Ульяна говорила, что Кристалл могут увезти как раз ранним утром, и советовала ударить ночью — часа этак в два или три. Я же хотел выкроить немного времени, чтобы поспать перед атакой, поэтому просил её сдвинуть время начала битвы часов хотя бы до пяти. После долгих и упорных споров мы договорились, что атака начнётся в четыре утра. Только не двадцать второго июня, а двадцать седьмого ноября. И года не 1941-го, а 2039-го.
Но это уже неважно. Главное, что мы обо всём договорились.
6
Я проснулся в полвторого ночи, встал, умылся, наскоро позавтракал, если это так можно назвать; покормил драконов; мы погрузились в «метро» и поехали к Ульяне на ферму.
Прибыли туда в два часа с минутами. Луна светила сквозь прорехи в ковре облаков, и можно было не тратить слишком много электричества на то, чтобы разглядеть, что вокруг. Ульяна уже была готова и в нетерпении ждала меня. Мы обвешались оружием и взлетели.
Путь до лаборатории занял около часа на нормальной скорости. К трём тридцати мы уже были там, так что тянуть с нападением не стали.
Ровно в полчетвёртого началось сражение.
Глава 12
Атака
1
Мы должны были ворваться в лабораторию, на время «успокаивая» всех, кто попадётся на пути, методично обыскивая комнату за комнатой, пока не найдём Кристалл.
Во только никогда всё не бывает так просто.
2
Начался бой, конечно же, эффектно.
Слаженная атака наших драконов Огня, Лавы, Энергии, Синего пламени и Ульяниного Плазменника Планка, как и ожидалось, вышибла дверь вместе с той половиной скалы, которая была нам видна. Посыпались камни, закапала лава, в которую они превращались под действием температуры.
Мы с Ульяной стояли и смотрели на это. В которым раз уже на наших глазах производились такие разрушения. Раньше в такие моменты я испытывал восхищение, сейчас оно тоже было в моём сознании, но… Наличествовало ещё какое-то странное чувство — ощущение, как будто мы всё делаем неправильно, как будто это должно было происходить не так, а может, вообще не должно было произойти…
Я стоял и думал: зачем? Нельзя ли было пойти другим путём? Конечно, я понимал, что викинги, заполучив Кристалл, развяжут против нас новую большую войну, но пока они её не начали, можно и подождать… В конце концов, мы могли просто плюнуть на всю эту возню с обратным выкрадыванием Кристалла, прекратить тратить на это десятки тысяч Д-монет и километры нервов, а пустить лучше эти богатства на укрепление и развитие наших ферм…
Я покачал головой. Нет, тогда, если викинги решатся ударить, не поздоровится всем. И им, и нам. Это тупиковый путь. Не для меня.
Поэтому я и не отозвал своих драконов, не потребовал остановить нападение. Я просто повиновался голосу своего разума.
Пусть я неправ, но делать мне больше нечего.
3
Нас ясно ждали.
Когда мы снесли внешнюю стену подземной части лаборатории, из гигантского провала выпрыгнули викинги, у каждого из которых в руках был автомат. Я насчитал не менее тридцати тёмных фигур и внутренне содрогнулся.
— Вперёд! — пронзительно крикнула Ульяна на Д-языке, заставляя драконов первыми вступить в схватку.
Викинги в долгу не остались — ответили на Ульянин призыв дружным рёвом. И тоже начали бой.
Я парил на Дане, уклоняясь от свистящих пуль, и думал о том, что у нас только одно преимущество — возможность маневрировать не в двух, а в трёх измерениях. У викингов, слава звёздам, драконов не было.
Или они их прячут в лаборатории?! При этой мысли меня прошиб холодный пот. Ещё хуже, если у них там есть резервный ударный отряд. Тогда нам вообще стопроцентно крышка.
Что ж, есть всего один способ проверить.
Я взял в руки свой автомат, до этого болтавшийся на ремне за моей спиной, и, пригнувшись, полетел в самую гущу сражения.
С удивлением я обнаружил, что викинги… отступают! Так и есть, они отходят к спуску на подземные ярусы и по одному исчезают во тьме.
Уже догорало зарево плазменного удара, и лава больше не светилась — застыла. Лишь сверкали огоньки выстрелов, да пули ударялись о камень, выбивая искры.
Викинги надеялись заманить нас внутрь и дать бой там, в ограниченном пространстве, где драконы не смогут спастись от пуль лишь при помощи своих крыльев.
Я посмотрел на Ульяну и встретился с ней взглядом. Мы поняли друг друга без лишних слов.
От вражеской пули никто не застрахован. К тому же, нам всё равно надо туда, внутрь, под землю. Мы были готовы ко всему. А через такой большой провал при неудачном исходе боя драконы смогут улететь…