– Где Лашников? – У внезапно появившейся посетительницы были покрасневшие грустные глаза.

– Добрый день. А я не знаю. – Варя пожала плечами. – Он вышел минут десять назад. Передать ему что-то?

– Не надо. – Бросила та и стремительно вышла.

Варя пожала плечами и снова стала вглядываться в мир, замерший на глянцевых снимках.

Пронизывающий сырой ветер тянул с залива слегка потеплевший воздух. Ветровка Игоря надувалась парусом, но он, казалось, не замечал, что зубы скоро начнут выбивать чечётку не хуже, чем у вчерашнего свидетеля. Смятая сигаретная пачка, вынутая из кармана, валялась рядом на скамье. К нему кто-то подсел, Игорь уловил знакомый аромат и повернул голову. На него молча смотрела Лариса.

– Она? – Кивнула она в сторону отдела.

Игорь покачал головой.

– Ты придурок Лашников. – Печально уронила Лариса.

– Я знаю.

Неуютное тяжёлое молчание теснилось между ними, пока у здания УМВД не остановилась машина начальника.

– О боги, папа подъехал. Я ему ещё ничего не сказала.

– Правильно. Лучше я сам!

– Не торопись, Игорь. Я люблю тебя и всё пойму. – Лариса, улыбаясь, смотрела на приближающегося отца и тихо говорила. – Игорь, это может быть просто игрой воображения. Всё мы не ангелы! Подумай, ты же знаешь, что за человек мой отец. Он тебя в порошок сотрёт! Ему и так стоило большого труда согласиться, чтобы я пошла замуж за простого следователя. Солнце, у тебя тяжёлая работа, а девочка эта, как райская птичка. Прилетела издалека, блеснула лучом света в твоей обыденности и постоянной усталости. Я не хочу тебя терять. Давай ещё вечером поговорим. – Скороговоркой закончила она. – Папа, привет!

– Ну, что молодожёны. – Николай Сергеевич потряс Лашникову руку. – После свадьбы поворкуйте, а сейчас Игорь пойдём. Дело вчерашнее, это резонанс. Ты молодец, уважаю! – Он назидательно поднял указательный палец. – Вот, Лара, человек ради работы ничем не гнушается, полез вчера под воду, улики смотреть.

– Я пойду. – Лариса лишь улыбнулась краешком губ.

– Николай Сергеевич, я могу с вами поговорить перед совещанием? – Игорь бросил быстрый взгляд на её удаляющуюся фигуру, и посмотрел в глаза будущему тестю.

– Да и я с тобой хотел парой слов перекинуться. Мать там какой-то выкуп затеяла, я в этом не понимаю, но спорить не буду. Чего ты хотел?

– Свадьбы не будет, я раскрою это дело и напишу рапорт об увольнении.

Лицо Воронского переменилось и помрачнело.

– Хорошо подумал?

– Да! – Игорь выдержал его взгляд.

– Ты сказал, я тебя услышал. – Николай Сергеевич посмотрел вслед дочери, которая садилась в машину.

– Лариса знает?

– Я ей вчера ещё сказал. – Игорь согласно покивал головой.

– Да! Моя дочь настоящая женщина с сильной волей! Ни словом не обмолвилась. – Николай Сергеевич отошёл на шаг от Лашникова. – Не то что некоторые!

– Вы правы я не настоящая женщина, я поступаю как мужчина!

– Ты уверен, что отпускать остроты в твоём случае – это верное решение? – Сощурился Воронский.

– Простите.

– Пошли. У нас работа. – Помолчав, полковник добавил. – Пока ещё общая.

Лашников вернулся к себе и застал Вострикова, который, раскинувшись по-домашнему, пил крепкий кофе и потчевал Варвару местными байками.

– Значит, догоняю я этого зайца…

– Лёха у тебя работы нет? – Бросил Лашников, проходя к своему столу.

– Игорь, ты как человек, лишающийся права свободного мужчины…

– Лёша иди работай! – Сказал майор, посмотрев на него из подлобья.

– Вот видите Варвара, как хамски прерывают нашу с вами светскую беседу. – Лёша встал со стула. – Я чашечку заберу, потом занесу.

Вдруг из коридора вслед за быстрым стуком каблучков показалась встревоженная секретарша.

– Ребята давайте на собрание. Только пулей, начальник лютует так, что аж огонь из глаз. Он так не искрит даже когда с женой поссорится или начальство из города отчитает. – Сказала девушка и снова скрылась из виду.

Лашников раздражённо кинул взятые из сейфа папки обратно и вылетел в открытую дверь. В это время по коридору к кабинету начальника стягивались молчаливые люди, кто-то читал бумаги, некоторые быстро заканчивали разговоры по телефону. Проходя в кабинет, сотрудники рассаживались по привычным местам.

Воронский зашёл последний, поздоровался с коллегами и на ходу скомандовал:

– Майор Лашников, докладывайте!

– Вчерашнее тело опознать пока не удалось. – Сказал Игорь. – Документов у неё при себе не было, особых примет тоже нет. Возраст от 25 до 30 лет. Судя по отчёту патологоанатомов нельзя сказать, что девушка из зоны риска. Не наркоманка, профилирующих особенностей, присущих «ночным бабочкам» тоже нет. – Лашников помолчал. – Патологи сказали, что у неё странные следы на шее. Ну, и застарелая рана от кандалов на ноге, Лопарёв сказал, что это прижизненные повреждения, и он согласен с моим мнением, что девушку где-то держали на цепи. – Лашников вздохнул. – И, видимо, она сбежала и пыталась выбраться, но не дотянула до поверхности.

– Как же она смогла туда попасть? – Пожал плечами Петров.

– Да, я откуда знаю. Голову уже всю сломал. – Тихо добавил Игорь.

– Не густо! – Полковник Воронский барабанил пальцами по столу. – Ну, что ж работайте.

Вскоре их прервал дежурный. Он быстро подошёл к начальнику и что-то шепнул ему на ухо. У Воронского вытянулось лицо, он смерил взглядом старлея и молча воззрился на ожидающих коллег.

– Петров, Лашников, на выезд. У нас женский труп у моста железнодорожного. – Николай Сергеевич встал. – Начинайте работать, я если успею, то тоже подъеду.

– На нас, наверное, кто-то порчу навёл. – Тихо пробормотал Петров, вставая из-за стола. – Хренотень какая-то!

Лашников выдохнул, постучал пальцами по спинке стула и вышел в приёмную.

– Лёша, – Игорь остановился возле стола секретарши Нины, где молодой оперативник Алексей сыпал комплиментами, – поехали.

– Куда изволите? – Востриков был в приподнятом настроении.

– На место преступления. – Устало обронил Игорь.

– Чё мы там забыли? – Улыбаясь Нине, проговорил Лёша. – Вчера не насмотрелись?

– На новое место преступления! – Твёрдо сказал Игорь.

– Опять? – У паренька сползла улыбка с лица.

Спустя полчаса раскисшую грязь возле моста уже месили колёса машин и сапоги людей. Давно заброшенная переправа, некогда помогавшая редким поездам попадать с одного берега на другой виднелась в вязком тумане оттепели. Белая мгла ещё не добралась до месива размокшей земли внизу, где ярким пятном выделялось лежавшее словно сломанная кукла тело женщины.

Вверху оврага на скамеечке сидел дед Андрей, местный сторож со старых хранилищ, которого знал почти весь город. Он здесь был как легенда, жил с самого рождения в Карельске, а на складах работал лет с пяти. Знал каждый закоулок в городке, и чуть ли не всех горожан, хотя это скорее был вымысел сплетников.

– Иду я, значит, на обед домой, баба моя щей наготовила. Смотрю вниз-то, тю, девица лежит. Я её позвал, а она не отзывается. Ну я кликнул мальчишек с автомастерской, – дед Андрей кивнул в сторону двух встревоженных пацанов, – мне-то не спуститься сюда. Они и сказали, что она не дышит.

– Одета она явно не по погоде. – Лашников задумчиво покачал головой. – Ладно пойду вниз. Дед Андрей, ты не уходи, сейчас Никодимыч поднимется тебя по форме опросит и ребят тоже.

Грязь скользила под ногами, Игорь опирался о зазубрины низкого кустарника, стараясь не упасть при спуске в овраг. Достигнув ровной поверхности, он попытался счистить налипшие земляные комья, но лишь размазал их по обшлагам брюк. Вздыхая, он подошёл к дяде Паше и местному судмедэксперту Лопарёву стоявшими над телом.

– Ну что скажете? – Отряхивая с ладоней подсыхающий тёмный налёт проговорил он.

– Убийство. – Пожал плечами тощий человек, одетый в светлый и удивительно чистый плащ.

– Уверен. Может, упала? – Лашников с надеждой посмотрел на него.