Осенний ветер обрызгал пирс разноцветными листьями из ближайшего парка. Он смахнул со случайного прохожего шляпу и обронил её в то место, где между мелкими студёными волнами бледнело пятно женского лица, парящего в обрамлении длинных прядей светлых волос. Человек задохнулся порывом, обернулся и застыл не в силах сделать хоть малейшее движение. Он, словно заворожённый, смотрел, как ритмично бьётся чьё-то обмякшее тело о железные опоры, установленные в воде.

Старенький следователь, прибывший через полчаса на место происшествия, устало потёр под кепкой морщинистый лоб. Поискал глазами, куда можно было бы присесть и, не найдя ничего подходящего, решил подстелить себе газетный листок прямо на ящик, стоя́щий у остатков каменной гряды.

– Ну что там? – Он прищурил глаза и поглядел на помощника, который всматривался в морскую даль. – Вытащили?

– Не, похоже только цепляют. – Игорь Лашников покосился на свидетеля, дрожащего на ветру. – Мужчина, чего вы так трясётесь-то? Идите вон в машину к ребятам, погрейтесь. – И тихо добавил, – а то мне вас опрашивать ещё, а у вас зубы чечётку выбивают. – Он потянулся и вздохнул. – Осень то какая нынче Семён Никодимович, – хлебнув полной грудью морского ветра, проговорил долговязый молодой мужчина.

– Ага Игорь, – полковник потряс авторучкой, пытаясь оживить её, – богата на убийства да грабежи. И вот это – вот, – он потыкал большим пальцем себе за спину через плечо, – неизвестно чем ещё обернётся!

– Чего-то руками машут. Я пойду гляну? – Игорь всматривался в конец пирса, где работал криминалист и помощники, которых удалось организовать из праздно шатающихся без определённых целей граждан. – Никодимыч, опроси ты этого несчастного и отпусти. – Игорь пожал плечами. – Ну что эту практикантку будем ждать? Мы ей новых наберём, только свистни. У человека, и так, день аховый выдался.

– Ладно защитник сирых и обездоленных, иди к этим руконогим. Пока они окончательно труп не утопили, а я со свидетелем поговорю.

Игорь шёл широким шагом по пирсу на ходу, пытаясь понять в чём загвоздка.

– Что случилось здесь у вас? – Спросил следователь, подойдя к самому краю подгнившего деревянного настила.

– Она за ногу цепью прикована. – Крикнул из лодки мужчина в спецовке. – А второй конец под воду уходит. – Он силился перекричать порывы ледяного ветра. – Надо либо резак, либо водолазов.

– Сглазил Никодимыч! – Крякнул Игорь, с досадой сплёвывая под ноги. – Надо и то, и другое. Или ты предлагаешь улику утопить? – Игорь раздражённо вздохнул, возведя глаза к небу. – Ну за что? У меня же свадьба на днях.

– Простите! Вы Игорь Лашников? – Послышался сзади острожный женский голос. – Здравствуйте, я Варя Мечина. Прибыла на практику. – Быстрыми рублеными фразами говорила подошедшая девушка. – Степан Никодимович попросил принести паспорт очевидца. Сказал, что тот у вас.

Игорь обернулся, хмуря лоб. И остался стоять молча он был не в силах отвести взгляд от подошедшей девушки. Далёкая от стандартов ценителей красоты эта тоненькая барышня обладала непостижимым магнетизмом.

– Что простите? – Спустя пару мгновений осведомился, обрётший способность говорить майор.

– Я Варвара Мечина. Приехала проходить практику. – Варя, стянув кожаную перчатку, простёрла ему руку. – Я говорю, паспорт верните, пожалуйста. Там мужчина домой очень хочет.

– А, да! – Игорь сунул руку во внутренний карман и передал девушке документ.

– Что с телом? Семён Никодимович спрашивает.

Игорь молча смотрел на неё.

– С трупом что? – Варвара недовольно и нервно огляделась.

– Да! Простите, там заминка с телом. – Непонятно за что, извиняясь, пробормотал Лашников. – Идите, я скоро буду тоже и сам всё объясню Никодимычу.

– Хорошо. – Девушка пожала плечами и стала удаляться быстрым и чётким шагом.

Вокруг неё закружил мокрый ветер, ведя хоровод первых снежинок. Игорь, на минуту застыв, смотрел ей вслед. Потом майор словно очнулся, смахнул с себя наваждение и нервно почесал бровь.

– Ну что? – Он обратился к людям в лодке, которые наблюдали эту сцену и теперь зло смотрели на витавшего в облаках Лашникова.

– Ты нам скажи что? Мужики сейчас в смерть замёрзнут, пока ты на её задницу налюбуешься! – Хозяин лодки потыкал пальцем в двух мужчин, стоявших на основании забетонированной опоры и старавшихся не глядеть на страшное зрелище в воде. – Нам тут сколько караулить? – Прокричал сквозь усиливающийся ветер человек. – Сейчас штормить начнёт, вообще, не вытащим. Может, я местным водолазам звякну? По дружбе, так сказать.

– Ага, удружи им в такую погоду. Ладно сейчас кусачки попрошу привезти. – Игорь стал набирать номер телефона. – А ты позвони Ярику. Пусть мне тоже снарягу возьмёт, я с ним под воду пойду. – Игорь прикрыл глаза и пробормотал. – Других-то дураков нет.

Лашников вернулся к скопившимся на пяточке парковки машинам.

– Хорошо у вас здесь. – Майор погрузился в тепло салона микроавтобуса. – Никодимыч, ситуация жопа!

– Игорь, здесь дама вообще-то! Не выражайся. – Укоризненно посмотрел на него старший следователь.

– Я не дама, я старший лейтенант. – Не отрываясь от заполнения бумаг, сказала Варя. – Так что выражайтесь спокойно Игорь Алексеевич. Нюхательная соль мне не понадобится.

– Спасибо. – Зло буркнул Лашников. – Дядя Паша, – окликнул Лашников криминалиста, который что-то искал в своей сумке и сидел на заднем сиденье. – Я попросил Ярика вызвать. Я с ним погружаться буду.

– Зачем? – Семён Никодимович вскинул глаза на Лашникова.

– Купаться хочу! – Буркнул Игорь и посмотрел на недоуменное лицо старшего товарища. – Потому что ты Никодимыч, глазливым оказался!

– Не понял? – Подполковник Петров даже стянул с лица очки в толстой роговой оправе.

Игорь увидел, что за окнами микроавтобуса, принадлежавшего криминальной лаборатории, остановился старенький форд.

– Девица-утопленница прикована цепью к чему-то под водой. Ты же говорил добром это не кончится! – Игорь кивнул на парнишку, вышедшего из форда. – Я Лёху попросил кусачки привезти, иначе не достать. А мы с Яриком пойдём под воду смотреть за что она там зацепилась.

– Тьфу ты! – Мрачно проговорил Петров. – То-то мне сон плохой приснился.

Дверь в автобус распахнулась и вместе со стылым ветром просунулась голова парнишки.

– Здорово! Экий у вас гарный автобус. Где взяли? – Востриков с завистью оглядывал почти новенький транспортёр.

– Лёша, ты кусачки привёз? – Игорь подвинулся на сидении.

– Да! В багажнике лежат. Откуда говорю роскошь такая? – Лёша ловко забрался внутрь и попрыгал на мягком кресле.

– Дядя Паша методом научного тыка поколдовал в своей лаборатории и нашёл любимую собаку одного из друзей товарища начальника. – Игорь мельком глянул на Варю, с интересом наблюдавшую за ними. – Тот был немного навеселе и очень щедр и преподнёс лаборатории сей дар. А сейчас, как я понимаю, дядя Паша делает всё, чтобы не вылезать на улицу после вчерашних обмываний колёсиков. Да, дядя Паша? – Он воззрился на криминалиста.

– Следователь Лашников, идите на – криминалист вздохнул, – улицу и займитесь своими прямыми обязанностями.

Игорь хлопнул паренька, сидевшего рядом, по плечу.

– Пошли нырять.

– Не, я не хочу. Я себе все тестикулы отморожу. – Молодой оперативник скривился и тут заметил чихнувшую Варю. – Здесь дамы? – Приободрился он.

– Здесь сотрудники следственного комитета и полиции. А там, – Игорь повернул голову Лёши в сторону вод залива, блестевших стальным цветом, – место преступление. Нам с тобой туда!

Щедрая на холодные дожди осень не успокаивалась и с неба вместе со снегом застрочили ледяные нити воды.

– Игорёк – это кто там в машине? – Кивнул в сторону автобуса Лёша, пока они быстрым шагом шли по дощатому настилу пирса.

– Практикантка. О, Ярик подъехал! – Игорь подтолкнул оперативника в плечо. – Я пойду переоденусь, а вы с мужиками подумайте пока как цепь перекусить.