— Как именно? Инструменты? Устройства?

— Нет. Ничего такого. Он вообще меня не касался. Большую часть времени я только слышал его голос. Даже огня на самом деле не было. Но ощущения... более чем реальные, куда сильнее, чем в игре. Вы мне верите, капитан?

— Разумеется.

— Огонь тоже вытерпел. Урод аж похвалил. Мол, крепкий орешек. А затем начался сущий ад. Не знаю, как объяснить, чтобы опять не вызвали психиатра...

— Говорите прямо, не бойтесь. Мы знаем, с чем имеем дело.

— Я начал раз за разом переживать самое ужасное событие в жизни. Не просто наблюдал со стороны, как в кино, а участвовал напрямую. Мою мать сбила машина, когда мне было десять. Переходили дорогу, пьяный лихач рванул на красный... Мама успела оттолкнуть меня, а сама... — Аркадий всхлипнул и провел ладонью по щеке. — Удар был такой силы, что ей оторвало голову. Представляете? Я пять лет стоял на учете, пытаясь забыть этот ужас. Таблетки, терапия, гипноз. А красный ублюдок... заставил смотреть на это снова и снова... снова и снова... И я сдался.

— И правильно сделали. Деньги можно заработать, а здоровье не купишь. Сколько перевели?

— Миллион долларов.

Мы с Абу переглянулись. Такую же сумму требовали за Федора. Совпадение? Кто знает.

— Что было дальше?

— Темнота. Очнулся в больничной палате. Капитан, что со мной случилось? Врачи говорят, я все время лежал тут. Никто и пальцем не трогал. Никаких людей в красном, никаких пыток. Ничего не понимаю.

— Думаю, ваше сознание выкрали, — сказал Артур. — Выкачали из мозга, провели определенные... манипуляции и вернули.

— Погоди, — я нахмурился. — А как тогда сознание залили обратно, если Аркадий лежал в больнице?

Парень пожал плечами.

— Через вай-фай?

— Какой, в жопу, вай-фай?! Шлема же нет. Или хочешь сказать, он подключился к виртуалу напрямую? Через пятую чакру или третий глаз?

— Хм, — он выпятил нижнюю губу. — Действительно. Нестыковочка выходит.

Я дважды прокрутил в голове все эти перемещения сознаний. И тут меня осенило.

— Аркадий, а вы можете проверить оффшорный счет?

— Да, конечно.

— Артур, есть ноутбук или смартфон? Что-нибудь для выхода в интернет.

Компьютерщик достал из сумки новенький планшет и подключился к беспроводной сети. Толстяк долго возился с гаджетом, а после расплылся в улыбке.

— Деньги на месте! — воскликнул он. — Ничего не пропало! Выходит, мне все привиделось? Это лишь иллюзия?!

— Не совсем, — холодно ответил я. — Все гораздо хуже.

Абу и Аркадий уставились удивленными взглядами.

— Ваше сознание не похищали. Некто... или нечто внедрился прямиком в вашу голову. И до сих пор находится там.

— Вот блин! — Артур хлопнул себя по лбу. — И как я раньше не догадался?

Бизнесмен помрачнел.

— Что за бред?

— Кто-то залез в мозг через шлем виртуальной реальности, — я встал и принялся шагать из угла в угол, пытаясь не упустить разгадку, какой бы безумной она ни казалась. — И взял сознание под контроль. По какой-то причине он не мог просто скопировать из памяти всю нужную информацию и прибег к пыткам. На самом деле, вы не переводили никуда деньги. Но вы ввели данные по счету, тем самым дав преступнику все, что он хотел. Но ему нужно вернуться в виртуальность, иначе деньги так и останутся у вас.

— Ментальный фишинг! — «кашник» хлопнул по коленям. — Вот это схема! И «Тэнум» — идеальное для нее место. Вор выискивает не просто богатых жертв, а заядлых игроков, в надежде, что они очухаются и сразу помчат наверстывать упущенное. Тем самым выпустив гада на свободу со всей выбитой инфой.

— А если это не канает — он берет заложника, — добавил я.

Оператор вздохнул.

— Не он. А они. В голове каждой жертвы сидит такой вот маленький троянчик.

— Кто сидит? Они вообще люди или как?

— Понятия не имею. Мы столкнулись с чем-то... за гранью возможного. Но я знаю, как выйти из ситуации. Запросим у разработчиков оффлайновую эмуляцию, подключим к ней Аркадия и поглядим на ублюдка во всей красе. Возможно, удастся изловить паразита. Вы согласны?

От этих слов толстяк побледнел, как простыня.

— Делайте что угодно, только вытащите эту дрянь из моей башки!

***

Олег Васильевич слушал наш доклад трижды. Каждый раз мы упрощали его, как могли, но начальник все равно возмущенно восклицал:

— Фантастика какая-то!

Потом полковник дважды пересмотрел видео допроса. Позвал Свободина и велел нам повторить. К счастью, Гордей понял все с первого раза. Глава отдела «К» долго молчал, потирая подбородок. И наконец изрек:

— Двумя руками за. Немедленно позвоню в компанию и узнаю, как все лучше провернуть.

Майор вышел в коридор, но вернулся довольно быстро. Сказал всего два слова:

— Нас ждут.

Разработчики обосновались в центре города и арендовали высоченное офисное здание. На входе серьезный досмотр: рамка металлодетектора, рентген, проверка документов. Нам было достаточно показать корочки. В просторном светлом фойе нас встретил директор — по совместительству главный гейм-дизайнер. Мужчина лет двадцати восьми в клетчатой рубахе навыпуск и джинсах — никаких костюмов и галстуков, все предельно просто.

— Семен Васнецов.

Мне он сразу понравился: добродушная улыбка, крепкое рукопожатие, уверенный взгляд. На вождя племени задротов совершенно не похож — подтянутый, высокий, ухоженный. Не понимаю, что такие люди находят в виртуальных развлечениях. Впрочем, после жирного владельца фитнес-залов ничему не удивлюсь.

Семен поднес карточку к сканеру, послышался тихий писк, и дверь открылась. За ней начиналось длинное помещение со столами по обе стороны. На каждом — по два больших монитора и шлему. Сотрудники щелкали клавишами и лениво переговаривались, на нас даже не смотрели — за последние дни, наверное, привыкли. Еще бы, после стольких проверок.

Миновали кабинет, отперли еще одну дверь и спустились по узкой лестнице, приведшей в мрачное полуподвальное помещение. Вдоль матовой стены возвышались черные коробки, похожие на холодильники, только раза в четыре больше. Над каждой медленно крутился здоровенный вентилятор. Ожидал услышать гул, но в помещении царила абсолютная тишина.

— Серверная, — пояснил провожатый.

Артур и Гордей уставились на коробки во все глаза, мне было вообще пофиг. Ну, большие, ну блестящие, ну лампочки какие-то мигают — подумаешь. Директор проводил нас в самый конец помещения и похлопал по серверу раза в два меньшему, чем остальные. Рядом с ним стоял столик с двумя ноутбуками, за ними сидели парень с девушкой и резво долбили по клавиатурам. По экранам сплошным потоком бежали строки кода — Артур тут же начал его разглядывать и обсуждать с начальником. Сотрудники охотно поддержали беседу, и компания перешла на полную тарабарщину. Даже не вслушивался, один хрен не понял бы ни слова.

Чуть поодаль находилось кресло, похожее на стоматологическое. На нем лежал шлем виртуальной реальности, подключенный напрямую к маленькому серверу.

— На нем мы тестировали «Тэнум» еще в самом начале разработки, — пояснил Семен, заметив мой взгляд. — Хотели выбросить, но рука не поднялась — столько всякого связано с этим малышом. Вот и решили оставить на память. Как оказалось, не зря.

— Все готово? — спросил Свободин.

— Да. Файрвол, трехуровневый карантинный буфер, перехватчик сигнала, сканер. Защищенная локальная сеть, никакого интернета. Полная имитация игры. Мы пустим птичку в клетку и захлопнем дверцу.

— Хорошо. Еще раз повторим план. Подключаем Аркадия, фиксируем посторонние сигнатуры и сразу же выводим из игры. Уверен, птичка рвется на волю и не станет долго прятаться. На все про все уйдут секунды — не прозевайте.

Семен кивнул своим:

— Все слышали? Работаем.

Майор показал Репину большой палец. Тот с удивительной решимостью надел шлем и обмяк в кресле. На левом ноутбуке вспыхнула картинка — именно так Артур наблюдал за мной. Большой брат в худшем проявлении, аж не по себе стало.