— Где это я?

— С новосельем! — хохотнул Артур.

— Тут таракан по стене прополз.

— А что ты хочешь в самом начале — царские хоромы? Трудись, зарабатывай, делай ремонт. Все как в жизни.

— На кой хрен тогда играть? — проворчал, наблюдая за усатым соседом размером с палец.

— Скоро узнаешь. Как тебе внешность? Настраивать будешь?

Еще раз осмотрел отражение. Хм, почти точная копия меня. Короткий темный ежик, высокий лоб, глубоко посаженные карие глаза с прищуром, орлиный нос, волевой подбородок с ямочкой. Последний герой боевика, блин. Неудивительно, что многие преступники сразу во всем сознаются, едва завидев, кто вошел в допросную.

— А можно бороду? Всегда хотел, но по уставу нельзя.

— Запросто. Просто скажи: борода.

Как по волшебству выросли такие колтуны, что Толстой обзавидовался бы. Черные, вихрастые, до середины груди — в самый раз столы подметать.

— Ну, это перебор.

— Запроси другую.

— Какую?

Абу вздохнул.

— Макс, включи воображение. Без него тут никак.

— Ладно. Легкая небритость!

Бородища исчезла, уступив место трехдневной щетине. Я как мог осмотрел обновку и хмыкнул:

— То, что нужно!

— Доволен?

— Как слон. Кажется, начинаю ловить суть этой твоей виртуальной галиматьи.

Абу рассмеялся.

— О чем и говорил.

— Что теперь?

— Выбери ник. Не больше двух слов кириллицей.

— Вряд ли стоит называться настоящим именем. Вроде как на оперативном задании. Пусть будет Сокол!

На зеркале вспыхнула красивая надпись и тут же растворилась.

— В чем дело? — нахмурился.

— Ник занят.

— Ладно, пусть будет Красный Сокол!

Слова мигнули и пропали. Все потуги с раскрашиванием хищной птицы не увенчались успехом. Черный Сокол, белый, зеленый, алый, оранжевый, даже голубой — все застолблено. Еще забиты Злой Коп, Добрый Коп, Мент, Терминатор, Ален Делон, Опер, Макс, Максимус, Максимка и еще около полусотни имен, пришедших на ум.

— Во бодяга...

— Говорят, выбрать ник — самое сложное в любой ммо, — с ехидцей сказал Абу.

И тут меня осенило. Ну конечно, как сразу не догадался! Ведь племянник подал отличную идею. Пожалуй, он не сильно расстроится, если позаимствую его прозвище. Собрался с духом, унял волнение и выпалил, строго глядя в глаза зазеркальному двойнику:

— Капитан Икс!

Надпись осталась, зеркало с тихим скрипом приоткрылось. Только тогда понял, что это дверца шкафчика. Одновременно с этим вернулась подвижность в теле. Оглядел руки, покачал туловищем, пару раз присел. Провел пальцами по грязно-белой плитке на стене и ощутил знакомый холодок. Да тут все как и в обычной жизни! Я чувствовал каждый мускул, каждое дуновение сквозняка, слышал шум за окном. Если бы не болтовня Абу над ухом, и вовсе не отличить от серых полицейских будней. Ну, дела! До чего техника, блин, дошла!

— Обалдеть...

— Скажи, да?

— Слов нет...

— Советую не зацикливаться на ощущениях, иначе словишь когнитивный диссонанс и вылетишь из игры. Просто воспринимай виртуал как должное и будь готов ко всему.

— Например?

— Например, к чудовищам и всякой нечисти.

— Типа орков и эльфов? — вспомнил первое и, пожалуй, единственное, что знал обо всей этой задротской чепухе. И то лишь потому, что об этом галдел Ванька всякий раз, когда я заходил в гости к сестре.

Абу усмехнулся.

— Хуже. Гораздо хуже. Со временем привыкнешь, не волнуйся.

— И где эти монстры водятся?

— Не под кроватью, не волнуйся. Возьми смартфон.

В шкафчике на полке нашлась гибкая черная пластина с дисплеем и застежками-липучками.

— Надень на левое предплечье.

— Тонометр какой-то.

— В принципе, да. Только меряет не давление, а личные характеристики. Игра уже просканировала мозг и выявила самые сильные волновые активности. На их основе составлена система «ВИВЕРНА».

— Это еще что?

— Взгляни на смартфон.

Повернул устройство к себе. На экране виднелись выстроенные в столбик слова с цифрами напротив. Абу сразу же оживленно забубнил, не дав даже дочитать.

— Итак, в учебке ты на отлично сдавал все нормативы, поэтому показатель Выносливости равен восьми. А вот учился, судя по всему, плохо. За Интеллект начислили пять баллов. Впрочем, думал, дадут еще меньше.

— Че?!

— Ничего, — дрогнувшим голосом ответил напарник. — Просто мысли вслух.

— И на что влияют эти характеристики?

— На все. Чем больше выносливость, тем меньше устаешь. Можешь дольше бежать и биться врукопашную. Игровой мир сильно отличается от нашего размерами и целым рядом физических параметров. Если в реале ты способен без устали пробежать кросс на десять километров, то в «Тэнуме» твои данные занизят — чтобы было куда расти.

— Не понял.

— Макс, таких крутых мужиков как ты, здесь по пальцам пересчитать. В основном играют школьники и студенты, а им далеко до твоей формы. Поэтому реальные навыки урезают, иначе ты с первого уровня начнешь гнуть всех подряд. За достижения в обычной жизни тебе просто начислят бонусные очки.

— Ясно. Так и говори — отобрали фору, чтобы не выпендривался. Дальше.

— Интеллект помогает учить и комбинировать заклинания. А еще создавать и улучшать всякие штуки. На языке задротов — крафтить.

— Тут есть магия?

— Разумеется. Но с твоей пятеркой можешь сразу о ней забыть.

— Погоди. Ты сказал, навыки прокачиваются. Что мешает мне стать колдуном?

— Время, Макс, время, — тоном уставшего учителя протянул технарь. — «ВИВЕРНА» растет на одно очко каждые десять уровней. Первый балл заработаешь за неделю, и то если будешь шпарить сутки напролет. На оставшиеся четыре уйдет не меньше года. Представляешь, сколько людей превратятся в овощи, пока ты освоишь колдовство?

— Согласен, проехали. А тут всего пятьдесят уровней, да? Верно подсчитал? Хватило очков интеллекта?

— Идем дальше, — вздохнул Абу. — Третий параметр — Восприятие. От него зависят точность стрельбы и поиск замаскированных монстров. Работа «в поле» не прошла даром. Семь очков, поздравляю. Мало кто подкрадется сзади или спрячется от твоего всевидящего ока.

— Круто...

— Строка четыре — Единение. Влияет на взаимодействие в отрядах. Чем оно выше, тем больше опыта и лута для группы, а совместные атаки наносят больше урона по боссам. Игроков с высоким Единением охотней берут в Ордена, и они быстрее качаются.

— Что за Ордена?

— Кланы, группировки... Так понятнее?

— А то. По группировкам я спец, каких мало. Кстати, почему у тебя такой грустный голос?

Парень ответил не сразу.

— Если скажу честно, не побьешь после игры?

— Постараюсь, но ничего не обещаю.

— Я поговорил с Олегом Васильевичем перед встречей с тобой. Шеф рассказал, что ты типичный волк-одиночка и терпеть не можешь работать в паре. Это сильно отразилось на твоем Единении. Всего два балла. Можешь забыть о рейдах в подземелья.

— Да и плевать, сам справлюсь. Дальше.

— Номер пять — Реакция. Чем выше, тем успешнее уклоняешься и дерешься. Тут все в порядке: семь очков. Шестая характеристика — Находчивость. Увеличивает шанс выпадения ценных предметов из сундуков и боссов, а также повышает вероятность крита.

— Чего?

— Критического удара. Замахнешься на рубль, а врежешь на десять.

— Ого! Мне показалось, или ты заговорил по-человечески?

«Кашник» пропустил колкость мимо ушей и продолжил:

— Обычно этот параметр называют Удачей, но тогда слово «ВИВЕРНА» не сложится. Гляжу, по жизни тебе не особо везет. Пять баллов.

— А у тебя, блин, сплошь белая полоса, да? — огрызнулся я.

— Прости, Макс. Говорю, что вижу.

— Не игра, а психолог какой-то.

— И напоследок — Агрессивность. Чем выше, тем чаще монстры срываются на тебя в схватке. Знаешь, а ты станешь годным танком — восемь очков. Теперь смотри на дисплей сам. И запоминай.

Выносливость 8

Интеллект 5