— Здесь редко встретишь игрока в возрасте, — продолжил Герман. — Особенно в столь ранний час.

— А я пенсионер. Вот и рублюсь с самого утра.

Спутник гулко расхохотался.

— Да-да, тоже частенько подкалывают на эту тему. Хотя мне всего двадцать шесть, но выгляжу постарше.

— А кем работаешь?

— Да сторожем в ночную смену.

— Я про игру.

— А... Тут — охотником. Если дотяну, стану снайпером. Но играю редко и мало, за неделю только третий уровень взял.

— У меня вообще второй. Сам качаешься?

— Да когда как, — он пожал плечами. — Постоянного отряда нет. Пригласят — пойду, а так в соло. А ты?

— Обычно один. Единения мало.

Пользуясь случаем, просканировал товарища.

Гер Маник

Охотник

Уровень 3

В 6

И 5

В 7

Е 9

Р 5

Н 3

А 1

— А у тебя наоборот, хоть отбавляй.

— Ага. Если возьмешь в отряд, получишь не такой ядреный штраф.

— Пожалуй, стоит это обсудить.

— За чашечкой пива? — стрелок ухмыльнулся.

— За ней самой.

В половине девятого «Ржавый Дракон» пустовал, за исключением единственного занятого столика. Там сидела Зебра в компании трех подростков. Причем девушка явно не горела желанием с ними общаться, но почему-то не уходила. Аня бросила на меня отрешенный взгляд и уставилась на бокал яблочного сока. Тоже сделал вид, что не заметил девчонку, но к разговору троицы прислушался.

Никита тепло поприветствовал гостей. Я заказал кусок пиццы, Герман — салат из чипсов, сухариков и соленых орешков. Вскладчину взяли литровую бутылку пенного.

— Ну, покажи, — донеслось из зала. — Чего тебе стоит.

— Отвянь, — буркнула Зебра.

— Да хорош ломаться.

— В ЧС кину.

— Тогда о каче забудь, овца. Мы из «Рейда», забыла? Будем ходить по пятам и стилить мобов. Или кидать на тебя паровозы. Так что не выпендривайся и показывай.

— Пф. Напугали кота сметаной. В инст пойду.

— Ага, с кем? Мы давно следим за тобой. Ты постоянно шаришься одна. Даже со своим стариком поссорилась.

— Вали лесом!

Подростки рассмеялись.

— Что за типы? — я кивнул в сторону троицы.

— Орден отмороженной школоты, — фыркнул бармен. — ПКшат в нижних мирах.

— Что делают?

— Валят всех без разбору, — пояснил Герман. — Здесь многие так промышляют.

— Ну, — продолжил малец. — Чего не позовешь дедушку на помощь? Вон же он сидит.

Зебра не ответила, лишь покачала головой.

— Отойду на минутку, — оставил деньги и вышел на крыльцо. — Артур, прием. Пробьешь адресок?

— В два счета, — отозвался оператор. — После смерти Феди нам дали полный доступ к базе данных.

— Прекрасно.

Вернувшись, взял стул и подсел к компании.

— Сами свалите или помочь?

— Ой, боюсь-боюсь! — короткостриженый школяр скорчил страшную гримасу. В принципе, мог не стараться — и так похож на обезьяну. — Дед вписался за подружку. Не староват, а?

Приятели визгливо заржали.

— Че ты мне в игре сделаешь? — продолжил борзеть заводила. — Ничего. Так что пошел на хрен, старый козел.

Я улыбнулся и спокойно ответил:

— Ты прав, Кузьменко Роман Николаевич, Зеленоград, улица Пушкина, дом двадцать восемь, квартира четырнадцать. В игре я тебе ничего не сделаю.

Парень резко поменялся в лице. Вытаращил глазки, побледнел и пулей вылетел из бара. Дружки немедля помчались следом.

— Сама бы справилась, — фыркнула Зебра, скрестив руки на груди.

— Охотно верю. Эй, Герман, давай к нам, тут место освободилось. А тебе, Никита, советую повесить вывеску 18+.

— А жить тогда на что буду? — лениво отозвался бармен.

Аня направилась к выходу.

— Далеко собралась?

— Какая разница? — обернулась и надменно бросила: — Тебя же заботит только настоящая жизнь.

— Меня много чего заботит. В том числе и ты.

— Правда что ли? — Зебра всплеснула руками. — Поэтому при каждом удобном случае мешаешь с грязью? Ты такой великий, а я — несчастный задрот, с утра до ночи сидящая за компом!

— Моя ошибка, — поднял ладони и чуть склонил голову.

— Твоя ошибка?! — она взвилась пуще прежнего. — Это так извиняешься?

Я стиснул зубы. Ненавижу истерики. Еще немного — и пошлю егозу к чертовой матери и добавлю во все черные списки, какие только есть. Но стоит подумать об этом, представить — и становится как-то неспокойно на душе. Знаете то чувство, когда боишься лишиться чего-то важного? Например, воспоминаний о чудесно проведенном дне или необычной встрече. Прокручиваешь их в голове и думаешь: а вот если бы пошел другим путем или сказал не то слово — и все сложилось бы совершенно иначе. И накатывает легкая печаль, и сразу же отбрасываешь эти мысли, словно упавшего на макушку паука...

Что-то я загрузился. Раньше такого не бывало. Чертова игра доведет рано или поздно, прямо чувствую.

— Прости... — процедил сквозь зубы. — Был неправ.

Медик вздохнула и покачала головой.

— Выйдем?

Она привалилась спиной к стене и закрыла глаза. Легкий ветерок трепал шапку, отчего казалось, будто лисица шевелит ушками.

— Ты ведь не заключенный, верно? И даже не пытайся обманывать, если не хочешь, чтобы наши пути разошлись здесь и сейчас. Кто ты?

— Ответ прямо перед тобой.

Аня окинула меня строгим взглядом с ног до головы и кивнула.

— Ясно. Надеюсь, не по мою душу?

Улыбнулся.

— Нет. Все гораздо... глобальнее.

— Тогда и знать не хочу, о чем речь. Но что тебе надо от меня?

— Помощь в прокачке. И молчание.

— Рот на замок, — Зебра провела пальцами по губам. — Уж за это не беспокойся, но мне надо все обдумать. Пойми, в моей жизни самое важное — спокойствие. Все эти шпионские штучки... ну, ты понял.

— Подумай, конечно. Если что — звони, пиши.

— Угу. До связи.

— Пока, — по привычке протянул ладонь, но девушка на нее даже не посмотрела.

Выждав немного, вернулся за столик. Герман уже открыл бутылку и разлил пиво. Хотел сказать тост, но увидел мою угрюмую рожу и опустил стакан.

— Расстались? — тихо спросил охотник.

Отмазываться бесполезно — парень простоватый, но точно не дурак. Вдаваться в подробности — самоубийство, поэтому подтвердил легенду:

— Взяли передышку, чтобы все обмозговать.

— О, брат, понимаю, — по-свойски раздалось в ответ. — Но знаешь, главное...

Дверь с грохотом открылась. С крыльца завопили:

— Согласна!!

Никита от неожиданности выронил кружку, та брызнула осколками и сразу исчезла.

— Похоже, к счастью, — выдохнул толстяк. — В моем баре еще никто не делал предложения.

— Че?!

Хозяин развел руками.

— Сам посуди. Спасение принцессы от пошлых гоблинов, долгий разговор на крыльце, томительное ожидание и долгожданный ответ. Все сходится. Если что — с меня скидка на свадебный банкет.

Я хотел расставить все точки над ё, но Зебра подобно смерчу пролетела через зал и плюхнулась на стул.

— Привет, я — Аня!

— Очень приятно, — рыжебородый учтиво поклонился. — Герман.

— Итак, Капитан, что будем делать дальше? — с восторгом спросила медик.

Я опустил кулак на стол.

— То же, что и всегда, Зебралис. Брать новые уровни.

— За отряд? — осторожно произнес Герман и поднял стакан.

— За отряд, — я взял свой.

— Kampai!!!

Ладонь сама собой легла на лицо. Я уже начал жалеть о том, что не прогнал егозу, но нечто в глубине души твердило иное: ты все сделал правильно.

Не успели выпить по второй, как на улице завыла сирена. Смартфоны автоматом перешли в мод-два, лазеры нарисовали голограмму седого мужчины в синем военном мундире.

— Жители Бастиона! В парке обнаружена аномалия. Штаб полагает, что это портал с первого яруса. Это не учебная тревога, приказываю всем приготовиться к обороне. Повторяю: всем приготовиться к обороне!