Я готов был поклясться, что за этой историей последует предложение купить какой-нибудь ценный оберег тысяч за десять рублей, но знахарю удалось снова меня удивить.
– До завтра у меня останься, – больше приказал, чем предложил он. Как выяснилось, для успешного экзорцизма надо мной следует целую ночь читать какие-то тайные молитвы.
Бросив сквозь щели в жалюзи взгляд на небесную серость, я ответил первое пришедшее на ум:
– Не могу. Я со знакомым приехал.
– С каким? – Непонятно отчего разгорелся он любопытством.
Я объяснил, что речь о моем соседе по фамилии Точкин – офицере дивизии в отставке.
Тут наконец и настал черед оберега. На коленях целитель долго рылся в одной из глухих полок, содержимое которой было закрыто его спиной, пока не извлек на свет обыкновенную церковную ладанку. Вместо цепочки, сквозь ушко продета толстая нить.
Денег, помявшись, он больше не просит, чем изумляет меня еще больше, правда приходится дать обещание, что в самые ближайшие дни я приеду к нему на “ночной стационар”: ладанка, объясняет целитель, изгонит только симптомы, да и те – на короткий срок.
Когда, уже на улице, я демонстрирую Николаю образок, он кивает ободрительно, опознав лик Богородицы на китайском пластике. Об убийстве дюжины ведьм в Пскове он знал из книжки этнографа Максимова и, хотя ученым излагалась несколько иная версия, это парадоксально убедило его в правоте колдуна. Ощутив лопатками колючий взгляд, я поднимаю глаза на дом: чародей наблюдает за нами сквозь просвет между створками.
Обратный путь предстоит с той же парочкой. Мы застаем их на остановке. Железный знак с расписанием пригодился кому-то из местных: торчащая вверх труба с остатком крепежа напоминает древко без флага.
От скуки прислушавшись к разговору, я выясняю, что бездетная чета перед нами, благодаря Архипову колдовству, скоро собирается стать родителями. Одна деталь: пол ребенка у Архипа Ивановича определен заранее – только мужской. Этого не изменить ни за какие доплаты, хоть и “базовый тариф” составляет умопомрачительные тридцать тысяч рублей: “это же не Москва ему, епт…” – негодует, матерясь, будущий отец. Она мечтала о девочке, но не беда, сыну женщина будет так же счастлива – это читается по блеску в глазах, которого по пути сюда не было.
Супруг, напротив, невесел, и проблема не в деньгах: он поминает какую-то Светку, что обращалась к этому Архипу за тем же делом и в первые дни была очень довольна, но младенец вскорости умер. Не найдя никаких патологий, медики указали в заключении “СВДС” – синдром внезапной детской смерти. Похоронили трехмесячным: до крещения, за которое уже заплатили, малыш не дотянул нескольких дней.
Супруга взрывается:
– Не каркай!
Скоро они уже мирно корректируют новогодние планы: к свекрови не едут – пусть приезжает сама; к Серому на свидание – тоже: успеют, ему три года сидеть; кроме Нового года и Рождества – ни капли спиртного в рот, включая пиво. Как будто услыхав об этом со своих небес, из груды туч выползает приветливое румяное солнце.
Задремавший по военной привычке на своих двоих, Точкин вздрагивает от внезапного лая, оступается, охает и медленно оседает в грязь. Появившись неизвестно откуда, двое рыжих с помойки набрасываются на главу семейства, а точнее, на его спортивную его сумку. Обеими руками тот прижимает ношу к груди.
Обороняясь, мужик пару раз пинает воздух ботинком. Псы разворачиваются, но он уже не в силах сдержать бешенства и кидается в погоню, на ходу пытаясь вытащить некий предмет из кармана камуфляжной фуфайки.
– Мужчина! Отставить! – пискляво командует Николай из грязи.
Преследователь замирает на месте. Собаки исчезают на горизонте. Когда он вразвалку возвращается к благоверной, та изображает на лице шутливо-сердитое выражение. Срок до приезда автобуса мы проводим в напряженной тишине.
Парочка обосновалась в креслах за водителем, мы с Николаем – поодаль. В салоне почти пусто: после обеда в Псков уже никто не ехал. Лимонного цвета светило опять залегло за тучи, и пейзаж за окном приобрел вечерний, обычный для псковского декабря вид. После свежего воздуха, под тряску и бубнеж о “налогах и дорогах” меня моментально сморило.
Из-под сиденья тут же выглянул обугленный череп. Ладонь в струпья потянулась к ширинке. С размаху врезав по ней кулаком, я вскрикнул и проснулся. Гомон стих. С десяток пассажиров таращилось на меня. Растирать ушибленное место было неловко.
– Наркоман точно. Глянь, тощий какой, – прошептала сзади старушка.
– У них глаза не такие, – возразили ей.
Надевать амулет было предписано на ночь, однако я в очередной раз поддался уговорам Точкина.
Когда пространство в поле зрения подернулось зеленоватым туманом, я решил, что опять засыпаю. Попробовал шевельнуться, но тело будто разбило параличом, и даже шею не удалось повернуть ни на градус. Поняв, что не дышу, я запаниковал по-настоящему.
Туман становился гуще. Пытаясь позвать подмогу, я выдавил из горла еле слышимый скрип.
– Иван, вы спите? – Из зелени выплыл бдительный лик. – Иван! – Позвал Точкин громче и потряс меня. Голова двигалась вместе с плечами как у скульптуры или окоченевшего трупа. – Иван!
Гул голосов, расползаясь по салону, набирал силу. Кто-то закричал водителю. Стремительный бег деревьев за стеклом перешел в ленивую трусцу, потом остановился.
– Оцнитесь! Оцнитесь! – Вопил Николай. От волнения у него появился странный цокающий говор. Он лупил меня по щекам, пока не пришла очередь нашатыря из аптечки водителя и, наконец, искусственной вентиляции легких “рот-в-рот”. Сквозь окутавшую реальность мглу было уже не разглядеть ни зги, но я прекрасно ощущал эти реаниматорские поцелуи то с табачным, то с чесночным, то с перегарным ароматом – откачивать меня пытались почему-то исключительно мужским составом.
Уже успев попрощаться с жизнью, я почувствовал, как под воротник скользнула теплая рука. Лопнула нить. Из горла, словно чужого, вырвался оглушительный хрип, и тут же через все телесные поры мое нутро начало наполняться кислородом.
Кроме двоих с остановки, вокруг столпились все до единого пассажиры. Шофер, крупный мужчина с залихватски-кудрявой, но при этом совершенно седой шевелюрой, одной ладонью вцепился за поручень, другую держал на сердце.
– В больницу надо, – постановил женский голос, имея в виду то ли меня, то ли водителя, то ли обоих.
Николай деловито подтвердил:
– Разумеется.
Понемногу все успокоились, шофер дососал валидол, и “Икарус” тронулся. Точкин взялся рассмотреть сорванный у меня с шеи магический предмет. Когда он поддел ногтем полоску прозрачного скотча и распахнул створки, у меня снова сперло дыхание – на этот раз от удушающей вони. Оказалось, что ладанка начинена желтоватым веществом, по консистенции вроде смолы или воска. В массе попадались кусочки неизвестного черного материала и кучерявые волоски, состриженные в лучшем случае из подмышек.
Николай тут же захлопнул амулет, извлек из шинели, не переставая морщиться, все ту же бесплатную газету, оторвал новый клок, замотал ладанку и запихал сверток в карман. Это не помогло: луково-чесночная вонь с примесью пряной гнили сопровождала нас всю дорогу до Пскова. Соседи отворили окно и тут же закрыли, напустив холода, но нисколько не проветрив. Через проход надолго завязался спор, из которого стало ясно, что подобного вещества никому из присутствующих нюхать не приходилось.
Уцелевшую часть “Здоровья в дом” Точкин на автомате сунул в сетку на спинке сиденья. Газета эта с никому не интересной периодичностью появлялась сама по себе в почтовых ящиках нашего подъезда. Печатали рекламу БАДов собственного производства (аптека на диване), а также народные рецепты, заговоры, биоритмы по знакам зодиака и прочую недомедицину. Глядя вперед себя, я машинально принялся изучать текст под названием “Целебное удовольствие”.
Статья была про секс, который, как уверял читателя автор, неспроста называют “любовным таинством”. “Арии, наши общие с индусами предки, – писал он, – верили, что сексуальная энергия имеет божественное происхождение. До наших дней в Индии сохранился культ поклонения священным лингамам, статуям в виде фаллоса, которым верующие приписывают различные мистические свойства. Наши сегодняшние обелиски и сте-… – на этом месте текст прерывался сгибом. Я достал из сетки и развернул газету. – …лы также имеют фаллическое происхождение. Подобия лингамов рубили и древние русы. Такая статуя носила название “гоило”, происходящее от старинного глагола “гоить”, значение которого – “давать”, “дарить жизнь”, но еще “излечивать”, “исцелять”.
