Элис набралась смелости и посмотрела на Джаспера. Он был зол и даже не пытался это скрыть. Но девушке сейчас было проще говорить в глаза. То, что она собиралась сказать сейчас, было правдой.

- До тебя я не знала, что ко мне могут так относиться. Что тепло можно передать добрым словом или мимолетными прикосновениями. Что можно совместить секс и …

Девушка запнулась, понимая, что еще чуть-чуть и она раскроет себя. Признается, что чувствует к нему гораздо больше чем простая симпатия.

- И, – в надежде протянул Мужчина.

- И уважение, – проговорила Элис.

- Уважение, – усмехнулся Джаспер, – похоже, теперь, благодаря мне, ты готова кинуться в бездну новых ощущений.

Элис кивнула.

- Какие твои годы, – не скрывая сарказма, бросил Джаспер, желая поскорее уйти.

Эти женщины убивали остатки его разума. Было уже не смешно чувствовать себя брошенным дважды. И хоть бы кто-нибудь объяснил, почему на все его вопросы женщины находят столь глупые ответы.

Элис осталась в саду. Бежать за ним было глупо, но оставаться одной невыносимо тяжело. Девушка молитвенно сложила руки и закрыла глаза. Первые капельки слез обожгли ее лицо. Она решила, что будет мудрой. Она отпустит его, ведь нельзя присвоить то, что тебе не принадлежит. Даже если она будет любить его вечно.

Когда время перевалило к полудню, Кэтрин и Джаспер засуетились. Карлайл и Эсми так и не спустились к завтраку. Это было уже странно.

- Ну, что там? – нетерпеливо крикнула Кэтрин, когда Джаспер спустился вниз.

Он проверял комнаты отчима и матери и был страшно удивлен тем, что они были пусты.

- Их нет, – крикнул он в ответ.

- В смысле “нет”? Эсми только вчера предлагала нам с Элис пройтись по магазинам, – возмутилась Кэтрин.

- Да, – поддержала ее Элис, – не могла же она уехать без нас?

- Не уверен, что она уехала на шопинг, – нахмурился Джаспер, – мне кажется, моя дорогая мамочка уехала домой. Впрочем, как и твой папочка. Комнаты абсолютны пусты.

- Они даже не попрощались, – обиженно выдала Кэтрин.

- А вот и нет, – с хитрой ухмылкой вклинился в их разговор Деймон.

Он как раз закончил свой скромный обед, когда заметил милую записку, что была приклеена к холодильнику.

“Наши дорогие, сладкие детки! Мы проговорили всю ночь и поняли, что наши отношения убил быт. Мы больше не желаем томиться в разлуке и решили пожениться. Церемония будет скромной и пройдет на маленьком острове. Просьба не беспокоить молодоженов!

P.S. Мы очень вас любим!”

- Ух, ты! – радостно проговорила Элис.

Однако ее радость никто не поддержал. Деймон не понимал, как у взрослых людей получается вести себя столь безрассудно. Джаспер задумчиво хмурил брови, а вот Кэтрин не стала себя сдерживать.

- Нет, – это просто бред, – возмутилась она.

- Но почему? – удивилась Элис.

Она завидовала им. Карлайл и Эсми были красивой парой и, безусловно, любили друг друга.

- Я, конечно, люблю их и, может быть, хотела, чтобы они сошлись, но свадьба! Черт, нет! Как, по-твоему, я буду успокаивать Эсми, если папа снова что-нибудь испортит?

- Карлайл ничего не портил, – встал на защиту отчима Джаспер, – это и у вас, женщин, прекрасно получается. Вы даже не знаете, чего хотите.

- Это точно, – вставил свое слово Деймон.

- Тебя не спрашивали, – буркнула Кэтрин и взглянула на Элис, ожидая поддержки.

- Я не хочу ссориться, я просто рада, что кто-то счастлив в отношениях.

- Да, хоть кто-то, – буркнул Джаспер, покосившись на Элис.

Элис отвела взгляд.

Кэтрин заметила напряжение между ними. Ее мучило любопытство, но утолить его не успела. Телефон Элис противно запищал, и девушка поспешила взять трубку. Она метнулась в строну, чем вызывала приступ ревности в Джаспере. Его раздражение усилилось, когда девушка вернулась счастливая.

- Кто пойдет на вечеринку? – весело заверещала она. – Дюк Петроне, в честь его предстоящей новой выставки.

Никто, кроме Кэтрин, ее радости не разделял. Джаспера снова мучила ревность, а Деймона мучила неопределенность. Он завтра должен был уехать домой, но Кэтрин не спешила расставлять точки в их отношениях.

К вечеру настроение Джаспера несколько изменилось. Поразмыслив, он решил не впадать в уныние. Чтобы ни говорила Элис, прежде всего, она была женщиной, и он решил непременно завоевать ее доверие.

- Ты, как всегда, прекрасна, – проговорил он, встречая девушку в гостиной.

Элис причесала волосы в греческом стиле. Белая ленточка, которой были сплетены ее волосы, прибавляла гораздо больше лоска и изысканности, чем более увесистые украшения. А белое платье, расшитое мелкими хрустальными бусинками, и вовсе было чем-то нереально красивым. Джасперу нравилось, что девушка умеет делать из простых вещей настоящие произведения искусства. Он боялся моргнуть, уверенный в том, что тогда эта греческая богиня исчезнет из виду.

Элис благодарно кивнула и подала руку. Она понимала, что, возможно, это их последний вечер, когда она может позволить себе такую вольность. Девушка хотела запомнить его.

Деймон столкнулся с Кэтрин в коридоре. Та одела красное платье, которое полностью обнажало ее плечи. Волосы, уложенные в стиле бабетты, делали ее элегантной и невероятно женственной. Деймон не знал, кто перед ним. Невинный ангел или самая настоящая дьяволица. Его радовало одно, что в его объятиях, эти два определения сходились в одну страстную женщину. У него было лишь одно желание, удержать ее в своих руках.

- Боюсь, в двенадцать ты сбежишь, оставив мне на память только одну туфельку, – произнес он, обнимая ее за талию.

- Не обольщайся, – с хитрой улыбкой ответила ему Кэтрин, – если напортачишь, я исчезну раньше, оставив тебе травму на всю жизнь.

- Тебе обязательно во всем противоречить мне? – игриво спросил Деймон.

- Без этого я просто не смогу жить, – с наигранным сожалением проговорила девушка.

Прием оказался действительно шумным. У Петроне были весьма влиятельные друзья, однако он сразу приметил свою новую музу.

- Mon аmour, – поприветствовал он, расцеловав девушке щеки.

Элис бросила на Джаспера обреченный взгляд. Быть в центре внимания эксцентричного Петроне было достаточно утомительно. Ее лже-жених решил прийти на помощь.

- Эй, полегче, она уже обручена, – мягко напомнил он, обняв Элис.

- Oui, mon ami, – проговорил фотограф, взглянув на Джаспера, – я помню.

Затем взял девушку за руки.

- Мa belle, ваше замужество разрывает мне сердце.

Элис скромно улыбнулась и вновь посмотрела на Джаспера. Ей хотелось, чтобы он подсказал, что делать с настойчивым вниманием Петроне, но тут же поняла, что он уже ей не поможет. Взгляд мужчины был обращен на девушку, что стояла возле двери.

Элис сразу же узнала ее, хотя раньше не представляла, как она выглядит. Высокая, жгучая брюнетка, с которой не сводил свой взгляд Джаспер, безусловно, была Мария. Элис так же была очарована ею. Зеленое платье, точно очерчивало ее красивую фигуру и ярко выделяло красоту ее загадочных серых глаз.

Устремив взгляд на Джаспера, Мария застыла на месте, словно изысканная фарфоровая кукла. Элис бросила еще один взгляд на парня и поняла, что с ним происходит то же самое. Среди этой шумной суеты они не замечали ничего, кроме друг друга.

Элис казалось, что ее сердце отсчитывает последние удары, что вот-вот воздух в ее легких закончится, и она превратится в статую. Девушка вдруг поняла, что является крохотной пылинкой между двумя блуждающими планетами, которые тянет друг к другу сила притяжения.

Воспользовавшись этим замешательством, Петроне увел девушку в сторону свих друзей. Элис старалась вести себя естественно, но в голове стоял шум. Она не слышала, не понимала, о чем говорит Петроне, и единственное, что ей оставалось – это улыбаться. За то время, что она была с Джеймсом, девушка усвоила это мастерство: натягивать фальшивую улыбку, когда на глаза наворачивались слезы. Как правило, слезы никто не видел. Когда она обернулась вновь, Джаспера уже не было. Она пробежалась взглядом по залу и поняла, что Марии тоже нет. Ей нестерпимо захотелось найти их. Захотелось напомнить о себе, о своей боли. Она едва не поддалась порыву, но вовремя осадила себя. Джаспер сыграл свою роль, и ей не следует просить о большем.