- Оу, твои лозунги узнаю. Все же Каллен подходит тебе больше, этот псевдоним, Пирс, какой-то скучный.

Джаспер загляделся на нее, что совсем забыл подарить цветы.

- Ох, да, чуть не забыл, это тебе, – сказал он, протягивая ей букет.

Пусть внутри девушку переполняли чувства, но внешне она это ничем не проявила, на ее губах блистала надменная улыбка.

- Думала, не узнаешь.

- Когда мы виделись в последний раз, у тебя были черные волосы, подведенные черным карандашом глаза, пирсинг на бровях, и одевалась ты в готическим стиле. Не ожидал увидеть тебя другой.

- Боже, не говори, что я тебя сегодня разочаровала, – усмехнулась девушка.

- Ну, кто мог знать, что ты такая жестокая, – ухмыльнулся парень.

Они смотрели друг на друга и молчали. Кэтрин помнила его совсем другим: самым крутым парнем в школе, со светлой шевелюрой на голове, и пронзительными зелеными глазами.

Молодой, дерзкий, живущий какими-то своими мыслями, он всегда был для нее загадкой. Вечно какой-то молчаливый, со стертыми пальцами из-за постоянной игры на гитаре, со всеми этими рокерскими штучками он уж очень ей нравился. Но, как это принято, сердце молодого одаренного музыканта уже было занято. Мария, наглая самоуверенная девушка, первая красавица школы. Разве можно было упустить такую девушку из виду? А вот Кэтрин тогда была совсем другой. Запертая в себе, тихая девочка, которая, только и делала, что читала свои книжки.

- Ты ни разу не позвонил, – упрекнула девушка парня.

- Не было времени, – отмахнулся он.

- Не приехал на мою свадьбу.

- Я знал, чем она закончится, – вновь усмехнулся Джаспер.

- Как Мария? – спросила девушка.

В глазах парня пропала усмешка, что девушка уже сожалела о вопросе, на который она и так знала ответ. Джаспер тяжело вздохнул, вспоминая, как завершились его многолетние отношения с любимой девушкой.

- Расстались, – сказал он сухо.

- Знаю.

Парень вопросительно посмотрел на девушку.

- Эсми, она час рыдала в трубку: “Эта гадюка сломала жизнь моему мальчику, у меня никогда не будет внуков!” – и все такое, в этом роде.

- Ах да, Кэтрин, идеальная Кэтрин. Мне кажется, или она, действительно, любит тебя больше, чем меня, родного сына?

- Себя вспомни, отец то и дело вспоминает своего идеального пасынка, и постоянно ставит тебя мне в пример. Это раздражает, если хочешь знать.

- Мда, а когда то мы были семьей, – сказал парень улыбнувшись.

- Пять лет, это скорее было соседство, пока мой папочка все не испортил.

- У всех бывают сложности, Эсми должна была его выслушать.

- Мужчины, все вы за одно, он изменил твоей матери! – воскликнула девушка.

- Все было не совсем так, – проговорил раздраженно парень.

Тут подошел официант с заказом, и молодые люди вновь замолчали.

- Скучал по мне? – внезапно спросила девушка.

- Ты так говоришь, будто у нас были теплые отношения.

Это хлестнуло Кэтрин как пощечина, но она лишь улыбнулась, чувствуя, как ее губы дрожат от обиды.

- Ладно, я не за этим. Мне нужна твоя помощь.

- Чем, деньгами?

Кэтрин поморщилась, заметив как из романтика Джаспер превратился в меркантильного типа с толстым кошельком.

- Частично.

- Это как?

- Одна моя подруга солгала...

- Это неудивительно, – съязвил парень. – Вы все лжете.

- Солгала брату, – вновь повторила девушка, пропуская слова парня, мимо ушей, – что помолвлена со своим приятелем Джеймсом, и что он бизнесмен.

- Кэт, я тороплюсь и...

- Стань им, Джас, на несколько дней, Джеймсом. Поверь, это будет недолго. Ты не представляешь, как сильно она хочет помириться с братом. Если бы ты помог...

- Что? – переспросил парень. – Это шутка?

- Нет, я серьезно.

- Это просто смешно. Я что, клоун?

- Только представь на развороте самого популярного журнала ваши фотографии, интервью о том, как вы познакомились. Светские рауты, куда она будет тебя сопровождать, не бойся, она самая милая девушка. Она добавит к твоей репутации большой плюс, кроме того, привлечет интерес, это самая яркая реклама. И главное, никаких обязательств, никаких истерик при расставании, это сделка, ты выручаешь ее, она – тебя.

- Меня не нужно выручать.

- Уверен? Одно имя…

- Что? – переспросил парень, явно заинтересованный.

- Мария... Хочешь вернуть ее? Так рискни. Только представь, как будет расстроена девочка, когда узнает, что Джаспер, который был у ее ног, быстро забылся с другой.

- Это месть?

- Хитрость. – поправила его Кэтрин.

- Если это поможет мне ее вернуть, – парень задумчиво посмотрел на девушку и согласно кивнул. – Разрешите представиться, я Джеймс, и я бизнесмен, – проговорил он, улыбнувшись.

====== Глава 3. Собеседование ======

Девушка почти летела на собеседование. Душа ее ликовала. Этот долгожданный, знаменательный день все-таки наступил. Осталось только пройти собеседование. Она так мечтала об этом дне, что не могла спокойно спать по ночам уже неделю. Элис знала, какого это стоять почти на вершине и постараться удержать равновесие.

Свой модельный дом. Разве это не прекрасно? Никаких там тесных комнат, никаких пренебрежительных взглядов, что она ловила на прежней работе. Теперь у нее будет своя линия одежды и она больше не позволит другим загонять ее в тень, пользуясь ее идеями как своими. Девушка верила, что такой шанс из тысячи вариантов всего один, и если она не воспользуется им сегодня, то годы стараний будут потеряны. Она вбежала в здание, по дороге чуть не сбив охранника.

- Я уверенная, независимая, – повторяла Элис про себя, но с каждым шагом ее уверенность таяла. Она так увлеклась, что по дороге в кого-то врезалась. Девушка подняла глаза и столкнулась с холодными зелеными глазами. Невольно она потеряла дар речи.

- Вы что, слепая? – резко воскликнул мужчина.

Девушка почувствовала терпкий запах кофе и тут же внимательно разглядела мужчину, по его дорогой белоснежной рубашке растекалось коричневое пятно. Она взглянула на полупустой пластиковый стакан кофе, что он все еще держал в руке. Элис нервно вздрогнула, почувствовав на себе ненавдящий взгляд мужчины. Она открыла рот, чтобы извиниться, но испугавшись промолчала.

- Кофе! Если бы вы смотрели куда идете, то я бы не залил им рубашку. Этот напиток самое приятное, что случается со мной за день.

- Я…

- Бог ты мой, она еще и немая. – проговорил раздраженно парень.

- Да пошли вы к черту! – наконец приобрела голос девушка. – С какой стати вы меня вот так вот оскорбляете.

- С такой, что я, вероятно, получил ожег из-за горячего кофе, и, кстати, вам бы научиться манерам, а то выражаетесь как уличная…

Элис на эмоциях хлестнула незнакомца по лицу и испуганно отшатнулась. Ее чувства и так были доведены до предела, а этот незнакомец просто попал под горячую руку. Она взглянула на разъяренного парня и тут же юркнула в лифт. Плевать, что она опаздывала на собеседование, что это был нужный ей этаж, но, если бы она осталась, этот мужчина точно бы убил ее.

Пролетая несколько этажей, Элис уже мысленно успокоилась. Ладонь теперь горела, и она невольно подумала о том мужчине. Девушке даже стало стыдно. Когда она чуть погодя вышла из лифта, коридор был пуст. Элис мысленно поблагодарила за это бога и попросила удачу больше не сводить ее с этим парнем. Она бодро подошла к девушке, которая сидела в приемной.

- Извините, у меня назначена встреча, – Элис растерялась.

Вытащив визитку она пробежалась по ней взглядом.

- С Джаспером Хейлом.

- У вас назначено? – строго спросила секретарша.

- Да, я Элис Брендон.

- Вы должны были прийти еще десять минут назад.

- Знаю, просто…

- Мистер Хейл опоздавших не принимает.

- Да, понимаю, но…

- Он уже принимает у себя Джеймса Дюрана.

- Кого? – воскликнула Элис.

- Джеймс Дюран.

Девушку заколотило от гнева, уж кому-кому, но ему она не собиралась уступить свое право на счастье.