- Постой, Эли, ты с ним встречалась? Так это ради него ты поссорилась с братом?

- Знаю, я хреновая сестра, но дело было не только в нем, а в самом Деймоне. У него только и было что работа: «Элис, я занят… Зайди попозже… Не сейчас…». А потом он вовсе увлекся своей секретаршей Кэролайн. Тогда и появился Джеймс, у которого на меня было время. Ну, после ссоры с братом мне ничего не оставалось кроме того, как уехать с ним. Но как только брат заблокировал мою карточку, любовь Джеймса ко мне быстро развеялась. Он меня бросил. Ума не могу приложить, где он эту кошелку встретил. Не понимаю. нахрена этот голодранец сдался Дюран, – рассуждала Элис.

- Боже, как ты это пережила? – спросила Белла.

- Ну, было сложно. Я была то официанткой, то курьером, дешевые комнаты на окраине города... – Элис вновь ослепительно улыбнулась, – а теперь посмотрите, кто я. Элис Брендон, начинающий дизайнер. У меня три замечательные подруги… – девушка спародировала голос ведущего телевизионного шоу. – Встречайте, известная модель Розали Хейл, скандальная и талантливая журналистка Кэтрин Пирс, ну и роковая красавица, покорившая известного актера, будущая миссис Мейсен…

Каждая из девушек, кривляясь, поклонилась мнимым зрителям.

- Ну ладно, дурочки, хватить с ума сходить, – сказала Кэтрин, кинув подушкой в Розали. – Что брат-то сказал?

Элис вновь погрустнела.

- О нет, не смей плакать! – пригрозили подруги в один голос.

- Девушки, вы меня убьете. Вчера я от отчаянья написала ему, что я выхожу замуж за Джеймса.

- Что?

- Ты ведь сегодня сказала, что это неправда? – проговорила Белла, как бы надеясь на это.

Девушка отрицательно махнула головой.

- Я сказала, что мы живем в шикарном особняке, что он бизнесмен.

- Элис, то, что мы живем вместе, не значит, что я Джеймс, – пыталась развеселить подругу Кэтрин.

- Не смешно, черт возьми, – вдруг вспылила Элис.- У меня нет парня, нет шикарного дома. И Джеймс… Черт, угораздило же меня связаться с ним.

- Так, остынь. Давай спокойно подумаем. Если ты скажешь ему правду… – начала рассуждать Белла, которая терпеть не могла панику.

- Он швырнет подарки мне в лицо и уедет обратно. И в ближайшие лет сто я от него и слова не услышу.

- Второй вариант…

- А второго нет! Если только Джеймса не задавит машина, и к приезду брата я буду уже свободной, то объяснять ничего не придется.

- Так, спокойно, нам эти крайности не нужны, – вскочила Кэтрин. – Ты говорила, что брат не захотел даже знакомиться с ним.

Девушка кивнула.

- Элис, я все придумала. Мы найдем тебе какого-нибудь парня, который сыграет роль Джеймса. А потом твой брат уедет, и через неделю ты скажешь, что разорвала помолвку.

- Хорошо, но кто согласится изображать помолвленного человека? – спросила Розали. – Мужчин бросает в дрожь от одного предположения, что их могут женить.

- Может, Эдвард? Он актер, – предложила Белла.

Девушка подсознательно стремилась во всем подчеркнуть превосходство своего парня.

- Нет, вот именно, актер. Брат Элис может его узнать. Может, Эмметт…

- Это вряд ли, – улыбнулась Розали, – мой медвежонок единственное, что хорошо знает, это машины. Что сказать – гонщик, бизнесмен из него никакой.

- А что, если подключить Стефана? – предложила Кэтрин, и три пары глаз в шоке уставились на нее, будто их подруга предложила ограбить банк.

- Кэтрин, ты себя хорошо чувствуешь? – осторожно спросила Элис. – Думаю, этот итальянец не настолько тебя любит, чтобы простить тебе то, что ты бросила его практически у алтаря.

- Я порвала с ним накануне, – возмутилась Кэтрин.

- Оу, ну это сильно меняет дело, – съязвила Белла.

Разговор мало нравился Кэтрин. К тому же, она еще не завтракала.

- Так, истерички, я уверена, что что-нибудь придумаю, – ухмыльнулась она,- а теперь марш на кухню. Завтрак ждет.

Но идея уже зародилась у нее в голове. Осталось только это благоприятно устроить…

Она набрала номер, удостоверившись, что девушки направились на кухню.

- Здравствуйте, могу я услышать Джаспера Хейла… Тогда передайте ему сообщение, Кэтрин Пирс нуждается в помощи. Он поймет. Спасибо. И вам тоже хорошего дня, – пропела девушка и положила трубку.

Она радовалась тому, что наконец появилась причина встретиться с ним.

====== Глава 2. Встреча ======

Девушка вошла в просторный холл богатого ресторана и остановилась, чтобы перевести дух. Ее охватила тревога, они не виделись целых семь лет, ей было до жути любопытно, каким же он стал. Она нервно провела по своим волнистым каштановым волосам и огляделась.

Затем Кэтрин поправила свое красное платье, которое делало ее невероятно яркой женщиной, и уверенно улыбнулась. Девушка верила, миссия сразить наповал ей удастся на все сто. Тут к ней подошел симпатичный парень. Его смуглая кожа и обворожительная улыбка вызвали в Кэтрин неподдельный интерес. Девушка уверенно улыбнулась в ответ, ей нравилось то, что любое ее внимание противоположному полу было для тех лестным подарком. В такие моменты она чувствовала какую-то власть, что не может не нравиться.

А вот Элис, наверное, смущенно опустила бы глаза и потом весь вечер нашептывала бы подруге про необыкновенные глаза этого парня.

“Была бы тут Элис”, – подумала девушка с грустью.

Кэтрин знала, ее подруга может разрядить любую напряженную ситуацию. Но, к сожалению, ее сейчас не было, и девушке оставалось надеяться на себя.

- Простите, мэм, я могу вам помочь? – любезно спросил парень.

- Безусловно, – девушка взглянула на бейджик парня, где золотыми буквами было написано его имя, и усмехнулась.

Ресторан считался самым дорогим в этом городе из-за вот этих пафосных мелочей, вроде золотых бейджиков, древних скульптур. Разница между дешевой забегаловкой за углом была лишь в том, что гамбургер, который подавали там, здесь сервировали серебряными вилками.

- Джейк, вы же не против, если я сокращу ваше имя?

- Это очень мило с вашей стороны, – сказал парень.

Легкий флирт не помешает ее самооценке, подумала девушка.

- Ну так вот, Джейк, скажите, сердце такого парня может быть свободным?

- Боюсь, что нет, – смутился парень, – я уже успел найти хорошую девушку, которой отдал свое сердце на хранение.

- Очень жаль, – мило пропела Кэтрин, вытащив купюру из кошелька и изящно положив ее в карман парня.

- Твои чаевые, дорогой!

- Мэм, – попытался отказаться от них парень. Кэтрин улыбнулась, заметив, что душа парня еще чиста и невинна.

- Это не тебе малыш, – усмехнулась девушка. – Как зовут твою любимую?

- Ренесми.

- Так вот, купишь ей цветы или сводишь в ресторан, я обожаю романтику.

- Спасибо, леди, – смущенно улыбнувшись, сказал парень.

Кэтрин увидела лицо молодого человека и с тоской заметила, как глаза парня зажглись в предвкушении такого приятного свидания. Ей тоже хотелось таких искренних чувств, романтики, но, увы, в ее мире такого уже не было.

- Ну что же, Ромео, у меня тут встреча с одним человеком. Его зовут Джаспер Хейл.

- Он уже здесь, позвольте вас проводить?

Девушка кивнула, желая взять парня под руку. Официант смутился, но не стал ей перечить. Было довольно необычно, когда молодая красивая девушка, появилась в широком, богато обставленном зале под руку с обслугой. Многие уважаемые люди стали шептаться и удивленно озираться на столь необычную пару.

- Если на тебя накричит менеджер, скажи мне. Я напишу такую статью, что это заведение превратится в бистро, – прошептала Кэтрин парню, когда они наконец достигли стола, где сидел Джаспер Хейл.

Девушка кинула прощальную улыбку Джейку и изящно села на стул, который за ней задвинул ее собеседник.

- Узнаю Кэтрин Каллен со свойственной ей манерой шокировать и бросать вызов обществу, это будет скандалом месяца, богачка, которая занялась благотворительностью. Парень хоть не пострадает? – усмехнулся Хейл.

- Во-первых, не Каллен, а Пирс. Во-вторых, не беспокойся, те, кто играет за меня, всегда в выигрыше.