Однако он все же разбудил ее. Элис открыла глаза и, заметив на себе его блуждающий взгляд, смущенно улыбнулась.

- Ты давно проснулся? – спросила она.

- Чуть раньше тебя, – соврал Джаспер.

На самом деле, он не спал вовсе. Он был слишком взбудоражен всем, что произошло этой ночью, чтобы взять и уснуть. Мужчина притянул девушку в свои объятия.

- Я не помню, чтобы поднимались в комнату, – виноватым голосом заметила Элис.

- Ты заснула, – проговорил Джаспер. – Ты так мило храпела, что я не решился тебя будить.

- Я не храпела, – возмутилась девушка.

- Храпела, храпела, – дразнил ее Джаспер.

Элис хотела закрыть его рот рукой, что развеселило мужчину. Он умудрился укусить ее за палец, затем, перекатив, подмял девушку под себя.

- Слушай, давай устроим свидание, только для двоих, – предложил он, взглянув ей в глаза.

- Только ты и я? – нерешительно спросила Элис.

- Хватит этих игр. Ты нравишься мне, я – тебе, осталось только проводить родственников по домам.

Элис вскинула брови от удивления. Звучало это так просто и соблазнительно, что она не поверила своим ушам. Джаспер не хотел давить на нее, но его мучила неизвестность. Он нетерпеливо ждал ответа. Мужчина не хотел услышать деликатный отказ. Желая добиться от девушки согласия, он бережно коснулся ее лица. Элис закрыла глаза, находя его прикосновения особенно нежными. Этого ей так не хватало с Джеймсом. Глупых, но милых разговоров, мимолетных, но нежных прикосновений. Девушку пробирал страх, что она внезапно проснется, и объятия Джаспера растают. Что девушка окажется в заточении у бывшего парня. Без друзей и поддержки, в немом одиночестве.

- Что скажешь? Я тороплю события?

Нетерпеливые вопросы Джаспера развеяли ее мысли. Вглядываясь в глаза полные теплоты и нежности, она кивнула.

- Это было бы замечательно, – согласилась она.

Мужчина, обрадованный этим, потянулся к ее губам и поцеловал. Тишину комнаты нарушали лишь звуки страстных поцелуев, когда интимную обстановку безжалостно смел телефонный звонок.

Джаспер нехотя протянулся к телефону и, взглянув на экран, замер. Звонила Мария. Элис, проследив за ним, тоже почувствовала беспокойство.

- Что-то не так? – спросила она.

Джаспер поспешно спрятал телефон.

- Нет, ничего, на что стоит тратить наше время, – бодро заверил Джаспер, откинув телефон в сторону.

Однако телефон не прекращал звонить, и Элис почувствовала напряжение, что застыло в воздухе. Джаспер был явно чем-то обеспокоен.

- Я схожу в душ, – бросила она, ускользая от него.

Lifehouse – It Is What It Is

Звонок Марии был для Джаспера неприятным сюрпризом. Мог ли он подумать, что настойчивые звонки его бывшей девушки станут в тягость? До недавнего времени он сам искал с ней встречи, но сейчас все изменилось. Он не мог понять, как поступить дальше. Его влекло к Элис, однако душу терзала совесть. За восемь лет с Марией, они стали родными друг другу. Еще недавно он не мог представить себя рядом с другой женщиной. Они несколько раз расходились, но судьба каждый раз возвращала Марию в его объятия. У них были общие планы, стремления, что он невольно чувствовал себя виноватым. Оттягивая разговор с ней, избегая ее, Джаспер пытался отсрочить неприятную беседу. Боялся взглянуть в глаза Марии, пронизанные болью. Ее отчаянные звонки были подтверждением всего этого.

Он был уже на кухне, желая взбодриться хорошим завтраком, когда его телефон зазвонил снова. Джаспер решительно вытащил мобильник, чтобы уже покончить с этой неразберихой, но ему помешали. Кэтрин появилась так внезапно, что без труда вырвала его у сводного брата.

- Что, уже работа? – пошутила она и отбежала подальше от Джаспера, желая немного его подразнить.

- Кэтрин, отдай телефон, – строго проговорил ее брат.

- А ты забери, – рассмеялась, девушка.

- Ну, перестань, заканчивай эти детские игры, – снова попросил Джаспер.

Однако его сестра оставалась глуха к его просьбам. Ей хотелось, чтобы он повелся на ее игру. Было бы забавно взглянуть, как он будет обиженно вытягивать руки, пытаясь вырвать у нее свою вещь. Телефон, звонил не переставая, что Кэтрин стало любопытно. Взглянув на экран, девушка нахмурилась, ее веселое настроение рассеялось.

- Что она хочет? – грозно спросила она.

Джаспер вырвал свой телефон и наградил сестру не менее хмурым взглядом.

- Не твое дело!

Кэтрин ответ не понравился.

- Это как раз мое дело, Джаспер, – проговорила она, с презрением выделяя его имя. – Что от тебя хочет Мария?

- Кэтрин, – предостерег ее сводный брат.

- Ты же не вернешься к ней? А что будет с Элис, ты о ней подумал? Ты же понимаешь, что намеренно перешел черту? Я не слепая, я видела, как ты из кожи вон лез, чтобы она в тебя влюбилась.

- Что ты хочешь? – взорвался Джаспер. – Хочешь выставить меня полным козлом? Все не так просто. Мне нравится Элис. Она милая, красивая. Но мы с Марией встречались. Встречались достаточно долго. Что прикажешь с этим сделать? Развеять восемь лет жизни, как прах? Я должен с ней поговорить. Я хочу ее увидеть.

Если бы Джаспер знал, что их подсушивают, он был бы более осторожен в словах. Но сейчас он был слишком зол и растерян, чтобы думать о том, как его слова звучали со стороны.

Элис больше не захотела все это слушать. Вопреки ожиданиям, она не испытала боли или разочарования. Сейчас она почему-то чувствовала острое сожаление. Девушка все время напоминала себе, что эта афера скоро закончится, и вот этот момент настал. Она бесшумно прошла в сад, раздумывая над последними событиями: показная помолвка, встреча с Джеймсом, секс и планируемое свидание с Джаспером. Утром это бы заманчиво, но сейчас она уже не считала это чем-то замечательным. Элис не хотела, чтобы Джаспер был с ней из чувства долга. Она не хотела снова стать кому-то в тягость. Кроме того, это было оговорено заранее. Джаспер хотел вернуть Марию, именно это подтолкнуло его стать фиктивным женихом Элис. Девушка печально улыбнулась и взглянула на обручальное кольцо, что сверкало у нее на пальце.

- Вот ты где?

Элис вздрогнула, услышав голос Джаспера. Мужчина спустился на скамью, и притянул девушку в свои объятия. Он хотел поцеловать ее, но Элис остановила его.

- Послушай, – проговорила она, – я тут подумала об утреннем разговоре, ты, и правда, спешишь.

- Что?- удивленно спросил Джаспер.

- Знаешь, с Джеймсом было много такого, с чем я не хотела бы столкнуться вновь.

- Ты шутишь? – усмехнулся Джаспер, и внимательно взглянул девушке в глаза.

Ее слова казались жалкой попыткой избежать правды. Он не знал, как объяснить это, но Джаспер всегда чувствовал ее настроение. Даже с Марией у него не было ничего подобного. Порой его девушка молчала, и он не понимал, с чем это связано. Ему хотелось знать ее мысли, но они всегда были скрыты от него.

Джаспер коснулся подбородка Элис, вынуждая ее взглянуть ему в глаза.

- Что происходит? Не может же все поменяться за пару часов.

- Джаспер, – проговорила девушка, – я не могу так.

- Как так? Пойти на свидание с парнем, который тебе нравится? Я же не прошу тебя о большем.

Элис прикусила губу от отчаяния. Меньше всего она хотела сообщать о разговоре, что слышала на кухне. Еще меньше хотела поставить его перед выбором. Она понимала, что если она признает, что знает про Марию, то это загонит Джаспера в тупик. Пока они оба не отошли от вчерашней ночи, выбор казался очевидным. Он тянется к ней, это нормально, но что будет потом, когда романтика пройдет, и начнутся будни.

- Скажи мне, что случилось?

- Я не уверена, – промямлила Элис, – затем поспешно отвела взгляд.

Ее щеки вспыхнули от смущения. Было нелегко чувствовать пристальный взгляд Джаспера.

- Я не уверена, что ты мне нравишься.

Она сказала. Слова казались ей глупыми и до ужаса мелодраматическими.

- Это как? – вспыхнул Джаспер.

- Кроме Джеймса у меня не было парней, понимаешь?