- Ты будешь моей? – спросил Джаспер.

Казалось, за мгновение весь кислород исчез. Девушке просто не хватало воздуха. В то время как ее сердце ухнуло куда-то вниз, она продолжала зачарованно смотреть на мужчину своей мечты.

- Кивни, если согласна, – проговорил Джаспер с нервной улыбкой.

Элис сама не заметила, как выдохнула свое тихое «да». Остатки разума на задворках шептали ей, что это шоу, но все равно она отдала бы многое, чтобы сказать свое «да».

Да, всему, что он скажет.

Она чувствовала, как дрожит от волнения, в то время как мужчина надевал ей кольцо. Когда он взглянул на нее вновь, из глаз Элис побежали слезы. Улыбка Джаспера была такой нежной, что она окончательно расчувствовалась. Словно не веря, что это происходит в реальности, она бросила взгляд на свою руку. Кольцо, и вправду, украшало ее руку, но из-за застилавших ее глаза слез, она не сумела разобрать, какое оно.

- Иди сюда, милая, – с любовью проговорил Джаспер, притянув девушку в свои объятия.

Элис вдохнула его запах и с облегчением закрыла глаза. В его объятиях она спряталась от всех посторонних, любопытных взглядов.

Для Джаспера это не было частью какого-то плана. Он понимал, что такое предложение в глазах ее педантичного брата будет довольно рискованным, что для Деймона это будет еще один удобный случай, выказать свое недовольство им. Однако благоразумие давно покинуло его. Джаспер чувствовал, что должен был это сделать. Именно сейчас, именно здесь, именно ее ждало это кольцо.

Тина – Я все ещё люблю, люблю как в первый раз.

Лиричная мелодия разлилась по залу, пробуждая в гостях нежность. Едва уловимая грусть, страсть, азарт, вожделение… Весь этот дикий букет вмещала в себя эта музыка. Молодая девушка чувственно пела песню о своей любви. Преданно, отчаянно, она пела о своей надежде, что ее любовь еще может быть взаимна.

Для Карлайла и Эсми эта песня оказалась особенно близка. Песня в них разбудила те прежние чувства, что, казалось, были разрушены стеной подозрения. Это был ветер, что из угольков раздул пламя.

Карлайлу казалось, что это вновь их первое свидание с Эсми. То же вино, еда и она, все такая же красивая, какой была много лет назад. Он подал ей руку, и она с готовностью ухватилась за нее. Они взглянули друг другу в глаза и поняли, как много времени они потратили на пустые обиды. Вращаясь под такт этой мелодии, они вновь почувствовали себя невероятно живыми и счастливыми.

Рядом с ними танцевали Деймон и Кэтрин. Мужчина не узнавал свою первокурсницу. Тогда, в колледже, она была для него чистым невинным существом. Она была далека от интриг и скандалов, которыми его доставали некоторые девушки. Деймон наслаждался ее обществом. Казалось, если он позволит, она задушит его своей нежностью. Деймон до встречи с ней гулял, как ветер. Ни с кем надолго не задерживался. Все было просто, мимолетно, а главное – без любви. К этому он привык с детства. Не был любим матерью, не знал отца, и его ненавидел отчим. Но потом у него появилась первокурсница, что была готова восполнить все это. Деймон иногда вспоминал ее, но и не подозревал, что эта невинная душа перевоплотилась в опасную пантеру. Мужчина был уверен, что его Катти теперь замужем, в окружение детишек и непременно счастлива. Однако оказалось, судьба была благосклонна к нему. Его Катти вновь была в его объятиях. И сейчас в танце, наблюдая, как Кэтрин позволяет ему вести, Деймон поклялся себе, что на этот раз он ее не упустит. Теперь, когда он вновь обрел сестру и познакомился с людьми, которые по-настоящему являются семьей, мужчина понял, что его жертвы были бессмысленны.

Кэтрин кружилась в руках Деймона, как балерина из музыкальной шкатулочки. При каждом повороте, полы ее платья развевались, делая девушку еще более воздушной. Ее щечки украсил легкий румянец, а темные локоны падали ей на лицо, но девушка не пыталась убрать их. Она опасалась смотреть на Деймона, поскольку боялась, что ее глаза непременно ее выдадут. Кэтрин просто очень сильно его любила.

Для Элис все стало еще запутаннее. Сладкие ноты завладели ее сердцем. Она и не подозревала, что любовь может быть и такой. Сейчас она пребывала в плену приятного блаженства. Ей казались странными ее противоречивые чувства. С одной стороны, она ощущала, что сейчас ей принадлежит весь мир, а с другой, напротив, что у нее ничего нет. И боль была такая сладостная, неотягощенная унижением и обидой.

Она обняла руками затылок Джаспера. Его волосы распалили ее еще больше. Элис нежно провела по ним рукой и чуть привстала на цыпочки, чтобы коснуться губами его губ. Джаспер подался вперед. Теперь Элис не требовалось тянуться к нему. На самом деле, Элис разбудила в нем такую страсть, что ее охватило смущение. Казалось, здесь не самое подходящее место, чтобы проявлять подобные чувства.

Она опасливо открыла глаза и чуть не вскрикнула. На нее с нескрываемой ненавистью смотрел Джеймс. Элис застыла на месте, не понимая, что нужно делать дальше. Она смотрела на гладко выбритое лицо Джеймса, которое целовала в свое время. На широкие плечи, на которых, так же как и прежде, безупречно сидел костюм. Тогда ей казалось, что она любит его. Пусть он был груб и даже жесток, но Элис была ему преданна. Преданна, пока не встретила Джаспера.

Девушка невольно вспомнила, как страдала первое время после расставания с Джеймсом. Как ей безумно хотелось обнять его, ощутить его запах на своей коже.

Лицо Джеймса исказила усмешка. Словно он знал о ее страданиях, о ее слезах, что она проливала, тоскуя о нем. Словно он знал, как боль сковывала ее душу, пока надежда сменялась полным разочарованием.

- Элис? – Джаспер был обеспокоен ее бледностью.

Элис стремительно отстранилась от него.

- Прости… Я…Сейчас вернусь, – взволнованно пробормотала она и убежала.

Ей нужен был глоток свежего воздуха, чтобы прочувствовать черту между прошлым и настоящим.

Однако едва она вышла за дверь ресторана, как ощутила сильные руки бывшего парня. Джеймс никогда не церемонился с ней, когда был зол.

- Ты что задумала, любимая? – последнее слово он высказал с ухмылкой.

Элис испуганно взглянула на него и не сумела сказать что-то вразумительное. Там, в офисе Джаспера, она была гораздо смелее.

Джеймс схватил ее за подбородок, вынуждая Элис смотреть ему в глаза.

- Не думал, что ты так быстро превратишься в шлюху. Я недооценил твои амбиции. Спишь с ним, чтобы насолить мне? – прорычал Джеймс

Джеймс никогда не любил делиться, Элис это знала, но его ядовитые слова, пробудили в ней гнев.

- С кем я сплю, не твоя забота, – прокричала она.

Джеймс разозлился не на шутку. Он дал ей довольно сильную пощечину, что девушка упала. Мужчина угрожающе навис над ней, когда между ними вклинился Джаспер. Он несколько раз ударил Джеймса, затем схватил его за шею.

Элис заплакала. Раньше у них были скандалы подобного рода. Но за закрытыми дверьми. Это было страшно, но не так унизительно. Девушка не могла встать от потрясения. Она сидела на земле, наблюдая, как Джаспер, смачно ругаясь, угрожает Джеймсу. Он убедительно уверял ее бывшего парня, что она его невеста, и беспокоить ее крайне нежелательно.

Элис закрыла лицо руками, не желая ничего этого слышать.

- Элис, как ты?

Когда девушка развела руки, увидев Джаспера, разнервничалась еще больше. Было невероятно обидно от того, что он видел ее падение.

Мужчина скинул пиджак и накрыл им плечи девушки.

- Вставай, малышка, поедем домой, – ласково проговорил мужчина.

Элис не была в том состоянии, чтобы возражать. Да и желания не было.

Комментарий к Глава 22. Ужин (продолжение) Возможно текст песни те так крут, но мелодия, прекрасна. Она меня и подкупила.

====== Глава 23. Будь со мной ======

Джаспер невероятно злился на себя. Он не доглядел за Элис каких-то десять минут, и на нее напали. Его руки еще дрожали в праведном гневе, но желание выбить из Джеймса жизнь пришлось обуздать. Он не хотел, чтобы Элис оставалась одна. В конце концов, Джеймса он сможет найти в любое время, а девушку нужно было успокоить сейчас.