Она до сих пор не проронила ни одного слова. Мужчина не хотел на нее давить, но ее молчание убивало его. Такая хрупка, беззащитная, она сидела на краешке широкого белого дивана и отрешенно смотрела перед собой. Джаспер хотел коснуться ее, обнять, но Элис сейчас вздрагивала и испуганно озиралась при каждом шорохе. Хейлу было неприятно, что его боятся.

Элис устала. Девушка так долго хотела быть сильной, но, оказалось, что ничего не ушло. Она так гордилась собой. Думала, что забыла Джеймса, забыла ту девочку, которой была с ним. Теперь ей было безумно стыдно, обидно за себя. Элис вспомнила пощечину и машинально дотронулась до лица. Щека немного покалывала, но больно было не от этого. Скорее, она чувствовала унижение.

Эта пощечина была далеко не первая. Первый раз он ударил ее, когда они начали жить вместе. Была какая-то ссора, и Джеймс не нашел ничего убедительнее, чем применить силу. Девушка испугалась и заперлась ванной, а он потом целую неделю извинялся. Через некоторое время снова ссора, и снова пощечина, только на этот раз больнее. А потом Джеймс начал отдаляться. Поздно приходил, завел дружбу с сомнительными женщинами, а Элис глупо верила в сказки. Что он ее любит, что никогда не бросит, что скоро будет лучше. Девушка бегала за ним, исполняла любую его прихоть и, как преданная собака, заглядывала ему в глаза. Но самое печальное, что она и побои получала, как собака. За то, что раздражала, за то, что злила, за то, что плакала.

- Элис, ты в порядке? – робко дал о себе знать Джаспер.

Элис испуганно обернулась и вновь начала плакать. Она ни как не могла успокоиться. Было так стыдно перед ним. То, что он видел, казалось, делает ее в его глазах ничтожной. Она не могла объяснить, что для Джеймса это было нормой. Что она сама ему это позволила.

Все это время Джаспер с таким уважением, трепетом обходился с ней, и, казалось, что к ней можно относиться по-другому.

- Нет, – внезапно выкрикнула она, – я не в порядке, я совсем не в порядке. Джаспер, ты не представляешь, как мне стыдно.

- Стыдно? За что? Виноват тут я, – живо отреагировал Джаспер.

Он тут же оказался рядом с Элис и обнял ее. Он чувствовал, что девушка немного ожила, что именно сейчас ей нужна его поддержка.

- Ох, прекрати, – устало махнула рукой Элис и встала, – ты работаешь с ним, у тебя будут проблемы.

- Работаю? – оскорблено проговорил Джаспер, – Вот уж, нет. Я его еще встречу, ты только скажи, почему он на тебя набросился.

- Это неважно, – отмахнулась Элис, – было и прошло. Я не хочу, чтобы это влияло на ваши дела.

Джаспер начал злиться. Он усадил девушку рядом с собой.

- Я же сказал, у меня с ним дел нет, – затем его лицо озарила ухмылка. – А, ты про его клуб? Боже, я и забыл, что ты тогда, в моем кабинете, чуть не убила его.

Элис печально улыбнулась. Тогда она казалась сильной, независимой. Тогда у нее были большие надежды, но Джеймс перешел ей дорогу.

«Не думал, что ты так быстро превратишься в шлюху. Я недооценил твои амбиции. Спишь с ним, чтобы насолить мне?»

Тут Элис словно прозрела и резко посмотрела на Джаспера.

- Что это значит? – спросила она. – Как это он с тобой не работает? Как же контракт? – беседа стала походить на допрос.

Девушка прищурила глаза, словно она офицер полиции, что поймала Джаспера на чем-то незаконном.

- Тише, комиссар Каттани, – усмехнулся он, – я тут ни при чем. Сегодня я был в офисе и узнал, что проект этого Буратино накрылся. Пару дней назад Виктория Дюран отказалась вкладывать деньги в проект мужа.

- Что так? – спросила девушка.

Вопреки всяким приличиям, она не могла не позлорадствовать, что Джеймс остался с носом. Теперь она даже почувствовала гордость за себя. Должно быть, в глазах бывшего парня она сегодня предстала в непривычном образе. Он увидел не комнатную собачонку, а расчетливую стерву, что с помощью соблазна расстроила его планы. Думать, что так она могла отомстить ему, было лестно.

Джаспер улыбнулся. Он словно прочитал ее мысли. Глаза его выражали явное восхищение.

- Возможно, было время, когда Дюран поверила волшебной любви ее молодого мужа, но она женщина умная. Одно дело давать деньги мужу, другое – обеспечить мужа недвижимостью, которая будет приносить огромный доход. Согласись, для Джеймса клуб – это маленькая форточка в его золотой клетке.

- Теперь уже этой форточки нет, – пробормотала Элис.

- Что вас связывает, кроме этого проекта. Вы были знакомы раньше? – внезапно спросил Джаспер.

Элис настороженно взглянула ему в глаза, затем стыдливо уронила голову. Как-то не хотелось рассказывать о том, что она жила с ним. Однако Джаспера уже озарила догадка.

- Постой, так это тот Джеймс, которого я изображал?

Элис прикусила губу, и кивнула.

- А я дурак не догадался, – буркнул Джаспер, затем снова бросил взгляд на девушку. – Почему ты не сказала? – уже ревниво выдал он.

- Это неважно, – выдала Элис.

- Нет, важно, – отрезал Джаспер, – этот ублюдок обидел тебя, ты же не думаешь, что я все так оставлю.

Элис вымученно улыбнулась. Если честно, она хотела услышать такие слова. Хотела знать, что она кому-то дорога, что есть кто-то, кто защитит ее.

- И что ты сделаешь? – кокетливо проговорила Элис, желая утихомирить его злость.

Она считала, что ей уже нечего делить с бывшим парнем. Тем более, ей хотелось забыть все, что с ним связано, не ввязывая в это Джаспера.

Девушка положила руки ему на плечи.

- Вызовешь его на дуэль?

- Вызову, – хрипло отозвался Джаспер, опьяненный ее близостью.

- Не глупи, – пробормотала Элис.

Ее дыхание щекотало его нервы.

- Тебе было хорошо с ним? – внезапно спросил он.

Элис поморщилась и попыталась уйти от разговора.

- Нет, – проговорил Джаспер, не давая ей отстраниться. – Не хочешь говорить о нем – не надо. Я просто хочу знать, была ли ты с ним счастлива. Я просто хочу понять, какой он. Как ты с ним себя чувствовала.

- Ты ревнуешь? – Элис решила обернуть весь этот допрос в шутку.

В глазах Джаспера блеснула решимость.

- Ревную, – живо подхватил эту тему Джаспер и окинул Элис пристальным взглядом. – Я жутко ревную тебя. До этого твой бывший в моих глазах был незнакомцем мне было все равно. Это был призрак, о существовании которого я не думал, – тихо говорил мужчина.

Элис сглотнула. Это было слишком дерзкое признание. Ее сердце застучало в бешенном ритме.

- А сегодня увидел его. Я, конечно, готов убить его за то, что он ударил тебя. Но ведь были и другие времена, и это сводит меня с ума. Время, когда вы были близки. Он же как-то добился твоего внимания.

Джаспер коснулся ее волос. Аккуратно, по одной он вытащил шпильки и дал ее волосам свободу.

- Думаю, сколько раз он проводил рукой по твоим волосам. Было ли тебе приятно. Можно ли превзойти его прикосновения.

Элис покорно закрыла глаза, наслаждаясь тем, как мужчина ласкает ее волосы. Это было безумно приятно.

Однако Джасперу этого было мало. Он потянулся к ее губам, пока его руки скользили по ее телу.

- Мне жалко каждый твой поцелуй, что ты подарила ему, – выдохнул он, когда отстранился.

- Мне тоже, – внезапно призналась Элис.

Дыхание ее стало частым, тяжелым, глаза же потемнели от обуреваемой страсти. Джаспер спрашивал, хорошо ли было ей с ее бывшим парнем. Она знала, нет.

- Если бы я тогда знала, какое это удовольствие – целоваться с тобой, я не растрачивала бы свои поцелуи зря.

Джаспер самодовольно рассмеялся. Он был польщен таким комплиментом, однако останавливаться на этом не собирался. Мужчина усадил девушку на колени.

- Значит, со мной ты целуешься не зря, – подмигнул он.

- Тебе мало комплиментов? – строго спросила Элис.

- Нет, – хитро улыбнулся Джаспер, – мне мало поцелуев.

Элис хотела что-то сказать, но ее слова Джаспер подавил настойчивыми поцелуями. Губы Элис были сладкими, как карамель. Тянущие, мягкие, теплые…

- Джаспер, – приглушенно вырвалось с губ Элис.